1. 不學而學
現在，越來越多人意識到終身學習的重要性。即使已經離開學校，人們的求知慾望也沒有減退。當我們希望流利使用一門外語，學習演奏一種樂器或者試圖去探索新的領域，我們都稱得上是終身學習者。無論學習的目的是為了充實自己、獲得晉升機會，還是僅僅為了贏得遊戲或者給自己在乎的人留下好印象，我們的求知需要永無止境。學習新東西從來不晚，但是學習的最好方法是什麼？在此，我們分享一點成功學習的秘訣，無論你的年齡多大、能力如何，它們都對你有用。
美國西北大學的一項研究得出一個聽起來令人難以置信的結論：學習並不一定是件苦差事，你甚至可以邊幹別的事情邊學習。
研究人員要求兩組志願者練習辨別幾種頻率非常相似的聲音。一組志願者始終勤奮練習；另一組志願者僅花費一半時間進行主動練習，還有一半時間則將這些聲音當作背景音樂，在完成書寫任務時邊寫邊聽。兩組志願者在最終測試中得分相當，但僅限於後一組志願者在主動練習後的15分鐘內繼續進行被動練習，如果兩種練習的相隔時間超過4小時，就不會有效果了。
為什麼會產生這樣的結果？研究人員認為，主動練習時，與完成特定任務相關的神經迴路會調節至有利於學習的狀態，練習結束之後，這種狀態仍將持續一段時間。在這段時間裡，大腦仍會處理與學習內容相近的刺激，就好像這些刺激發生在主動學習階段一樣。
西北大學的研究團隊只研究了技能的學習，尚未涉及關於事實或知識的學習。加拿大多倫多大學的研究則發現，在主動學習之後銜接一段被動學習，同樣能幫助年齡較大的成人學會一組詞語。研究人員發現，志願者在被動學習階段甚至沒有意識到自己複習了那些詞語。
如果你也想嘗試一下這個辦法，請記住，被動學習在完成難度相對較低的任務時更有效。因此，你可以在準備晚餐時聽聽外語單詞，但在寫電子郵件時就不要聽了。
2. 自我測試
美國普渡大學的一項研究揭示了自我測試對學習的重要性。研究人員要求學生學習40個外語單詞，在一星期後測試他們能記住多少。結果顯示，在訓練期間不斷重複回想單詞的人平均記住80%的單詞，而不頻繁進行自我測試的人僅平均記住36%的單詞。
其他研究也證實，相比其他常用的學習策略，比如用泡泡圖來概括文章各個段落的大意，自我測試更為行之有效。
不斷進行自我測試看來需要付出很大努力，不過，也不必為此頭痛。美國威廉姆斯學院的研究發現，關鍵在於努力檢索已經學習的信息。與人們平常想象的情況相反，查看正確答案對於記憶大有裨益，其作用和憑努力回憶不相上下。
研究人員說：“記憶研究者長期以來假設，從問題到答案的記憶中有很多‘道路’，如果你是通過自己開闢道路來學習，而不是走了歧路，或者半途而廢，或者翻看了答案，那麼你會學到更多，然而這並不正確。”他們的發現表明，我們必須重新思考記憶的工作機制。這個發現也給那些“偷懶”的學習者送去了希望。
3. 巧用分心
覺得自己注意力不集中？美國布朗大學的一項研究結果能為你所用。
人們普遍覺得注意力渙散是一件壞事。如果你常常因為用手機發消息聽音樂而中斷學習，那麼相比不受干擾安靜地學習，學習效果的確要打點折扣。不過，布朗大學的研究人員指出，學習有一個後續的檢索技能的階段。他們研究了分散的注意力在回憶中的作用，結果發現，如果你在使用所學內容時也注意力渙散，那麼在學習時注意力不集中是有益處的。
環境可以促進學習，這是常識。例如，如果你聞著香草的氣息學習單詞，那麼在飄散著香草味的地方回憶，你也許會記起更多的單詞。研究人員發現，分散的注意力也可以像環境因素一樣對學習起到促進作用。研究中，在學習和回憶階段都分心的人，學習效果並不比在兩個階段都專心的人差，而且要好於只在一個階段分心的人。至於分心的內容，在兩個階段可以各有不同，但是分心的程度必須大致相當。說來有趣，分散的注意力比氣味之類的環境因素更加有利於學習。
研究人員表示，他們的發現具有重要的實用價值，“在學習時人們就該考慮將在哪裡獲得，並在哪裡運用這些技能。”如果你不得不在一個容易分心的環境中記住某些知識，比如一個擁擠的外國城市或是一家嘈雜的酒吧，那麼你在學習的時候最好也分分心。
4. 放鬆放鬆
睡眠能鞏固記憶，那麼在學習中小憩一會兒也能達到同樣的效果嗎？為了尋找答案，美國紐約大學的研究人員邀請一些志願者進行實驗。研究人員先讓志願者觀看一系列圖像，然後讓他們天馬行空地想一會兒。
對志願者的大腦掃描結果顯示，在休息階段，海馬區（涉及記憶）和皮層中有關“思考”的區域活動增加。而且，這兩個區域的活動越強烈，在其後的測驗中記住圖像的效果越好。
研究人員認為，這項研究揭示了休息可以鞏固記憶。如果你剛學習了一組單詞，或者努力記住一些關鍵的歷史日期，那麼隨後適當休息一下有助於記住這些信息。這一點我們常會忽視，尤其當今的信息技術使我們的大腦很少有放鬆的時候。
那麼，怎樣算是“適當休息”呢？研究表明，如果休息能激活學習期間沒有用到的神經元或腦區，就有助於鞏固記憶。如果你剛剛耗費了大量腦力，那麼不妨去練習一下網球。然而與這個相比，或許還是躺一會兒更加誘人，也更有效果。就學習的效果而論，究竟放鬆的收益大，還是小睡的好處多，還不得而知。
5. 假扮教師
美國威廉姆斯學院的研究發現，如果你覺得自己以後可能需要向他人傳授所學的知識，你會記得更牢。
研究人員給學生10分鐘時間學習一篇與一部電影相關的短文。一些人事先被告知，他們要將所學內容傳授給別人，另一些人則認為他們只接受針對文章的測驗。結果，前者記住了文章中更多的內容，而且組織得更有條理。
更妙的是，獨自學習者也能從假扮教師中獲益。而且，如果你真的把所學的知識教給別人了，學習效果會更好。
研究人員指出，教師往往指導學生準備考試，然而這並不是最理想的學習策略。將學到的知識用自己的語言重新表達，在認知上有許多益處。它使人主動地提取記憶，能幫人整理想法，還使人認清需要補足的知識缺陷。
6. 適時複習
如果你剛剛學習了一些絕妙的象棋開局招數，那麼該在什麼時候溫習，才能在真正需要的時候想起它們呢？美國威廉姆斯學院的一項研究得出的結論是：在一定的限度內，等待的時間越長，效果越好。
的確，等待增加了重溫所學知識並進行自我測試的難度，這會使生活和心情都變得糟糕。但越是困難，你能學到的就越多。當你今後需要這些知識時，比如真的參加象棋比賽，你的表現會更加出色。
美國加利福尼亞大學聖迭戈分校的研究人員對這個想法做了改進。他們建議合理控制複習的頻率。複習的間隔究竟多久才最好，取決於你想何時記住這些知識。如果想在一星期以後仍能回憶出所學內容，那麼最好在學習之後的兩到三天內複習。如果想記憶更長時間，那就要增加複習的時間間隔，最好將其控制在總時間的十分之一。如果要在一年之內記住，那麼就在學習後的一個月左右複習，然後保持每隔一個月複習一次的頻率。如果想要記住10年，那麼最好是一年複習一次。還沒有人知道這一現象背後的大腦運行機制。研究人員說，將學習、複習與回憶的時間間隔加大，可能會告訴大腦這是需要長期掌握的知識。
基於以上結果，研究人員正在開發實用的學習工具。他們已經研究出一種算法，可以制定出個性化的學習方案。它的計算依據包括材料的難易程度，以及學習者通過早先的測驗所顯示的學習能力。一項對西班牙語學習的研究發現，個性化的學習方案使學習者在學期末的記憶力改善程度達到16.5％，相比之下，大眾化學習方案的改善程度是10％。
7. 說幹就幹
加拿大卡爾頓大學的研究發現，有些學生會因為拖拉而錯過一輪考試的複習，然而他們只要原諒自己，迎頭趕上，就能在下一輪考試中有優異的發揮；比起一開始就不曾拖拉的學生，他們的表現反而更好，心態也更為積極。
在研究人員看來，自我寬恕能使我們甩開負面情緒，從而在未來有更好的發揮。不過，這個方法對於習慣拖拉者無用。對於長期的不健康行為採取自我姑息的態度，就會使現狀維持下去。也就是說，你會繼續那些不健康或錯誤的行為。
如果你就是一個習慣於拖拉的人，那可就要動點真格的了。學習需要毅力，即當下的自我控制。美國佛羅里達州立大學的研究人員指出，毅力如同肌肉，用得越多就越強壯。研究還發現，在某個方面鍛鍊自己的毅力，你在其他方面也會變得更有毅力。花點力氣打掃屋子、坐直身體而不是無精打采地趴著，同樣能增強自己靜心學習的能力。還等什麼呢？現在就開始努力吧。
本文選自《科學畫報》
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