第2野戰軍的將軍們在新中國成立後，大多數投身於祖國的和平建設事業，而惟有那麼幾位將軍卻告別了魚米之鄉，走進雪域之疆，為首的就是張國華。
在中國當代史上，特別是中國民族關係史上，張國華是一個值得讚頌的人。在新中國成立後的幾次重大事件中，他都站在了最前線，他的才華受到毛主席、周總理等領袖們的讚賞，當他壯年早逝時，主席曾潸然淚下。
邊疆問題錯綜複雜，中央把任務交給了2野
由於國際勢力的因素，西藏問題一開始便錯綜複雜，而又迫在眉睫。雄才大略的毛主席自然敏銳地看到這一問題，解放軍的鋼鐵洪流勢不可擋，分裂勢力不堪一擊。
1949年底，毛主席在去蘇聯訪問途中，就下達了這樣的指示:"為不失時機地解放西藏，打擊帝國主義侵略擴張野心，促使西藏向內向轉化，進軍西藏宜早不宜遲，越早越有利，否則，夜長夢多。"
還在黨的七屆二中全會上，中共中央對全軍各大野戰軍就進行了戰區劃分，第1野戰軍負責青海、新疆、陝西、甘肅等省區；第2野戰軍負責雲南、貴州、四川、西康等省區。10月份以後，全國戰局變化，中共中央又將戰區作了調整，第2野戰軍的戰區變化為四川、雲南、貴州、西康、西藏等省區。後來又幾經調整，最終還是把解放西藏的任務交給了第2野戰軍。
第2野戰軍司令員劉伯承接到毛主席的電報後，和政委鄧小平將電報來回傳閱了兩遍，執行上是沒有二話可說的，但是派誰執行這個任務，劉伯承一時有些猶豫了。
2野的部隊確實不少，有3個兵團、9個軍。可是當時佔領西康省會雅安、也就是離藏最近的不是2野的老部隊，而是賀龍指揮的第62軍。儘管從地理位置和經濟、時間上看，62軍最適合入藏，但劉伯承很快否定了這個安排。劉伯承想，可不能讓賀大鬍子指著我脊樑骨罵，說我自私，手下那麼多部隊不派，偏讓62軍去。
劉鄧考慮不謀而合："讓'地主'去吧！"
最艱苦的任務該由自己的部隊來承擔。劉伯承把他的幾個兵團的所有部隊一個個地排列對比，覺得10軍在他的2野是戰鬥力最強的部隊，10軍完全可以勝任進藏的任務。只是軍長杜義德出生入死，多年征戰，最近身體狀況很差，對完成任務不利。
杜義德不去，派誰去呢？劉伯承把他的幾十員戰將一個一個地放在腦子裡轉了幾圈，覺得有一個人可以頂替杜義德帶10軍入藏。但自己的看法準不準呢？他想先聽聽鄧小平的意見。
劉伯承說:"我想讓杜義德去，但他身體不好。你看誰去適合呢？"鄧小平不假思索地說:"讓'地主'去吧!"這個"地主"就是張國華，他當時是第18軍軍長。鄧小平的考慮和劉伯承不謀而合。劉伯承高興地說:"好好好，就讓'地主'去!"
18軍軍長張國華，怎麼會有"地主"的綽號呢?
這要從18軍的幹部隊伍說起。這個軍有相當數量的老紅軍和抗戰勇士，有不少做過地方工作的幹部，還有一些知識分子。南京解放後，需要一批幹部去接管，但多數部隊還在打仗，抽不出人。劉伯承、鄧小平決定由各軍隨營學校來接管南京。在部署會上，當18軍隨校政委林亮說到該校人員有4500多時，全場譁然。因為這個數字已經超過了其他各軍隨校人數的總和。有人小聲竊竊:"張軍長如此富有，真是個'地主'!"
"地主"的叫法就這樣傳開了。
後來，連鄧小平說到幹部問題時，也要開玩笑地說："18軍的幹部不必考慮，張國華是'地主'嘛!"
可是到了1949年底，張國華手下的"地主"們差不多真正歸了地方！18軍進入川南，大批幹部被派往川南各地擔任縣市領導，連軍政委譚冠三也要調到自貢市當市委書記，並且已經喝過18軍的送行酒了。
就連張國華本人，也已就任了川南行署主任。
18軍接劉鄧電令：就地待命，張國華便知要進藏了
1950年1月8日，18軍接到了劉鄧首長的電令：就地待命；張國華及各師主要領導幹部速來重慶。張國華接到電報後吃了一驚，他立即意識到任務有變，當即驅車火速趕往重慶。
一路上，張國華都在琢磨：部隊會去哪裡呢？雲南？那是第4兵團的地盤；西康？18兵團已經進駐；打臺灣？有3野主力；看來十之八九是要入藏了，因為只有那裡是一片空地。
張國華的估計沒有錯。一到曾家巖，劉鄧就把毛主席要2野進藏的情況說給他聽。劉鄧對張國華說：讓10軍部隊受張國華領導入藏，彎子可能不好轉，張國華可以在2野所有部隊中任意挑選3個主力師，組成3萬人的一個軍。
張國華明確任務後，一時沒言語。他心中很清楚，任意挑選而組成的一個軍戰鬥力肯定不成問題，可是入藏不只是打仗，更多的是政治鬥爭，一支臨時組成的新軍各方面關係尚未理順，面臨如此艱鉅的任務，恐怕會延誤工作。
張國華思考了一番後，對劉鄧說道:"我還是想帶18軍擔負進藏任務。"劉伯承以目光徵詢鄧小平的意見。鄧小平轉而問張國華："你覺得有沒有把握?"
"問題不大。"
鄧小平看了一下劉伯承，劉伯承笑而不答。鄧小平知道他也同意，便對張國華說，"那就這樣定了。我們馬上報告中央。你還有什麼困難嗎?"
"現在還沒有想到。"
劉伯承叮囑他:"有困難要說話。全2野都會支援你們。"
張國華走後，劉鄧馬上給毛主席發電報告落實情況。主席很快覆電：完全同意劉鄧軍進藏計劃。說，只要加緊督促張國華及18軍等部，在時間上是來得及的。
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