“烽火連三月，家書抵萬金”，無論何時，來自親友的問候總能讓人心間一暖，現代發達的物流業也為我們的生活帶來了諸多便利，足不出戶便能買到心儀之物，快遞無疑是不可或缺之物。那在古代，
如何實現信息交流與物資運輸呢？接下來就讓我們一起來瞧瞧快遞小哥的發展史吧。古時交通工具匱乏，因而地域間交流甚少，人們的行動多侷限在家鄉範圍內，很少遠行，郵寄書信或者物資在尋常人家並不多見，因此，古時的郵遞主要用於政府之間公文的運送以及軍情的傳遞，民間郵遞出現較晚，普通人家送信只能靠私人捎帶或“飛鴿傳書”，並沒有形成一個完善的組織。
自我國進入奴隸社會後，社會對於信息交流的需求日益迫切。國家組織治水等活動需要完善的通信組織系統，中央對地方進行管理也需要嚴密的通信網絡，因此，夏朝設立了“牧正”、“車正”等與交通相關的官吏，修建官道，增設交通設施，這便是驛站制度的雛形。
西周時期驛站制度更加完善，《周禮·地官》載：“凡國野之道，十里有廬，廬有飲食，三十里有宿，宿有路室，路室有委”，在境內道路每十里設廬，每三十里設宿，每五十里設市，並有專人負責接待。當時主管郵驛的官員稱為“行夫”，要求其“雖道有難，而不時必達”。傳遞的方式分“傳”、“馹”、“徒”三種，“傳”和“馹”都是指用車傳遞，而“徒”則是急行步傳，讓善於快跑的人傳遞公函或信息。
春秋時期, 廬、館又稱郵或驛，步遞為郵、馬遞為驛, 因此當時又把郵遞人員停留食宿的地方稱為郵亭或驛站，其職能也由只管接待擴展為兼管傳遞物品。《孟子·公孫丑上》中引用孔子的話說:“德之流行, 速於置郵而傳命。”德政的口耳相傳比驛站間傳遞公文還要迅速，言下之意，郵驛當屬迅速了。
秦始皇兼併六國後，建立了統一的中央集權國家。為了加強國家管理，他將傳遞方式統稱為“郵”，並將過去以專使通信為主的方式改為以接力通信為主，大大提升了通訊效率。到了西漢時期，“改郵為置”，即改人力步行遞送為騎馬快遞，各地郵亭驛站的設置也更加完善，郡縣之間 “十里一亭，五里一郵”。時有河內太守令郡縣備好馬五十匹, 供驛站使用, 從河內（今河南北部）往長安傳送文書, 兩天即可到達, 朝臣嘆為神速。
唐朝將驛站改成驛館，除了為郵傳人員、馬匹提供補給外，還能為前來大唐的外國人提供休息、住宿的地方。唐玄宗時期，全國大約有1639個驛站，分水驛、陸驛、水陸相兼驛三種。有學者推算，盛唐時期，從事驛傳的工作人員約有2萬多人，其中驛夫1.7萬多人，原來彼時的快遞小哥就已經是個龐大的隊伍了。
“健步”是古人對快遞員的最常用稱呼之一，《通鑑》注稱，“健步，能疾走者，今謂之急腳子，又謂之快行子”。不同時代對快遞小哥的叫法也不同，秦代叫“輕足”，漢代叫“郵人”、“驛足”，明清叫“驛夫”。《隋書》記載，陳末隋初有一位叫麥鐵杖的“投遞員”，“日行五百里，走及奔馬”，曾自京城夜送詔書到徐州，“夜至旦還”，這腳力實在是令小編佩服得五體投地。
當時的郵遞員可是吃官家飯的行當，要是沒有相當好的體力萬不能競爭上崗。《夢溪筆談》記載, 北宋郵遞分步遞、馬遞、急腳遞三種, 急腳遞的速度最快。神宗熙寧七年設置“金字牌急腳遞”, 相當於唐代的羽書或羽檄, 傳送這種快件的驛卒手持紅漆木牌, 木牌上有金字閃閃發光, 耀人眼目, 飛馬馳過時人們望見它無不紛紛躲讓。
各個驛站設施都是為朝廷和官府服務的，無論是官文的下達還是軍令的傳送，都對驛夫行走的里程和速度有具體的規定，這叫“程限”。秦漢時期，短途的“步遞”要求當天送到，“傳車”可日行二三百里，“馬遞”則要求日行四百里，這已是當時速度的極限了。隋唐時期，急件要求日行三百里，更急的，如赦免文書，則需要日行五百里，這是對於陸驛的要求，水驛則另有規定：逆水行船時，河行40裡，江行50裡，其他60裡；順水時一律規定為100至150裡。
唐末安史之亂時，安祿山於范陽（今河北保定境內）起兵，唐玄宗位於華清池（今陝西臨潼），兩地相距近三千里，六日內玄宗就得到了消息，想必這便是“八百里加急”了。所謂八百里加急相當於今日的特急件，每個驛站都用最好的快馬運送，因此，若不到萬不得已，如邊關告急、起兵造反等的時候，是不會輕易使用的。當然，驛傳制度的便利也使皇室的生活得到了改善，各種錦衣玉食享用不盡，杜牧詩云：“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來” ，竟用日行五百里的速度運送荔枝只為討妃子一笑，郵差還要兼任外賣員，不知他們日夜兼程趕路時，心中是何滋味。
如今快遞慢送或是送錯，快遞小哥的業績無疑會受到影響，但古代若是將快遞延誤或是送錯，可是會釀成大錯，甚至可能因此而丟了性命。
秦朝的《行書律》規定：文書分為兩大類，一類為急行文書，另一類是普通文書。急行文書包括皇帝詔書，必須立即傳達，不能有片刻稽留。普通文書也規定當日送出，不許積壓。律文中載：“行命書及書署急者，輒行之；不急者，日畢，不敢留。留者以律論之。”
運送延誤竟要用律法加以規制，對其重視程度可見一斑。
唐朝律法對郵遞過程中失誤的處罰規定地更加詳細，稍有差池就會受到嚴厲的處罰。
唐律規定，驛長需妥善安置驛馬，每年呈報驛馬死損肥瘠以及經費支出情況，若有驛馬死損，驛長負責賠償；若私自減去驛站人員和馬匹，則“杖一百”；驛丁抵驛，必須換馬更行，若未換馬則杖八十，凡在驛途中耽誤行期，杖一百。
打板子還算是處罰較輕的，快遞晚送或是不依驛道行走（枉道），也要被處罰，最嚴厲的是處死。如果出現稽程（耽誤快遞），將根據實際作出相應處罰。
唐律規定，“諸驛使稽程者，一日杖八十，二日加一等，罪止徒二年。”如果是軍務，“要速加三等，有所廢闕者違一日加役流，以故陷戶口軍人城戍者，絞。”
處罰的嚴厲程度令人咂舌。
不僅對速度和里程有嚴格的限制，政府最看重的莫過於信件、政令的保密了。為了防止中途洩密，被人拆看或偽造，古人採取了不少特殊的手段。
秦代設有嚴格的交接和登記制度，《行書律》中規定：“行傳書，受書，必書其起及到日月夙暮，以輒相報也。書有亡者，亟告官。”同時對投遞員的素質也提出了硬性要求：“隸臣妾老弱及不可誠仁者勿令”，即老弱和不誠信的人不能擔任投遞員。
此外，防止洩密最重要的手段是密封。秦代將文書寫在竹簡上，傳遞前人們會將郵件捆紮妥當，在結繩處使用封泥，並蓋上相關印璽，以防私拆，寫在絹素上的則要裝入書袋中。
到了漢代，封裝工具和手段更加豐富，外封套有函、囊等，不同物品按照形狀、大小分別裝入不同的包裝袋中。在唐代，公文郵件的封裝通常要用囊封，尤其是密奏，更要囊封。封泥不僅用於保密，還可區分等級，封泥越多，表明郵件越重要，所用的速遞工具就要考慮緩急。
《唐律疏議》中對私拆信件做了明確規定：“私發官文印封，視書者杖六十，制書杖八十。若密事各依漏密坐減二等，即誤發視者各減二等，不視者不坐。”
清朝對郵件的封發、保密和防損工作做得更好，有“重封入遞”、“木匣入遞”、“絹袋封發”、“彙總封發”等多種封裝手段，在速遞奏摺一類的重要郵件時還有專用的封裝程序，使用“封桶”、“報匣”、“夾板”等封套，保密性極強。
由此可見，官府管制下的驛夫在諸多方面都受到限制，郵遞業的發展多由官府壟斷，但隨著貿易往來，民間對於貨物運輸的需求也日漸興盛，客旅艱辛又極具危險，在這種情景下，鏢局便應運而生。一提到鏢局，總會讓人聯想到江湖夢、俠客心，歷史上的鏢局雖沒有武林中的血雨腥風，但也有一番別樣的光景。
鏢局的起源無從考證，有學者認為其最早出現於明代晚期，即萬曆到崇禎年間。近代學者衛聚賢在其《山西票號史》中提到鏢師之鼻祖，乃山西人神拳張黑五，於乾隆年間在北京創辦興隆鏢局，是最早得到朝廷認可的鏢局。
鏢師在走鏢遇匪時，都要大喊“合吾一聲鏢車走，半年江湖平安回”，“合吾”就是“黑五”的諧音，通過喊鏢號對話，對方知曉了來路，一般不會下山劫鏢，若喊號行不通，就需要春點對話，搬出自己的“行話”，如果能對上行話，交一點過路錢就能將貨物帶走了，畢竟“讓三分保平安”，這是一個鏢師的基本素養。但要是行話也沒對上，那就少不得要兵刃相見了，若是小蟊賊，則只需簡單過上幾招，讓其知難而退，但要是遇上不講規矩的“餓虎”，便是生死搏鬥了，因此，但凡是大一點兒的鏢局，與地方綠林好漢、鄉紳大佬都有一定的交情，行走江湖情義二字缺一不可。
與鏢局關聯最密切的莫過於票號，二者相輔相成。票號，也就是錢莊，相當於今日的銀行，可以發行銀票，憑銀票可到各地分號兌換銀兩。“金融之產婆接生於平遙，清末之繁華進出於票號”，晉商每逢年底結算，總要將大量的錢財運回山西老家，山高水長，路途遙遠，有鏢局保駕，就沒有了後顧之憂，如今在平遙古城仍然保留著大大小小十幾家票號和鏢局。平遙票號業務的融匯天下，其發展無不有鏢局對各大票號錢莊的財產的保護和貨物運輸的功勞。
而隨著社會生活日益複雜，鏢局承擔的工作越來越廣泛，不但承保運送一般私家財物，地方官上繳的餉銀亦靠鏢局運送。由於鏢局同各地都有聯繫或設有分號，一些匯款業務也由鏢局承當。除了行走運送的走鏢之外，還拓展了另外一項業務，即坐鏢，主要負責看家護院，保護僱主的人身安全。根據保護目的不同，又分為護院（守衛宅院）、坐店（保護商鋪經營不被騷擾）、守夜（保護商鋪夜間安全），有時，一些大戶人家的女眷需要保護，但礙於男女之防極為不便，因此也出現了
女鏢師，受僱後入住內宅，專門負責女眷的安全。
都說鏢局押鏢有三寶，鏢旗、鏢箱和鏢車。鏢車有很多種，從馬車到轎車推車不一而足。使用何種鏢車通常由運送的貨物決定。最常用的鏢車叫獨輪鏢車。它的特點是隻有一個車輪，這樣的車子不好掌握平衡，但走崎嶇不平的山路比較方便。鏢車上面通常插有三角形的鏢旗，鏢旗上的字兒代表總鏢頭的姓，強盜蟊賊見了厲害師傅的鏢旗，是不會輕易動手劫鏢的，如此可保一路順遂。鏢箱上的暗鎖可是大有講究，需要兩把鑰匙方能打開
，如此便起到了保密與防止貪汙的雙重功能。
清朝覆滅，民國初興，現代國家制度和金融制度逐步建立，尤其是火車、輪船等現代交通工具和新式槍械的出現，傳統鏢局和票號一樣，迅速走向衰落。鏢局從鼎盛到衰亡不過短短几百年時間，中間卻出現了許多聲名顯赫的鏢局，如興隆鏢局、會友鏢局、太汾鏢局等，其中不乏武功厲害的鏢師，如玉永鏢局的總鏢頭長眉老道張德茂，出生於武術世家，憑一套連環綿掌行走江湖。從文化角度打量，鏢局既有傳統商幫的色彩，又有武林的特殊身份
。作為商人，重信用；作為練武之人，講武德，雖然也有失鏢之事，但從未有過鏢師私吞鏢銀的現象。在中國傳統中，武林即江湖，救危困，重然諾，萬金之事，只憑口頭信約，鏢客多俠士之風，無疑是武俠小說的最佳素材之一。無論是驛站還是鏢局，都像是一個個小小的神經節點，聯結疏通各路往來，形成了全國上下暢通無阻的信息物流網絡。前有郵驛關乎國政朝堂，後有鏢局推動民生金融，快遞雖小，可不能小覷哦。
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