都說中華文明擁有五千多年的歷史，但是我們如今真正能夠找得到痕跡的史料大約僅為兩千年左右，關於更早以前的歷史很多人更願意稱之為史前文明。關於這段悠久的歲月如今能夠見到的文獻資料寥寥無幾，更多的時候人們只能通過一些歷史文物來加以論證，這就導致考古工作近年來越來越受到國家的重視。
由於很多歷史因素，中國的考古工作是從建國後才逐步完善的，以至於很多古墓都被無數的盜墓賊破壞了。上世紀70年代，山西芮城縣的莊稼漢齊老漢在無意之中挖出幾件古物件。大家都知道當地人的居住環境多是窯洞，當時齊老漢就想給自己即將成家的兒子挖一口新窯洞。
在動工的過程中他不小心挖出了幾段白骨，外加幾件石頭材質的古物件，由於該地區在歷史上屬於中原核心地帶，當地經常會發現一些古墓群，所以當地人對這些東西都有一定的見識。所以齊大爺在看出自己挖出來的東西不一般之後就主動上交給了當地博物館。
時間到了1984年，齊大爺再次給自己的小兒子修建窯洞，讓人意外的是新的窯洞建成沒多久就突然坍塌了。鬱悶的齊大爺只能無奈的進行清理，沒成想這次清理竟然讓他從土堆中撿到幾十件精美的玉器。如此稀奇的事情肯定很難保住。
沒過多久就有3個手持考古工作證的人找到了齊老漢，淳樸善良的老人同意了其“考古”要求，此後這3人僱傭當地不少村民進行了為期一個月的挖掘，據村民們回憶大概共挖出數百件玉器。直到當地公安機關將3人抓捕歸案，村民們才知道他們是騙人的盜墓者，遺憾的是絕大多數的文物都流落不明瞭。
那麼，究竟為什麼齊大爺家的窯洞能夠挖出這麼多的寶貝呢？此事最終驚動了省裡的考古隊，專家們先是對齊大爺家所在的寺裡村進行了史料查閱，希望能夠從中找出這片土地在遠古時期的遺蹟。結果確實有了很大的發現，原來寺裡村早在西周時期就已經有人類生活的痕跡了，最有名的說法就是一個叫司徒芮伯萬的周王室成員，因為犯了錯誤被貶黜到了此地，此後就在這裡修築了芮城，寺裡村就在縣城東北40裡。
經過大量的理論研究和論證後，專家認為該村應該是一片墓葬群，於是決定於2003年開始進行文物挖掘，前後兩年的時間該村附近先後清理出近300座古墓，出土各類玉器200多件，所屬時期距今4500年左右。如此龐大且時間悠久的古墓發掘事件，被列入國內十大考古新發現。
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