晚清時期見證了一段中國的屈辱史，同時也是一段難得的成長史，這個時期的中國開始從神壇上一步步走下來，放眼看到世界的美好。但是對於當時的統治者來說，即便已經認識到中國的不足和有待進步的空間，卻生怕因為改變而影響自己手中的權利。
當時的慈禧太后望著已經岌岌可危的大清國無奈又焦躁，但是她為了維護自己僅剩的統治者的尊嚴，勢必要強撐下去，就這樣，大清開始邁向滅亡，而李鴻章作為慈禧身邊所仰賴的重臣，成為了她的掩護者。這樣的君臣關係不能稱之為表率，但是李鴻章確實已經用盡自己的全力在支持太后的政治道路，直到他生命的終結之時。
李鴻章在簽訂了《辛丑條約》之後，身體就開始一天不如一天，沒過半年李鴻章就過世了。1901年11月7日李鴻章病逝的消息傳到宮中，慈禧太后聽聞噩耗痛哭流涕，也認識到從今以後大清沒有第二個人能代替李鴻章。隨後慈禧在悲傷中追封了李鴻章，還下令地方官定期為李鴻章祭祀，為了表彰他生前的功績，特地為李鴻章建造十處祠堂。
李鴻章在晚清時期用一己之力為慈禧太后承擔了很多罪名，與此同時李鴻章也採取了一些行動來挽救大清。
1、 熱火朝天的洋務運動
洋務運動雖然以失敗告終，但是這場運動的發起對推動歷史的進程確實有不小的幫助。而洋務運動就是在李鴻章的倡導下發起的，當時李鴻章還喊出了幾個口號，他希望中國人可以通過洋務運動實現自強、求富的目標。在李鴻章的號召下還引進了大量的西方生產技術，這些先進技術對軍事工業等領域的發展起到了巨大的推動作用，就這樣洋務運動浩浩蕩蕩持續了三十年之久。
在推動洋務運動的過程中，中國出現了第一支海軍，同時還要很多有識之士遠赴重洋進行深造，國內還出現了第一條鐵路等等。在洋務運動的巨大浪潮下，國人開始意識到過去短淺的目光以及腐朽的思想，與此同時對國外新鮮事物的接受度也越來越高。
李鴻章當時在上海創辦的江南製造總局規模龐大，擁有兩千多名工人，該軍用企業可以同時完成槍支彈藥的生產製作，此外李鴻章還創辦了招商銀行，這些企業對於推動時代發展進步起到了積極作用。
2、 解決內患
對於當時的慈禧太后來說，大清的敵人一方面來自於外部，一方面來自於國內。太平天國運動就曾經對慈禧的統治地位帶來了巨大的影響，所以鎮壓太平天國成為了大清的首要任務。慈禧將這個重要任務交給李鴻章，李鴻章領命後開始對太平天國進行打壓，一共有七千多萬人因此而喪命。
實際上太平天國如果不剷除，會讓中國繼續走封建道路，即便太平天國所提倡的理念很高尚，但是根源依然沒有脫離封建本質，所以太平天國和大清沒有什麼不同，如果太平天國取代了大清，依然會繼續走老路，從歷史進程來說沒有任何積極意義。
所以李鴻章剷除太平天國不僅保護了大清統治者的地位，也避免讓歷史重蹈覆轍。另外當時由於太平天國的勢力不斷擴大，也嚴重影響到老百姓的生活和安危，連年的鎮壓戰役也讓很多無辜百姓受到牽連。好在後來李鴻章徹底解決了太平天國這一巨大隱憂，也讓一方百姓免受戰亂的影響。
3、 開啟中國外交之路
在李鴻章之前，中國的外交工作基本為零，因為清朝採取閉關鎖國政策，所以和他國之間的外交往來是十分缺乏的。李鴻章率先走出這一步，他去往歐洲、日本、美國等多個國家建立外交關係。
在這個過程中李鴻章用自己的眼睛見識了其他國家的發展和進步，同時也開啟了中國的外交之路。雖然當時中國還處於故步自封的封建社會時期，但是由於李鴻章個人出色的外交能力，已經贏得了不少國家的讚許，也為大清贏得了一些顏面。
但是李鴻章在簽訂《馬關條約》之前，他曾經在日本馬關中槍，當時李鴻章臉頰中槍情況十分危急，他還用自己的生命為大清減少了以一億兩白銀的賠款。此事過後李鴻章對日本深惡痛絕，以至於後來乘船經過日本時，他寧可通過船板換乘也絕對不踏上日本國土。
4、 心甘情願當大清的罪人
在所有人的印象中，李鴻章是那個簽訂喪權辱國條約的罪人，但是對歷史有些許瞭解的人都會明白，其實每個條約的背後都是由慈禧太后在做主，而李鴻章只是那個負責談判的人。
不僅如此李鴻章還依靠個人的外交手腕為大清減少了大量賠償，可是這些都被人們所忽視，所以李鴻章成為了大清罪臣，他離世後還有很多百姓一直在辱罵他。但是李鴻章依然心甘情願當慈禧太后的擋箭牌，這是為了維護他個人的利益，同時也是李鴻章對大清盡忠的表現。李鴻章深諳中庸之道，但可貴之處是，他能在自保的基礎上減少國家的損失。
但是李鴻章過世後，他依然沒能逃脫後世對他的清算。在十年動盪期間，李鴻章被扣上了賣國賊的罪名。隨後他的屍骨被人們從墳墓中挖掘出來，還懸掛在拖拉機上游街，後來屍骨散盡才結束，場面悲涼又無奈，但是當時的人們看到這一幕只感到欣喜和痛快。
這樣的做法是對死者的不敬，從中也可以看出，李鴻章確實揹負了很多不該承擔的罪名，這些雖然是出於他的自願，但也因此讓他成為了歷史罪人。李鴻章的一生風光又淒涼，他用自己的一輩子刻畫出晚清臣子不為人知的辛酸和無奈。而這一切，就如同他的那副屍骨一樣，隨風散盡在風中，任憑後世咒罵、非議，都已經毫無意義。
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