梁啟超背後的女人，既不是他的母親，也不是他的妻子，卻是一個陪嫁丫鬟。她從一個陪嫁丫鬟蛻變成頂起梁家半邊天的女人，她的世界裡由始至終都只有家人。他就是梁啟超的第二夫人——王桂荃。
王桂荃原名王來喜，盼望孩子一生喜氣，是標準的鄉下兒女的名字。但她的身世坎坷如無根浮萍，4歲時父親去世，忍受繼母虐待，從來沒有感受過家的溫暖，幾年之間，她被轉賣多次，最後一次，是京城的順天府尹李朝儀家，她做了李家大小姐李蕙仙的小丫鬟。小姐出嫁時，她年僅十歲，尚是懵懂無知的小姑娘。她只是聽人家說，小姐嫁到了廣州，姑爺是名滿京城的大才子梁啟超，才氣縱橫，睥睨一世。
有一年，李蕙仙回京探親，驚喜地發現，當年的小丫頭王桂荃已經長成了大姑娘，為人幹練，乖巧伶俐，遂將她帶往婆家，協助自己料理家事。去往遙遠的嶺南，這是王桂荃從來都沒有想過的，她忐忑不安地走進梁家的大門，一眼就看到了站在門口等著夫人的梁啟超。
果然跟傳言中的一模一樣，“郎豔獨絕，世無其二”，她的腦海裡只浮現出這一句，已經記不清是從哪裡聽來的，但用來形容他，真是再合適不過了。梁啟超嫌王來喜這個名字太過俗氣，還為她親自改名桂荃，雖然不懂，但既然是他取的，必定是好的，她開開心心地接受了他給的名字，彷彿走向了新生。
梁啟超
王桂荃是聰明的，亦是勤快的，多年的顛沛流離與丫鬟生涯使她形成了自己的一套處世哲學，知道自己的本分，從不違規逾矩，因此深得梁啟超夫婦的喜愛，家中事務，事無鉅細，皆由她一手掌管。
梁啟超是傳統的知識分子，但是他卻很開明，十分尊重女性，並無男尊女卑的舊觀念，比起其他人的等級森嚴，梁家民主自由，和諧安寧，在梁家，王桂荃才感受到了家的味道，她貪戀這種溫暖，沉浸於其中，依依不捨。一直以來，王桂荃始終本分守己，她一生只做了一件出格事，那就是愛上了自家姑爺。不能說孰是孰非，在感情面前，一切真理都失去了理智，有些東西，無法言明其中情理。
梁啟超站在那裡，光芒奪目，王桂荃的眼睛沒辦法繞開他，她看著他慷慨激昂地講演，看著他專心致志地工作，看著他悠然自得地散步……他的一舉一動，一言一語，都落在了她的眼裡，刻在了她的心中。
梁啟超
王桂荃懷孕了，肚子越來越大，藏不住了，可她不敢同梁啟超說，她知道他的性子，更明白李蕙仙的脾氣。梁啟超是怕夫人的，況且此事錯在於他，他怎敢開口幫她求情？
很快，李蕙仙發現了她的秘密，面對夫人的大聲質問，王桂荃始終一言不發。李蕙仙何等聰明，自然明白她與梁啟超的事，畢竟是名門千金，不能因為此事大哭大鬧，失了風度，所以她並沒有難為王桂荃，只是在一氣之下，將她趕出了梁家。她並不貪心，能夠繼續留在梁家，留在梁啟超的身邊，她就已經對夫人感激不盡了，以後的歲月裡，她對李蕙仙恭敬備至，一如既往。
王桂荃生下了一個女兒，梁啟超亦是歡喜的，他喜歡孩子，每個孩子都是他心頭的寶。或許是因為多年來的相處感情頗深，或許是因為她畢竟是梁家的人，又或許是因為她肚子裡的孩子，總之沒過多久，王桂荃就被李蕙仙派人接回了梁家，事實上，李蕙仙已經默認了她與梁啟超的關係。
梁啟超和孩子們
梁啟超心在國家天下，立志於變法圖強，他和老師康有為“公車上書”光緒皇帝，掀起了轟轟烈烈的維新變法運動，可惜由於慈禧太后的干預，“戊戌變法”不足百日，即宣告失敗，維新派人士遭到通緝，譚嗣同等人被逮捕入獄，康有為和梁啟超不得不逃往日本避難。
1899年，王桂荃跟隨李蕙仙東渡扶桑，帶著全家人寄居異國他鄉。梁啟超流亡海外十四年，主要靠賣文寫稿維持生計，時常入不敷出，梁家生活清苦異常。李蕙仙是嬌生慣養的大家千金，又體弱多病，所以家中大大小小的事務，全都落在了王桂荃一個人的肩膀上，很難想象，在最困難的日子裡，這個柔弱的女子，硬是一極大的毅力支撐起了整個家。
王桂荃從未讀過書，大字不識，但到東京不久，她竟然奇蹟般地學會了日語，用一口地道的東京話替梁家解決了語言不通的麻煩，著實令人驚歎。
在日本期間，梁啟超的二女兒思莊不幸患上了白喉，幸有王桂荃的精心照料，才轉危為安，但她自己的親生女兒卻因為她分身乏術、照顧不周而早早地夭折，她在暗地裡流淚，卻從未同別人訴過半點苦。
1903年，王桂荃又懷了身孕，次年秋天，她生下了梁啟超的第二子思永，於是李蕙仙做主，將她正式許給梁啟超為妾。
李蕙仙此番做法，自有她的用意所在，一方面，王桂荃精明能幹，持家有道，梁家的確離不開她；另一方面，梁家也需要她來延續香火。
雖然沒有花轎和禮樂，但納妾儀式頗為體面，王桂荃忍不住喜極而泣。她想要的很簡單，不需要華麗的裝扮。
梁啟超有了空閒，也會手把手地教王桂荃認字，讀書，給她講故事。王桂荃深知自己並不能做他文學與精神上的紅顏知己，於是她就更加努力地做他生活中的賢妻良母。
梁啟超是政學兩界的名人，向來主張一夫一妻制，當年曾與譚嗣同一起創辦過“一夫一妻世界會”，他不能違背自己的主張，因而不能張揚納妾之事，所以外界很少有人知道王桂荃的存在。她為他生下七個孩子，他卻連一個名分都不能給她，這是他的遺憾，但她卻毫不在乎，從未有過怨言。
只要能陪在他身邊，沒有名分又有什麼關係呢？名分不重要，陪伴才重要。
1924年，李蕙仙病重，王桂荃懷上幼子思禮，梁啟超在給好友蹇季常的信中，才第一次用“小妾”來稱呼她：“思永既行，小妾又臨月，現在狼狽萬分，望思成歸如望歲。”
梁啟超共有九個孩子，李蕙仙生長女梁思順、長子梁思成，次女梁思莊。其餘六個孩子，思永、思忠、思懿、思達、思寧和思禮，均為王桂荃所出。孩子們稱呼李蕙仙為媽，稱呼她為娘。對於梁啟超和李蕙仙的孩子，她從來都是視如己出，關懷備至。李蕙仙是嚴母，她是慈母，總是將孩子們護在身後，所以梁家的孩子都對她最為依賴，梁思成後來回憶起她時曾動情地說：“娘是個很不尋常的女人。”
李蕙仙病逝後，梁啟超悲痛欲絕，王桂荃陪著他一起哭。
梁啟超對李蕙仙情深義重，曾為亡妻寫下一篇感人涕淚的悼亡文，而對於王桂荃，他則很少流露自己的情感。但毫無疑義，王桂荃在他心中絕對是一個無可替代的存在。
晚年的梁啟超已經失去了少年時豪氣沖天的氣概，站在空蕩蕩的庭院裡，秋葉飄落在他的肩頭，顯得寂寥而悽清，王桂荃遠遠地看著他，既難受，又心疼。
梁啟超溫文儒雅，風度翩翩，是難得一見的謙謙君子，他那麼溫暖，那麼美好，讓人忍不住想要靠近。所以這麼多年以來，王桂荃就一直站在梁啟超的身後遠遠地仰望著他，為他生兒育女，為他洗衣做飯，為他忘了自己，為他委曲求全，為他歡喜為他憂。
1929年1月19日，梁啟超病逝於北京協和醫院，王桂荃陪他走到了生命的最後一刻，守著他的遺物，她久久不語，彷彿失掉了魂魄。
梁啟超一生著述講學，名動天下，但身後並無錢財積蓄，他留給王桂荃的是一大家子負擔，是九個尚且年幼的孩子，其中最小的思禮還不滿五歲。
梁啟超走後，王桂荃變得異常堅韌，她辛苦持家，努力將子女撫養成人。梁家九個子女，個個都是英才人傑，在各自的領域裡建樹非凡。
一門三院士，一時傳為佳話，王桂荃功不可沒。
1966年，王桂荃85歲了，“文革”的風暴才不會顧忌她年老體邁，衝著她滾滾而來，因為是“保皇黨梁啟超的老婆”。她聽到“梁啟超的老婆”這個稱呼，不覺得有辱，反倒心中大喜，她喜歡這個稱呼，至少在世人眼裡，她是他的妻子，為了他，再苦再累，也甘之若飴。
王桂荃和外孫
世人都說她愛梁啟超愛得太卑微，愛得卑微又如何？她心甘情願地為了他而低到塵埃裡。
世人都說她痴情，於是她將痴情演繹到了極致。
受到亡夫的牽連、又與子女失散的王桂荃被紅衛兵小將抄了家，無處可去，被趕到鄉下，躲在一間陰暗狹小的草棚裡，病體纏身的她，無人照料，無法醫治，不久便孤獨地死去。好心的村民將她簡單地葬在附近的山丘上，沒有墓碑，沒有標記。她的子女後來找到了那片山丘，卻找不到她的遺骨，她的骨灰，至今不知所蹤。
“文革”結束後，梁家子女在梁啟超與李蕙仙的合葬墓旁，立下一塊臥碑，碑上刻上王桂荃的名字，碑後種下一棵白皮松，稱為“母親樹”，以此來紀念她。
最後，她終於以這樣的方式回到了她心心念唸的那個人的身邊。
他給了她一個名字，她還給他一世深情。
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