徐繼畬是中國近代偉大的睜眼看世界的偉大先驅，他開放的態度和視野比林則徐、魏源等更甚一籌，能夠洞察知曉世界發展之大勢，更能夠以務實的態度處理一切內外經濟、外交、軍事等關係。
由於海洋意識的極大覺醒以及對來自海洋威脅的深切憂慮，使得徐繼畬的視界從中國的環海諸島國展開。《東洋二國》一節介紹了日本和琉球二島國，其中材料主要採自顧亭林的《天下郡國利病書》和陳倫炯的《海國聞見錄》。
在介紹了日本歷史相關內容後，他對其中一段材料有一個重要評論。這段材料是顧亭林引自《元史》："十八年，（元世祖）命范文虎、阿塔海將兵十萬，以戰船九百徵日本，至平壺島，大風破舟，文虎等乘堅船遁還，棄十萬眾于山下，盡為日本所殲，得還者三人而已。"
徐繼畬在那個民族憂患的時代，以超越世人的海洋覺醒意識，深深地感受到正是由於元朝統治者的魯莽行為而導致日本有了第一次"輕中國之心"，敏銳地覺察到了日本的潛在威脅，這無疑是深遠的預見。果然，日本在後來不長的時間內便成為中國最強勁的敵手之一。
必須指出，徐繼畬當時敢於這樣公開談論蒙古人的失策，得需要極大勇氣。因為清朝統治者對漢人批評外族的言論始終疑神疑鬼，批評蒙古人就有影射滿人之嫌，因為蒙古人和滿人在歷史上是同祖同族。
另外，尚武好戰的法蘭西民族也使他感受到潛在的威脅。從法國曆史尤其是拿破崙稱霸歐洲的歷史中總結提煉出："歐羅馬用武之國，以佛朗西為最。爭先處強，不居人下，遇有凌侮，必思報復。其民俗慷慨喜戰，有小戎、駟鐵之風。"在這種精神鼓舞下，全法30萬額兵、290只大小戰船（載炮72門至120門的大船和數十隻火輪船）和5萬水兵"人人喜武功，軍興則意氣激揚，面有矜色，臨陣跳蕩
直前，義不反顧，前隊橫屍雜陳，後隊仍繼續不已，獲勝則舉國歡呼，雖傷亡千萬人不恤，但以崇國威、全國體為幸。……幫與諸國交兵，常十出而九勝。"
徐繼畬可謂用心良苦，把法國寫成這樣的目的顯然是在警告滿族統治者，強悍的法國也必將成為中國的入侵者之一，應當及早預防。可惜，腐朽沒落的清朝政府對這種警示置若罔聞。果然，第二次鴉片戰爭不久後就驗證了他的憂慮。
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