- 正文
- 天長地久。天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生。是以聖人後其身而身先，外其身而身存。非以其無私邪？故能成其私。
- 以：因為。身：自身，。以下三個“身”字同。
- 先：此是高居人上的意思。
- 外：是方位名詞作動詞用
- 邪（ye）：同“耶”表示疑問的語氣。
- 譯文
- 天延續著，地長存著。天地之所以能延續而長存的緣故，是因為它們不求自己的生存，所以能持續生存下去。因此，聖人退居在大家的後面，結果反而站到大家之前；不過分在意自己的生命，反而得以保全生命。能夠說這不是因為他不求一己之私的緣故嗎？正因為這樣，反而使其得以實現自己的私心。
- 解讀
- 老子在這一章裡，再一次歌頌了天地。天地是客觀存在的自然，是“道”所產生的並依“道”的規律運行而生存的，從而真正地體現“道”。老子歌頌天地，同時以天道推及人道，希望人道效法天道。在老子看來，所謂人道，既以天道為依歸，也就是天道在具體問題上的具體運用。這也是老子屢次發揮過的觀點。
- 老子以“聖人”來說明人道的問題。聖人是處於最高地位的理想的治世者，對他而言，人道既要用於為政治世，又要用於修身養性，而且要切實效法天地的無私無為。老子畫像對天地來說，“以其不自生也，故能長生”。對聖人來說，“不以其無私邪？故能成其私”。這其中包含有辯證法的因素，不自生故能長生；不自私故能成其私，說明對立著的雙方在互相轉化。
- 一般說來，老子所讚美的聖人能謙居人後，能置身於度外，他不是對什麼事都插手，而是從旁邊把事情看清了再幫一把，反而能夠站得住腳。這種思想，有人認為是為人處世的智慧，以無爭爭，以無私私，以無為為；也有人指責老子學說中多講詐術，尤其是“非以其無私邪？故能成其私”一句，常被人們引用為論據，認為聖人想保住自己的權位，卻用了狡詐的方式，耍了一種滑頭主義的手腕，等等。
- 仁者見仁，智者見智。對老子的許多觀點來講都是如此。對各種解釋可以姑且存之，經比較研究，終究可以找到切合實際的觀點。
- 典例
- 聖人後其身，而身先。聖人瞭然於心，把自己擺在眾人的後面，反而身居前列。你知道瞎子晚上走路為什麼要打燈嗎？那是為別人照路的，別人看清了路，就不會撞著他了。陳安之有“華人成功學第一人”之稱，他曾說過：“你想成功嗎？那麼先幫別人成功。”人因互助而共同取得非凡的成就。
- 在朝鮮戰爭期間，在一場激烈的戰鬥中，一架敵機正飛速向陣地俯衝過來，正當排長準備臥倒時，突然發現離他不遠的地方有一個小戰士還在那兒直愣愣地站著。排長顧不得多想，一下子撲了過去，將小戰士緊緊壓在身下。一聲巨響過後，排長站起來拍拍落在身上的泥土，正準備教育這位小戰士，回頭一看，驚呆了——原來自己所處的那個位置已被炸成一個大坑。正如老子所說“外其身，而身存”，排長捨身救戰士，結果也救了自己；他把自己的生死置之度外，反而使生命得以延續。
- 相反，如果一個只顧自己，從來沒有幫助過別人的人，當他遇到危難時也就很難有人會幫他渡過難關。在美國波士頓，一座猶太人被屠殺的紀念碑上，刻著一個名叫馬西的德國新教神父留下的一首懺悔詩
- “起初他們追殺共產主義者，我不是共產主義者，我不說話；接著他們追殺猶太人，我不是猶太人，我不說話；此後他們追殺工會成員，我不是工會成員，我繼續不說話；再後來他們追殺天主教徒，我不是天主教徒，我還是不說話；最後，他們奔我而來，再也沒有人站起來為我說話了。”
- 馬克思對人的定義是：“人是一切社會關係的總和！”每個個體都是人的一分子，所以幫別人其實就是幫自己。
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