新石器時代（約1萬年-4000年前）以來，人類從實踐中認識到黏土摻水後具有可塑性，而在長期用火的實踐中，又得到了成形的黏土經火燒之後可變硬的認識。蠢蠢欲動的黏土遇上神秘莫測的火，陶器便從此誕生了，中國成為了世界上第一個燒製出陶器的國家。
大約在公元前十六世紀的商代中期，古代勞動人民在燒製陶器的實踐中，不斷地改進原料的選擇與處理，提高燒製溫度並器表施釉，在製陶工藝取得進一步成就的基礎上，創造出了原始的瓷器。
自此，瓷器的產生和發展便經歷著由低級到高級、由原始到成熟的過程。
到了清代，康熙、雍正、乾隆三朝的社會經濟均處於繁榮時期。中國瓷器的生產也在這個時候達到了歷史的高峰，進入了瓷器的黃金時代。因此，康雍乾時期的瓷器也被成為“清三代”瓷器。
由於應用範圍的擴大和新品種的出現，清代瓷器在類別和品種上都比明代有所增加，按瓷器的用途，大致可分下列幾個類型：
飲食器、盛器和日常用具，包括盤、碗、杯、碟、盅、盞、壺、瓶、罐、洗、缸、盒以及凳、桌、枕、燭臺等等。
陳設及玩賞品，包括花瓶、花尊、花觚、壁瓶、橋瓶、插屏、花盆、花托、鼻菸壺和瓜果、動物象生瓷、各類仿工藝品瓷器以及瓷雕、瓷塑等。
文具和娛樂用品，包括硯、水盂、印泥合、筆筒，筆桿、筆架、墨床、棋具、蟋蟀罐等。
此外還有各種仿古禮器、祭祀器皿以及宗教所用各式法器。
凡是明代已有的工藝和品種，清康雍乾三朝大多都有所提高或創新。
康熙在位六十一年，是中國歷史上執政時間最長的一位皇帝。他從小就努力學習漢文化，而且對西洋的科學、技術、醫學和藝術都有愛好。當時用西洋進口的琺琅彩繪制的瓷胎畫琺琅器，對粉彩瓷器的創造有著直接的影響。不僅如此，康熙朝的青花瓷色彩鮮豔純淨、別具風格，五彩因發明了釉上籃彩和墨彩，較明代的彩色更多樣，因為燒成的溫度較高，也比明代更為透徹明亮。
康熙民窯的青花瓷器堪稱清代瓷器中典型的代表作。《陶雅》說：“雍、乾兩朝之青花，蓋遠不逮康窯。然則，青花一類，康青雖不及明青之穠美者，亦可以獨步本朝矣。”從穠麗華美角度講，康熙青花是否一定不如所有的明代各朝青花，還可以再研究，但它所說的康熙青花可以“獨步本期”那是對的，康熙民窯的青花色澤鮮豔、層次分明、題材多樣，確實達到了很高的藝術成就。
雍正在位十三年，他不僅十分愛好瓷器，甚至直接干預瓷器的生產、決定瓷器的造型和裝飾。雍正朝在青釉的燒製上達到了歷史上最成熟的階段，黃、藍、綠、礬紅燈色釉均有很大的提高。明代中期一度衰落的銅紅釉和釉裡紅，在康熙和雍正時期都已恢復並獲得進一步發展。
不僅如此，清康雍乾三朝還出現了很多彩釉和品種的創新，如粉彩、琺琅彩、釉下三彩、墨彩和烏金彩、天藍釉、珊瑚紅、松綠釉以及採用黃金為著色劑的胭脂紅等。
乾隆是繼康熙之後又一位執政時間長達六十年的皇帝，他對各類藝術的愛好可以說達到了狂熱的程度，而他的君主地位使他能獨佔全國最佳的巧匠以及他們所製造的藝術珍品。這些因素對於瓷器生產的發展，也產生了重要的影響。乾隆時期，很多特種制瓷工藝都得到了發展，仿古、仿其他工藝和仿外國瓷的製品都極為精緻突出。
不過，從瓷器造型上來看，清康雍乾三朝的三位帝王有著不小的審美差異。
清代瓷器的造型，雖然在日用器皿上大都沿用歷代傳統的式樣，但在官窯器中卻盛行仿古的風氣，有仿商、周時代青銅器式樣的，也有仿宋、明瓷器造型的。例如仿明代永樂、宣德的青花雞心碗、玉壺春瓶、天球瓶、脫胎杯、扁瓶等等，仿成化的鬥彩雞缸、杯、碗和“天”字罐等。民窯器中也有一部分是刻意仿古的，但大多式樣則具有清代獨特的風格。
康熙朝的瓶，以形制多變為特點。凡是口小腹大的稱為瓶，口腹大小相近的稱尊，口大腹小的稱花觚或花插，特別小的花觚稱為渣鬥。
在瓶中有一種口有雙邊、頸較細而短、瓶身直如截筒，其形好像一個棒槌，俗稱棒槌瓶。口頸細瘦、瓶腹鼓圓如油錘形的俗稱油錘瓶；口及頸部適中而器身呈規整方形的為方瓶，方瓶製作工整，是康熙時期的特殊品種；口大而外撇、腰腹圓鼓、底部外撇的鳳尾尊，以上大多是民窯器。
一種如同馬蹄形的青花釉裡紅水盂，俗稱馬蹄尊；比這種馬蹄尊口更小而頸部細瘦的小盂，俗稱太白尊；一種形如蘋果的水盂，稱為蘋果尊，以上基本是都是官窯器。
此外，還有一些特殊樣式，如器型口侈、頸短、肩寬，自肩以下逐漸下斂，至底外撇的觀音尊；缸豆紅中一種形如柳葉的小瓶，俗稱柳葉瓶，是官窯中的名貴品種。
《中國陶瓷史》內頁
到了雍正朝後，瓷器的造型除了部分沿襲前代的形式外，也有自己的獨特風格。很多器物的造型，都取材於自然界的花果形態。如：海棠花式、蓮蓬式、瓜楞式、石榴式、柳條式、菊瓣式等等，造型追求多樣。
至於乾隆時期的瓷器造型，則比雍正時期更為繁多。乾隆是一個自命“風雅”的人，在他的提倡下，地主階級的中、上層十分盛行崇尚風雅的風氣，這一時期的各種瓷制文房用具，無論是品種之多還是製作之精，都超越了以前任何一個時期。而天球瓶、葫蘆瓶、牛頭尊作為這一時期瓷器造型的代表，更是極為普遍。
《中國陶瓷史》內頁
不論康雍乾三代帝王的審美如何，中國瓷器能夠在這一時期大放異彩，確與廣大勞動人民和手工匠人的努力和創造密不可分。
中國硅酸鹽學會編寫的《中國陶瓷史》，是一部陶瓷史蘊藏著大量的中國經濟史的資料，包含了全部中國物質文化史和中外文化交流史的許多問題。它從歷史的角度進行敘述，是文物考古學界、陶瓷工藝學界、工藝美術學界三方面共同研究的成果。
下一期讓我們從瓷器裝飾上來看康雍乾的審美。雍正不愛墨菊？乾隆甚喜牡丹？熱衷在瓷器上寫文章的帝王是誰？......
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