貨幣，在我們的生活中充當著非常重要的角色。貨幣作為一種人們能夠共同接受的價值體化物，在不同的時期有著不同的表現形式。在漫長的歲月中，貨幣的表現形式經歷著由低級向高級的不斷演變過程，它不僅是市場上的一個等價物，而且是人類文明發展史中各個階段的里程碑。
其中，中國是世界上最早使用貨幣的國家之一，使用貨幣的歷史長達五千年之久。
起源 | 從以物換物到原始貨幣
1、最早意識：以物換物
在茹毛飲血的遠古時期，是沒有貨幣這個東西的，人們通過以物易物來獲得自己需要的東西：我用我家的兩隻羊去換你家的一頭牛，我用一匹布去換你兩把石斧......
我們的祖先就是用這樣物物交換的方式來獲得他們需要的東西。這個時候，生產資料過於簡單，交易雙方只要彼此商量好拿多少物資交換就可以了，以物易物完全可以滿足人們的日常需求。
所以，當時根本沒有“貨幣”這個概念，人們更沒有使用“貨幣”的意識。
可是，經過了漫長的以物易物，我們的祖先逐漸發現，這種“以物易物”的方式極易受到物資種類的限制。
總之，以物易物的受限因素很多，效率低，成本又很大，一旦遇到上面這種情況，“交易”就很難達成。
2、原始貨幣：一般等價物
隨著生產力的提升，人類進入農耕時代，所能生產出的物質資料越來越豐富，這個時候，人們很難去衡量到底一隻羊能換多少兜水果，幾隻羊才能換來一頭牛......
這樣一來，人們不得不尋找一種雙方都能接受其價值的物品，來充當“一般等價物”。一般等價物是從商品世界中分離出來的、作為其他一切商品價值的統一表現的特殊商品，牛羊、貝殼、寶石、鹽等不容易大量獲取的物品都曾作為“一般等價物”來進行交易，這些“一般等價物”就成為了原始貨幣。
值得注意的是，這個時候的“貨幣”都是沒有經過任何的人工加工的，都是純粹的自然產物。作為“自然產物”，它們都沒有經過人工加工，只是被人類的意識賦予了貨幣的功能。
不過，儘管如此，實物貨幣的雛形已經形成，人們的觀念已經從“以物易物”躍升到了一個新的高度，
即：承認一般等價物（貨幣）作為支付流通的主要工具。貨幣的演變 | 自然貨幣→貴金屬→紙幣
世界上最早的紙幣——交子 | 圖
1、自然貨幣向人工貨幣的演變。
最早的時候，用的就是自然貨幣，海貝和龜殼，貝是中國最早的貨幣，商朝以貝作為貨幣。
隨著商品交換的發展，貨幣需求量越來越大，海貝已無法滿足人們的需求，商朝人們開始用銅仿製海貝。銅幣的出現，是中國古代貨幣史上由自然貨幣向人工貨幣的一次重大演變。
隨著人工鑄幣的大量使用，海貝這種自然貨幣便慢慢退出了中國的貨幣舞臺。
2、由雜亂形狀向統一形狀的演變。
從商朝銅幣出現後到戰國時期，中國的貨幣形狀很多。戰國時期不僅各國自鑄貨幣，而且在一個諸侯國內的各個地區也都自鑄貨幣。
秦統一中國後，秦始皇於公元前二一〇年頒佈了中國最早的貨幣法“以秦幣同天下之幣”，規定在全國範圍內通行秦國圓形方孔的半兩錢。
貨幣的統一，結束了中國古代貨幣形狀各異、重量懸殊的雜亂狀態，是中國古代貨幣史上由雜亂形狀向規範形狀的一次重大演變。秦半兩錢確定下來的這種圓形方孔的形制，一直沿續到民國初期。
3、由地方鑄幣向中央鑄幣的演變。
漢初，聽任郡國自由鑄錢，這既造成了貨幣的混亂，又使富商大賈操縱鑄幣權，富比天子。
公元前113年，漢武帝收回了郡國鑄幣權，由中央統一鑄造五銖錢，五銖錢成為當時唯一合法貨幣。
從此確定了由中央政府對錢幣鑄造、發行的統一管理，這是中國古代貨幣史上由地方鑄幣向中央鑄幣的一次重大演變。
4、金屬貨幣向紙幣“交子”的演變。
北宋時，隨著交換的發達，貨幣流通額增加，北宋太宗時，年鑄幣八十萬貫，以後逐漸增加。由於鑄錢的銅料緊缺，政府為彌補銅錢的不足，在一些地區大量地鑄造鐵錢。
據《宋史》記載，當時四川所鑄鐵錢一貫就重達二十五斤八兩。“交子”的出現，是古代貨幣史上由金屬貨幣向紙幣的一次重要演變。
貨幣發展的必然形態 | 紙幣
北宋時期，我國出現了世界上最早的紙幣——交子。世界最早的紙幣出現在中國並不是偶然，而是有一定的內在原因：
1、金銀之於紙幣的劣勢
北宋時期經濟非常繁榮，貿易的往來需要大量的貨幣，這個時候，金屬的缺陷便顯露出來，它們不易攜帶、存在安全隱患，商人們不可能揹著一萬兩黃金趕路，一來很重，二來容易被打劫。
2、造紙及印刷術的發達
北宋時期，我國的造紙術、印刷術領先世界，為紙幣的印刷提供了非常堅實的技術支持。
3、紙幣有強大信用背書
最重要的一點，當時處於高度強大且集中的皇權統治，為紙幣的價值提供了信用背書，畢竟紙幣本身並沒有什麼價值，如果沒有強大的信用背書，那麼它只是一堆不值錢的紙質印刷品。
貨幣的有形到無形 | 電子貨幣
隨著現代信用制度和電子技術的發展，貨幣形式的發展從有形到無形，逐步產生了電子貨幣。
電子貨幣的主要形式為信用卡，它儲藏了持卡人的姓名、銀行賬號等信息，放入電子計算機系統的終端機後，銀行就自動記帳、轉賬或換取現金。
電子貨幣是一種純粹觀念性的貨幣，它不需要任何物質性的貨幣材料。貯存於銀行電子計算機中的存款貨幣，使一切交易活動的結轉賬都通過銀行計算機網絡完成，既迅速又方便，可以節省銀行處理大量票據的費用。
電子貨幣現已成為資本主義國家貨幣流通的主要形式，在經濟生活中發揮越來越大的作用。由於銀行信用卡的迅速發展，將在相當廣的範圍內取代現金。當然，貨幣的主要功能仍然存在，變化的只是貨幣的形式而已。
貨幣是人類社會經濟活動中，不可或缺的一種金融工具。迄今為止，人類經過了從原始貨幣、金屬稱量貨幣、鑄幣、紙幣，到現在研究應用加密數字貨幣的歷程。這期間，每一種貨幣的使用，都直接或間接的反映了當時的科學技術水平和經濟發展水平。
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