古代书家有“四贤”，分别是东汉末年的“草圣”张芝，曹魏时期的隶、楷书家钟繇，东晋末年的王羲之、王献之父子，可堪称“古之特绝”。
三国钟繇
钟繇(151～230)，中国三国时魏书法家。字元常，颍川长社（今河南省长葛县）人。明帝时进太傅，封定陵侯，人称钟太傅。谥成侯。
钟繇书法学习曹喜、蔡邕、刘德升。他博取众长，擅长隶书、楷书、行书。对书法的章法和结体有深入周密的研究。其书法的艺术特点是：巧趣精细，茂密幽深，自然天成，无雕琢气。其楷书笔法和结体上带有浓厚的隶书气息，风格古朴，被历代奉为楷模。被北宋《宣和书谱》誉为备尽法度，为正书之祖。钟繇与东汉张芝，东晋王羲之、王献之合称为书中四贤；又同王羲之并称钟王。
东汉张芝
张芝（?～约192），中国东汉书法家。字伯英。敦煌酒泉（今甘肃酒泉）人。出身官宦家庭，其父张焕曾任太常卿。张芝擅长草书中的章草，将古代当时字字区别、笔画分离的草法，改为上下牵连富于变化的新写法，富有独创性，在当时影响很大，有草圣之称。书迹今无墨迹传世，仅北宋《淳化阁帖》中收有他的《八月帖》等刻帖。
东晋王羲之
王羲之（321—379年，或303—361年），字逸少，号澹斋，原籍琅琊临沂（今属山东），后迁居山阴（今浙江绍兴），官至右军将军，会稽内史，是东晋伟大的书法家，被后人尊为“书圣”。
他认为养鹅不仅可以陶冶情操，还能从鹅的某些体态姿势上领悟到书法执笔，运笔的道理。有一天清早，王羲之和儿子王献之乘一叶扁舟游历绍兴山水风光，船到县禳村附近，只见岸边有一群白鹅，摇摇摆摆的模样，磨磨蹭蹭的形态。王羲之看得出神，不觉对这群白鹅动了爱慕之情，便想把它买回家去。王羲之询问附近的道士，希望道士能把这群鹅卖给他。道士说：“倘若右军大人想要，就请代我书写一部道家养生修炼的《黄庭经》吧！”王羲之求鹅心切，欣然答应了道士提出的条件。这就是“王羲之书换白鹅”的故事。
二十岁时，有个太尉郗鉴派人到王导家去选女婿。当时，人们讲究门第等级，门当户对。王导的儿子和侄儿听说太尉家将要来提亲，纷纷乔装打扮，希望被选中。只有王羲之，好像什么也没听到似的，躺在东边的竹榻上一手吃烧饼，一手笔划着衣服。来人回去后，把看到的情况禀报给郗太尉。当他知道东榻上还靠着一个不动声色的王羲之时，不禁拍手赞叹道：这正是我所要的女婿啊！于是郗鉴便把女儿郗浚嫁给了王羲之。这故事便成了“东床”和“令坦”两个典故。
在他身上出现的成语还不只这些，据说有一次，他把字写在木板上，拿给刻字的人照着雕刻，这人用刀削木板，却发现他的笔迹印到木板里面有三分之深。这就是成语“入木三分”的由来。
王羲之一生最好的书法，首推【兰亭集序】。那是他中年时候的作品。
东晋王献之
王献之（344年－386年），东晋书法家、诗人、大臣，晋简文帝司马昱的驸马。字子敬，小名官奴，汉族，祖籍山东临沂，生于会稽（今浙江绍兴），王羲之第七子。官至中书令，为与族弟王珉区分，人称王大令。与其父并称为“二王”。王献之自幼聪明好学，在书法上专攻草书隶书，也擅长绘画。他自小跟随父亲练习书法，胸有大志，后期兼取张芝，别为一体。他以行书和草书闻名，但是楷书和隶书亦有深厚功底。由于唐太宗并不十分欣赏其作品，使得他的作品未像其父作品那样有大量留存。他的草书，更是为人称道。俞焯曾说："草书自汉张芝而下，妙人神品者，官奴一人而已。"他的传世草书墨宝有《鸭头丸帖》、《中秋帖》等。清朝乾隆皇帝将它收入《三希帖》，视为"国宝"。
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