古代書家有“四賢”，分別是東漢末年的“草聖”張芝，曹魏時期的隸、楷書家鍾繇，東晉末年的王羲之、王獻之父子，可堪稱“古之特絕”。
三國鍾繇
鍾繇(151～230)，中國三國時魏書法家。字元常，潁川長社（今河南省長葛縣）人。明帝時進太傅，封定陵侯，人稱鐘太傅。諡成侯。
鍾繇書法學習曹喜、蔡邕、劉德升。他博取眾長，擅長隸書、楷書、行書。對書法的章法和結體有深入周密的研究。其書法的藝術特點是：巧趣精細，茂密幽深，自然天成，無雕琢氣。其楷書筆法和結體上帶有濃厚的隸書氣息，風格古樸，被歷代奉為楷模。被北宋《宣和書譜》譽為備盡法度，為正書之祖。鍾繇與東漢張芝，東晉王羲之、王獻之合稱為書中四賢；又同王羲之並稱鐘王。
東漢張芝
張芝（?～約192），中國東漢書法家。字伯英。敦煌酒泉（今甘肅酒泉）人。出身官宦家庭，其父張煥曾任太常卿。張芝擅長草書中的章草，將古代當時字字區別、筆畫分離的草法，改為上下牽連富於變化的新寫法，富有獨創性，在當時影響很大，有草聖之稱。書跡今無墨跡傳世，僅北宋《淳化閣帖》中收有他的《八月帖》等刻帖。
東晉王羲之
王羲之（321—379年，或303—361年），字逸少，號澹齋，原籍琅琊臨沂（今屬山東），後遷居山陰（今浙江紹興），官至右軍將軍，會稽內史，是東晉偉大的書法家，被後人尊為“書聖”。
他認為養鵝不僅可以陶冶情操，還能從鵝的某些體態姿勢上領悟到書法執筆，運筆的道理。有一天清早，王羲之和兒子王獻之乘一葉扁舟遊歷紹興山水風光，船到縣禳村附近，只見岸邊有一群白鵝，搖搖擺擺的模樣，磨磨蹭蹭的形態。王羲之看得出神，不覺對這群白鵝動了愛慕之情，便想把它買回家去。王羲之詢問附近的道士，希望道士能把這群鵝賣給他。道士說：“倘若右軍大人想要，就請代我書寫一部道家養生修煉的《黃庭經》吧！”王羲之求鵝心切，欣然答應了道士提出的條件。這就是“王羲之書換白鵝”的故事。
二十歲時，有個太尉郗鑑派人到王導家去選女婿。當時，人們講究門第等級，門當戶對。王導的兒子和侄兒聽說太尉家將要來提親，紛紛喬裝打扮，希望被選中。只有王羲之，好像什麼也沒聽到似的，躺在東邊的竹榻上一手吃燒餅，一手筆劃著衣服。來人回去後，把看到的情況稟報給郗太尉。當他知道東榻上還靠著一個不動聲色的王羲之時，不禁拍手讚歎道：這正是我所要的女婿啊！於是郗鑑便把女兒郗浚嫁給了王羲之。這故事便成了“東床”和“令坦”兩個典故。
在他身上出現的成語還不只這些，據說有一次，他把字寫在木板上，拿給刻字的人照著雕刻，這人用刀削木板，卻發現他的筆跡印到木板裡面有三分之深。這就是成語“入木三分”的由來。
王羲之一生最好的書法，首推【蘭亭集序】。那是他中年時候的作品。
東晉王獻之
王獻之（344年－386年），東晉書法家、詩人、大臣，晉簡文帝司馬昱的駙馬。字子敬，小名官奴，漢族，祖籍山東臨沂，生於會稽（今浙江紹興），王羲之第七子。官至中書令，為與族弟王珉區分，人稱王大令。與其父並稱為“二王”。王獻之自幼聰明好學，在書法上專攻草書隸書，也擅長繪畫。他自小跟隨父親練習書法，胸有大志，後期兼取張芝，別為一體。他以行書和草書聞名，但是楷書和隸書亦有深厚功底。由於唐太宗並不十分欣賞其作品，使得他的作品未像其父作品那樣有大量留存。他的草書，更是為人稱道。俞焯曾說："草書自漢張芝而下，妙人神品者，官奴一人而已。"他的傳世草書墨寶有《鴨頭丸帖》、《中秋帖》等。清朝乾隆皇帝將它收入《三希帖》，視為"國寶"。
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