中國古代先哲們大多視修身養性為自己建功立業的前提。修身是要讓自己的思想、道德修養不斷提高；養性是要祛除人性中的各種劣根性。修身養性要求人們必須培養自己堅強的意志品質，堅持正義、仁愛、誠信、謙讓、寬恕，剋制各種邪惡的慾望——私慾、褊狹、驕矜、浮躁等。
東漢時，有一個叫羊續的人在南陽郡做太守。南陽是東漢開國皇帝光武帝劉秀的老家，這個地方北靠河南省熊耳山，南臨湖北省的漢水，土地平坦，氣候溫暖，水源充足，農業生產和工商經濟比較發達。由於生活安定富裕，該地社會風氣比較奢侈浮華。
郡、縣等各級政府機構中請客送禮、託關係辦事、講排場、比吃喝之風頗盛。羊續到任後，對這種不良的風氣十分不滿。但是，他知道要糾正一郡之風，先得從郡衙開始，要從郡衙開始，必須從做郡守的開始。於是，他暗下決心要從自己做起，扭轉南陽請客送禮等不良風氣。
一天，郡裡的郡丞提著一條又大又鮮的鯉魚來看望羊續。他向羊續解釋說，這條魚並非花錢買來，也不是向別人要來的，而是自己在休息的時候從白河裡打撈而來。接著他向羊續介紹南陽的風土人情，極力誇讚白河鯉魚的鮮美可口。他又表白說，這條魚絕非送禮，而是出於同僚之情，讓新到南陽的人嚐嚐鮮，增加對南陽的感情。
羊續再三表示郡丞的深情厚誼已經心領了，但魚還是不能收。郡丞無論如何不肯再把魚拿回去。他說，要是太守一定不肯收，就是不願意同他共事。羊續感到盛情難卻，只好把魚收下。郡丞走了以後，羊續提起那條魚想了一會兒，就讓家裡人用一條麻繩把魚拴好，掛在自己的房簷下。
過了幾天，郡丞又來家裡拜望羊續，手裡提著一條比上次更大更鮮的鯉魚。羊續一看很不高興，對郡丞說：“你在南陽郡是除了太守以外地位最高的長官，怎麼能一再帶頭送禮給我呢？”郡丞聽了，不以為然地搖了搖頭。
剛想再說幾句什麼，羊續已經讓人從房簷取下上次那條魚並說：“你看，上次的魚還在這裡，要不你就一塊拿回去吧？”郡丞一看，上次那條魚已經風乾得很硬，一下子臉紅到脖子根，很不好意思地離開了太守的家。從此，南陽府上下再也沒有人敢給羊太守送禮了。
從此羊續就有了“懸魚太守”的雅號，“懸魚”便成了為官清廉的典故，常被徵引。如唐人顏萱詩“懸魚庭內芝蘭香，馭鶴門前薜荔封”；宋人徐積詩“愛士主人新置榻，清身太守舊懸魚”。一千多年後，明朝民族英雄于謙有感此事曾賦詩曰：“喜剩門前無賀客，絕勝廚傳有懸魚。清風一枕南窗外，閒閱床頭幾卷書。
勤儉是一種美德。諸葛亮說：“靜以修身，儉以養德”，此乃養身之良訓。北宋司馬光著《訓儉示康》，教育兒子司馬康要勤儉節約。中華人民共和國建立後，作為治國經驗，毛主席也提出“勤儉建國”的方針。生活中每個人，應當杜絕奢侈浪費，大力弘揚勤儉節約之美德。
“靜以修身，儉以養德”還告訴我們，拋卻功利，拋卻浮躁，拋卻盲目，面對功名，利祿，前程，金錢，視之“於我如浮雲”，寧靜安定，寵辱不驚，不要急於求成。
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