“南海一號”沉船在2003年經過打撈隊的不斷勘測，最終成功出水，在這一艘出水的沉船中發掘的文物的價值就至少達到了三千億元，可能讀者讀到這裡就會忍不住的感嘆：“太值了，給我一個多舒服。”其實“南海一號”的成功打撈並不是僅僅說它值多少錢，這些價值多少的文物並不是最重要的，最重要的是南海一號的順利出水標誌著中國在世界上首創打撈古沉船獲得成功。
關於打撈古代沉船，大家可能瞭解的不多，其實打撈沉船並不是我們自己主動去嘗試的，而是被“逼”出來的。這個逼迫我們的人是一位英國的名叫邁克·哈徹探險家，他從上世紀七十年代就開始在全世界的範圍內打撈沉船，靠變賣打撈上來的文物發家致富。
在一次偶然的打撈行動中，他接觸到了中國的瓷器，在豐厚的回報誘惑下，就開始研究關於中國古代沉船的記載，他就來到了中國的南海後成功的打撈了清代的沉船“泰興號”，泰興號是一艘一千多噸的巨型帆船，船上載有一百多萬件的福建德化瓷器，利慾薰心的邁克·哈徹為了賣出一個好價格，直接砸碎了60多萬件普通貨色的瓷器，剩下了36.5萬件絕佳瓷器，被運到了德國，在之後一年當中，他四處東奔西走，還申請了一張“無人認領的沉船允許拍賣的”國際公約，這些文物也正式歸屬邁克·哈徹，在持續9天拍賣會當中，他賺了3000萬美元。
正是因為這次巨大的損失，我國也重點開始發展水下考古，如果沒有英國人邁克•哈徹的當頭一棒，南中國海的古老沉船和沉睡了千百年的寶物，將會是另一種命運。隨著南海1號的打撈成功，我國水下考古也是在國際上有了一席之地，近年來，中國水下考古隊，又在東海打撈出了4艘英國沉船。
這四艘在東海打撈上來的英國沉船，其上的文物同樣是非常驚人，根據鑑定，這些船上的文物，許多都是來自於圓明園，英法聯軍劫掠圓明園一直都是中國近代史上難以揭開的一頁，就連歐洲國家，也將火燒圓明園當作最為惡劣的文化毀滅行動之一。法國人將圓明園稱為“夏宮”，法軍總司令孟鬥班說：“在歐洲，沒什麼東西能讓我們感到如此奢華”。
如今大英博物館是收藏中國流失文物最多的一個博物館，截止到2013年，收藏的中國文物多達2萬3千件，其中不乏有圓明園的文物，至於中國打撈出這4艘英國沉船也是引起了不小的影響。
英國一些媒體希望中國能夠歸還，但英國方面對此三緘其口，他們既沒有透露這4艘沉船來歷，也沒有透露它們為什麼會沉在東海，即便英國選擇沉默，但船上圓明園的文物卻已經說明了一切。
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