1888年，明治政府公開拍賣三池煤礦，投標者包括三井、三菱等四傢俬營企業，大家都在背後找關係爭取拿下這筆大生意。財政部長松方正義決定拍賣標價不得低於450萬日元，如果達不到他就辭職而內閣可能會解散。三井對三池煤礦志在必得，他們找來三井的最高顧問政界大佬井上馨打通關係。井上馨當年把自己的物產公司和三井合併，形成了現在的“三井物產”雙方結下不解之緣。井上馨給政府部門打了招呼後煤礦便和三井銀行進行秘密談判敲定細節。隨後政府突然宣佈三池煤礦以455萬日元賣給不知從哪裡冒出來的佐佐木先生，佐佐木代表的當然是三井。而後三井以區區100萬日元定金就拿下了三池煤礦並將餘款分15年付清。
團琢磨（1858年8月1日-1932年3月5日）日本實業家。戰前三井財閥的最高領導
三井買下三池煤礦不到一年，不僅收回了455萬日元的成本還賺了不少。如果按照保守估計煤礦可以開採50年，將為三井帶來4.5億日元的利潤，是當初100萬日元定金投資的400倍！這算得上是日本歷史上最大的“國有資產流失”案了！三池煤礦的成功運營離不開三井以高薪留住的海歸技術天才團琢磨。團琢磨畢業於麻省理工學院，他上任後不負眾望利用剛在國外學到的大型水泵技術，解決了煤礦排水的難題大幅提高了煤的產量。因為團琢磨的經營和技術天賦，三池煤礦的利潤居然超過了三井銀行與三井物產比肩。三池煤礦被稱為“三井的手提式保險箱”。團琢磨也迅速躥升為三井的總裁，以年薪30萬日元榮登日本“打工皇帝”寶座。隨著三池煤礦的成功收購，三井經營的重點從商業、金融業向工業部門展開，逐步成為壟斷資本集團 ，第一次世界大戰後成為勢力遍及各個行業的財閥巨頭。
《紐約時報》1922年曾這樣描述三井：西方文明中從來沒有這樣的組織。只從事金融業的羅斯柴爾德家族和三井財閥比起來就非常一般了。三井是東方世界最富有的財團 ，控制了礦山、銀行、鐵路、航運、工廠和貿易公司。對日本人來說意味著無窮的財富，就像美國人夢想“像洛克菲勒一樣富有”一樣。大財閥不僅控制著國家的經濟命脈，而且勾結元老、官僚、軍閥，操縱政黨 左右政權。當時日本的幾大政黨後面都立著各自的大財閥。政友會的元老井上馨，被人稱為“三井的大掌櫃（見前文）”，核心人物山本條太郎與三井財閥有密切的聯繫，而改進黨總裁大隈重信和憲政黨總裁加藤高明與三菱財閥關係密切，後者成了三菱創始人巖崎的女婿。這些人從19世紀末開始，一直是日本最活躍的政治人物，成為財閥的代理人為財閥的利益服務。
高橋是清（1854年9月19日-1936年2月26日），是第20屆日本首相、第7屆日本銀行總裁。
1927年日本發生空前嚴重的金融危機，銀行紛紛因擠兌而破產。財政部長高橋是清發出緊急敕令，宣佈全國銀行一律停兌三週，並由日本銀行向各大銀行發放22億日元的非常貸款，另由政府補助7億日元，幫助壟斷金融資本渡過了難關。隨後政府修訂了《銀行法》，將開業銀行資本的門檻提高到100萬日元強制加速銀行業的整合，使一大批中小銀行在金融危機中破產或被大銀行吞併，而三井、三菱等五大銀行乘機撿便宜急劇壯大起來，資本總額一躍達到全國銀行總資本的1/3。壟斷資本家依靠政府的勢力形成金融巨頭，在金融危機中反而因禍得福不斷壯大。有政府站在大財閥一邊，試看天下誰能與敵！
財閥有了政黨的結盟開始遙控內閣議會，在“大正政變”中取得巨大成功以後越來越肆無忌憚，對天皇和軍方的態度也越來越倨傲。可是這一次他們面對的是精明而富於權謀的裕仁天皇！“十一俱樂部”會議後第二天，西園寺公望通過密探知道裕仁天皇智囊團的密謀之後，他明白天皇和他的小圈子沒有按照他的請求“停下來想一想”，而是在加速向前推進。他決定取消回東京的計劃留在京都，向全國暗示他不在天皇身邊是因為他對國家新的擴張政策有不同意見。同時因為與住友財閥的特殊關係，他警告住友的銀行家們千萬不要捲入“美元套利陷阱”中，並通過他們私下和周圍的人議論這件事，向天皇施加壓力。
三井三大主業之一的三井物產
1931年10月初，財閥中最大的三井在聽到內幕後經不起誘惑 ，大舉投機外匯市場購進1億美元坐等美元套利變成現實，其他財閥也紛紛跟風買進。這下主動權就掌握在天皇手裡了，如果財閥和西園寺公望站在一邊，裕仁就按兵不動保持金本位把財閥逼到破產的邊緣。如果他們參與進來就可撈到幾百萬乃至上千萬美元的快錢。西園寺公望聽說三井等財閥掉進圈套後，明白自己和三井一樣也陷入了左右為難的境地，但是他仍然堅持留在京都。同時他再次警告住友的管理層一場金融大屠殺將會到來，讓他們自己掂量是否值得從中牟利。大多數高管都聽從了他的告誡，以至於兩個月後日元貶值時虧了不少錢。
在東京天皇的小圈子正忙著把不同利益的政治勢力組織起來，這個聯盟包括軍官、政客和三井財閥的董事。臺上的民政黨內閣怕風險太大不願承擔這個責任一再向天皇請求辭職。在野的政友會不得不硬著頭皮頂上，因為他們已經向後臺財閥三井保證日本會放棄金本位。三井已經賭了1億美金為免夜長夢多，他們迫不及待地想讓自己的政友會上臺以套現美元獲取投機利潤。裕仁天皇不慌不忙地要現任內閣再留守幾天等待國際聯盟的決議。可三井財閥越等越著急天天催著政友會想辦法。政友會總裁被逼無奈，11月在一次選民集會上公開承諾要使日本效仿英國脫離金本位。消息一出外匯市場上日元立刻下跌，三井財閥美元兌日元賬面大幅盈利壓力頓時減小。西園寺公望聽到這個消息後，簡直不敢相信自己的耳朵，連連說道：“這不是一家銀行還沒開門就宣告破產嗎？”
民國時期在上海設立的橫濱正金銀行
12月10日國際聯盟的決議終於下來了，對日本既不譴責也不包庇，而是要派個調查團到日本查訪以後才能判定“孰是孰非”。雖然國際聯盟搞的是無原則的敷衍搪塞，但是派遣調查團這件事在裕仁看來極其不靠譜，這無疑是無限期拖延國際聯盟和日本之間的危機。裕仁決定立即啟動脫離金本位和“假戰爭”。幾天後三井財閥的“美元夢”夢想成真，日本財閥和政府的橫濱正金銀行共獲得幾千萬美元的賬面利潤。財閥們彈冠相慶他們又一次讓天皇妥協了！他們卻忘記了天下沒有免費的午餐，螳螂捕蟬黃雀在後，這些錢變成了永遠捏在裕仁手裡的把柄！
裕仁接受現任內閣的辭職書後，就派人告知西園寺公望來東京參加新政府的就職儀式。呆在京都的西園寺公望終於醒悟過來，他以後不得不經常陪裕仁玩這個“推薦首相找替死鬼”的遊戲了。他不禁充滿諷刺地問：“天皇的小圈子選了誰？”當得知下一個替死鬼是曾經擔任政友會總裁的犬養毅時，西園寺公望不禁佩服裕仁的精明！
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