後宮干政幾乎歷朝有之，不論統治者願不願意，也不論後宮女人情不情願，當名義上的最高統治者皇帝因為縱慾無度，或是工作“亞歷山大”而英年早逝、撒手人寰時，歷史的導演便將後宮的女人推到前臺，使其有了干政甚至是駕馭國家的權力，典型的朝代如兩漢時期，而典型的後宮干政代表有西漢的呂后、東漢的竇氏、閻氏。當然最成功的當屬唐朝的武則天，不僅創造了唯一女皇帝的歷史記錄，而且還大手筆改朝換代了一把，硬是將盛世中的大唐改為大周。
眾所周知，歷朝歷代開國皇帝建國立朝相當不易，如果就這麼輕而易舉讓外人奪了權，給他人做了嫁衣，這豈不是竹籃打水一場空？因此歷朝歷代統治者均會出於“肥水不流外人田”的考慮，對後宮干政嚴防死守，謹防權力外洩。這方面做得最狠的當屬北魏，為了防止後宮干政，北魏立下了“立子殺母”的恐怖規定，當然北魏屬於遊牧民族建立起來的政權，行事風格簡單粗暴容易理解，而中原王朝由於信奉德行教化，故而對待後宮干政溫柔得多，並且歷朝歷代統治者也想了很多有效辦法，比如清朝。
清朝立國之初，“後宮不得干政”的鐵律就上榜上牆，不論是後宮妃嬪，還是皇帝王爺，都銘刻在心，當然前朝諸多血淋淋的干政案例可謂痛徹心扉，因此清朝統治者對後宮干政可謂有種與生俱來的警覺。並且，為了從根子上切斷干政的可能，清朝定立了妃嬪侍寢制度，一般是太監將剝得精光的妃子送到龍床上，敬事房太監便在門外候著掐時間。一旦時辰到了，太監便在門外高喊：“是時候了”，喊過三次，不論皇帝願不願意，太監直接進來將妃子抬走，後半夜留皇帝一人獨睡。這種嚴格控制妃嬪侍寢時間，不給其吹枕頭風機會的做法確實能收到奇效，而且較北魏的做法則要“人性”很多。
但話說回來，對後宮干政如此嚴防死守的清朝，偏偏誕生了出了後宮干政極其劇烈的代表——慈禧太后。眾所周知，慈禧太后不僅大權獨攬，為晚清時期中國實際統治者，而且自同治帝之後的三任皇帝，均為慈禧太后指定的傀儡皇帝。既然清朝列祖列宗明令“後宮不得干政”，慈禧太后又是如何“得逞”的呢？這與一個不得不提的人有關——咸豐皇帝。
咸豐稱得上清朝最後一位擁有實權的皇帝。只可惜這位有能力擊敗奕訢，從而成功上位的年輕人，卻是不折不扣的懶皇帝——對政務極其厭煩，還是個“色”皇帝——只想著縱慾和飲鹿血。由於除了好色以外，實在沒什麼本事，故而大臣們私下裡議論紛紛，對其評價極低，認為他是開國以來最沒本事的皇帝，送一綽號：“四無皇帝”——無遠見、無膽識、無手段、無作為。
但就是這麼一位只想著在女人溫柔鄉里過一輩子的“四無皇帝”，肩上卻又有千斤重擔——清朝已經在內外交迫中走向衰亡，急切需要一位英主帶領清朝披荊斬棘、繼往開來。因此，咸豐皇帝雖然極度厭惡政事，但面對江河破碎的危機局面，也不得不去理朝政。於是每天朝還得上，每天的奏摺還得批閱，雖然大多都是負面消息，但他還得打起精神、耐著性子看起來。
人往往就是這樣：越是不想做的事情，就越容易分神，也就越想找點其他的樂子調節調節氣氛。咸豐皇帝便是如此，他每次批閱奏摺、處理政事愈加感到煩悶之時，便會喊來妃嬪聊聊天、調調情。毫無疑問，善於察言觀色、當時尚處於懿嬪階段的慈禧最合其心意。因此咸豐皇帝便經常喊懿嬪過來調情，興致來時再“見而幸之”。
咸豐皇帝哪裡知道，你是在調情，人家卻是在學習。在懿嬪看來，這是她學習的絕佳機會。因此她暗中學會了如何用皇帝的語氣和角度去批摺子，處理大臣之間的糾紛。當然她深知“後宮不得干政”這條祖訓的權威性，於是她均將所學所知隱藏在心底，絲毫不顯露出來，並且從來不主動在咸豐皇帝面前發表自己的見解。
機會總是送給有準備的人，一次咸豐接到八旗和綠營被太平軍大敗的摺子，軍機處束手無策，咸豐皇帝震怒卻無可奈何，只能呆坐在書房生悶氣。懿嬪悄悄走過去，默默地幫他磨墨，收拾和整理一片狼藉的書房。見此情景，咸豐便問了她的意見。
此時的咸豐可謂是手足無措、病急亂投醫之舉，但對懿嬪來說，卻是千載難逢的好機會。但是她還是表現得需要皇帝指點才能通透的模樣，小心翼翼間舉薦了曾國藩，然後又點出了他是漢人，軍機大臣顧慮頗多的傳統問題，隨即又從現實角度表達了目前朝廷頭號敵人是洪秀全，曾國藩只是未來的可能的心腹之患。值此危機時刻，朝廷應摒棄滿漢有別、防備漢人的傳統觀念，先大膽起用曾國藩對付洪秀全，等到事成之後再剪除其羽翼。
咸豐聽罷，豁然開朗，立馬採納了懿嬪的建議。之後曾國藩果然不負眾望，消滅了洪秀全領導下的太平天國。鑑於懿嬪“立下大功”，咸豐皇帝大大誇獎了她。此事一過，懿嬪又恢復到以前的模樣，在咸豐處理政事之時，只是端茶倒水，從不主動過問朝政之事。如此一來，打消了咸豐皇帝的猜忌之心。咸豐只知道自己身邊多了一個得力幫手，便將列祖列宗立下的“後宮不得干政”的祖訓忘得一乾二淨。而且由於自己確實懶於朝政，於是便將一些簡易奏摺挑出來，讓懿嬪代為批閱。一開始他還在旁邊指指點點，後來乾脆在旁邊閉上眼睛不予理睬，到了最後乾脆溜之大吉去了圓明園舒坦去了。
沒了咸豐皇帝在旁邊“礙手礙腳”，懿嬪便獨自勤奮地批閱奏摺，很多事情也必須她自己拿主意。朝廷的最高權力，也就這樣逐步滑向了這個女人之手。後來的事情眾所周知，之後的她又生下了咸豐皇帝第一個兒子，母憑子貴，她開啟了逐步邁向權力巔峰的前進模式，最終成長為權傾朝野的慈禧太后。
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