1940年5月21日，40萬英法聯軍被包圍在法、比邊境的小港口敦刻爾克，前邊是一片茫茫大海，後有德國氣勢洶洶的坦克，三面受敵，一面臨海，形勢萬分危急。英法聯軍走投無路之際，一路高歌猛進的德軍裝甲部隊卻停下了追擊的腳步，先是古德里安停下修整兩天，5月24日，希特勒下令裝甲部隊停止追擊，眼睜睜看著英國人在9天的時間內（5月26日晚 — 1940年6月4日上午）舉全國之力將33.8萬英法聯軍撤到英國。
希特勒為什麼會下達停止追擊的命令，歷來眾說紛紜，有的說裝甲部隊需要修整，而且敦刻爾克地區沼澤密佈，不適合坦克作戰，要保存裝甲部隊實力；有的說戈林爭權，不想陸軍立下大功，誇口說空軍就能解決聯軍；有的說希特勒故意放走聯軍，好日後與英國人談判……種種猜測無不認為這是希特勒下達的一個愚蠢的命令。
但是如果換個角度來看，也許希特勒根本就沒想過要消滅英法聯軍，或者說是看到不可能在短時間之內消滅聯軍後，用了一招“打草驚蛇”，將聯軍趕走，趕到英國去，繼而部隊主力南下，一舉擊敗法國。
法國戰役的最終目標是擊敗法國、征服法國，消滅或者趕走位於敦刻爾克的聯軍僅僅是戰役的一部分，40萬聯軍被快速消滅或者被趕走都不影響實現最終戰略目標。但是，德軍具不具備快速消滅聯軍的實力呢？
先看下雙方當時實力對比：
德軍： 約80萬人，士氣高漲但是較為疲憊，裝甲車輛磨損嚴重，需要休整，有人認為突擊部隊的車輛中有50%需要修理或保養。
德國空軍由於天氣原因，只在5月27日、5月29日下午和6月1日，進行了兩天半的大規模轟炸，其餘時間裡，只是3、5架飛機的**隊擾亂性空襲。
聯軍：約40萬人，一路撤退、士氣低落，但是編制和裝備基本保持完整，僅聯軍撤退後丟在海灘上的裝備就有1200門大炮、750門高射炮、500門反坦克炮、6.3萬輛汽車、7.5萬輛摩托車、700輛坦克、2.1萬挺機槍、6400支反坦克槍以及50萬噸軍需物資。
英國皇家空軍為掩護撤退，全力以赴與德國空軍展開空戰。英國空軍為了掩護撤退，總共出動2739架次戰鬥機進行空中掩護，平均每天出動300架次，有力抗擊了德軍空襲，英軍損失飛機106架，英軍戰鬥機和地面高射炮火擊落德機約140架。
對比雙方空戰結果，德國損失略大，考慮到德國空軍轟炸機佔比更高，再加上聯軍地面高射炮火、機場與戰場距離及戰役期間氣象條件等更有利於聯軍等多種綜合因素，結合日後不列顛空戰皇家空軍主場作戰表現，雙方空軍此時戰鬥力接近，幾乎可以互相抵消。因此，雙方實力對比為80萬德軍攻擊，40萬聯軍防守。
“閃電戰”最重要的是機動性，利用高機動性將敵人分割包圍，然後消滅敵人，攻堅並非所長。對敦刻爾克包圍圈外的德軍來說，最好的結果是40萬聯軍能夠在短期內投降，但是大英帝國幾百年來世界老大的尊嚴和丘吉爾的性格絕對不會允許仍有一戰之力的聯軍不戰而降。因此，德軍只有攻堅一途，完全消滅或者給以毀滅性打擊後迫降聯軍。走投無路的40萬英法聯軍迎戰80萬強弩之末的兇悍德軍，困獸猶鬥的聯軍勢必會激發出強大的戰鬥力，拼死抵抗。一旦聯軍決定死守敦刻爾克，勢必會出動大英帝國的鎮宅之寶——皇家海軍。聯軍只要守住防線一天，皇家海軍本土艦隊、地中海艦隊就能趕到（意大利海軍留給法國海軍足以應付）。12艘戰列艦、3艘戰列巡洋艦、8艘航空母艦、15艘重巡洋艦、若干輕巡洋艦和驅逐艦（1939年皇家海軍艦艇數量，包括了後來被擊沉的皇家橡樹號），這才是聯軍能夠守住敦刻爾克的底氣所在。請注意，希特勒劃定的停止線是距離敦刻爾克20英里左右，恰好是在戰列艦主炮最大射程邊緣。面對超過100門口徑380MM以上的巨炮毀天滅地般的火力，任何坦克的防護都會像是紙糊的一樣，毫無抵抗之力。而且，英吉利海峽對德軍是天塹，在大英帝國眼裡只不過是自家後花園的小河溝一樣，隨時可以把彈藥、物資和援兵源源不斷的送到對岸。
面對背水一戰激發出強大戰鬥力、擁有超強火力支援、物資供應隨叫隨到的英法聯軍，已經呈現出疲憊之態的德軍想在短時間之內攻破防線幾乎沒有可能。退一萬步講，就算是皇家海軍不參戰，強弩之末的德軍也不見得能夠在主力部隊不傷筋動骨、不影響南下作戰的情況下在短期內輕鬆消滅聯軍。就像日後的庫爾蘭半島，海陸空全面佔優的蘇軍愣是沒打下來。別忘了，孤軍深入的A、B集團軍群的補給線隨時可能被切斷（比利時人5月27日才投降，希特勒在決斷的時候還在抵抗當中，5月22日的阿拉斯反擊戰已經把德國人嚇出了一身冷汗），裝甲部隊的補給線一旦被切斷，後果可想而知。
而且時間是站在聯軍一邊的。這時的法國就像是脫光了衣服的大姑娘一樣，毫無抵抗能力，時間拖的越久，對法國越有利。只要德軍拖延的時間一長，或者主力部隊受到較大損失，法國人反應過來，從容的佈置防線，組織反攻，整個戰役就將變成一戰的翻版，陷入德國人最不想遇到的陣地戰當中。如果那樣，德軍可能既吃不掉敦刻爾克的聯軍，法軍也贏得時間重新佈置防線，切斷德軍的補給線，內外夾攻擊敗德軍。
綜合上述情況，希特勒面對這樣一道選擇題：一種選擇是，繼續攻擊敦刻爾克，在部隊需要休整的情況下，在不適合裝甲部隊作戰的地區，進行並不擅長的攻堅戰，攻擊背水一戰的敵人，而且這個敵人有可能獲得強大的火力支援和不斷的物資供應，其結果很有可能是在相當一段時間內無法消滅聯軍，錯失南下良機，或者部隊受到較大損失，無力南下；另一種選擇是，虛張聲勢、打草驚蛇，將40萬聯軍嚇跑，儘快抽身南下摘取果實。站在希特勒的角度，必然會選擇抽身南下。至於後來重新發動的進攻和空襲，只不過是牧羊人揮出的鞭花：“趕緊走，老子還要趕時間南下呢！”畢竟撤退已經開始了，聯軍斷然不會想到再重新組織防線抵抗德軍了。而希特勒放跑的不過是一股如驚弓之鳥般的潰軍，得到的卻是整個法國。
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