1941年底，日本海軍一手製造了震驚世界的珍珠港事件，2335名美軍官兵死於日軍的空襲，包括亞利桑那號戰列艦在內的多艘軍艦、船隻徹底沉沒在了珍珠港海底，數百架戰機被擊傷甚至徹底損毀。這場襲擊行動直接將美軍拖入了第二次世界大戰的戰場，但同時也對美國軍隊乃至一般的美國平民造成了極大的心理影響。尤其是在珍珠港事件後，美軍遲遲沒有辦法對日本實施報復，這無形中給人帶來了一種“美軍無法像日軍一樣攻擊對手腹部”的印象，極大地影響了美軍的士氣。
和戰爭電影《珍珠港》中描寫的一樣，時任美國總統羅斯福召開美軍高層將領開會，要求美軍對日軍發動空襲，但當時美國陸軍航空部隊的轟炸機缺乏前沿機場，而海軍航空兵的艦載機則因航程短而難以突襲日本本土。在這種情況下，美國海軍反潛戰指揮官弗朗西斯·洛上尉（Francis S.Low）提出了一個在當時看來簡直異想天開的瘋狂想法：將轟炸機搬上航母，這樣就能在安全距離外向日本本土發動空襲。而被指派實施這一計劃的，則是著名試飛員、美國第一位航空工程學博士詹姆斯·杜立特。
（詹姆斯·杜立特與他的戰友合影）
為了將陸軍的轟炸機搬上航母，杜立特在挑選轟炸機時煞費一番苦心。最初他考慮的是B-26和B-18等雙發轟炸機，但不是因為翼展過大就是起飛距離太長。最終，杜立特選擇了當時還沒有經過實戰的B-25“米切爾”雙發轟炸機。但即便如此，原版B-25轟炸機的航程僅有1300公里，因此杜立特又對它進行了一番瘋狂的改造：為了節約重量，它拆掉了B-25的機腹炮塔、收音機乃至一切不必要的防護裝甲，甚至連機尾的自衛機槍都換成了兩根假冒的黑色木棍。此外，他還在機內安裝了輔助燃料箱，以儘可能延長轟炸機的航程。
但很顯然，B-25轟炸機是不可能在航母上降落的。幸運的是，中國政府允許這些B-25轟炸機在執行完轟炸任務後降落到中國境內。4月18日上午7時38分，滿載B-25轟炸機的大黃蜂號航母與其護航艦艇組成的特遣艦隊在距離日本約1200公里的海域被一艘日本海軍巡邏船發現。雖然美軍迅速將其擊沉，但它仍然向日本本土發出了警告。情急之下，他們決定提起起飛，但這就意味著他們的燃料很可能會不夠用。中午12時，由杜立特親自帶隊的B-25轟炸機編隊一架接一架地從航母上起飛，而這也是有史以來唯一一次陸軍轟炸機在航母上起飛。
很快，轟炸機編隊飛抵日本本土，並轟炸了位於東京、橫濱、橫須賀、名古屋、神戶和大阪的多個軍事與工業目標。日本防空部隊壓根沒想到美軍轟炸機能夠飛臨日本本土，因此僅有少量戰鬥機及時升空攔截，而零星的地面防空炮也沒有對轟炸機編隊構成多大的威脅。也許是上天保佑，沒有任何一架轟炸機被日軍擊落。
由於燃油耗盡，加上夜幕降臨，這些B-25轟炸機在飛往中國的路途上險些迷失方向，但仍有15架成功降落在中國各地，只有一架降落在了蘇聯境內。幸運的是，蘇聯政府沒有為難他們，而是讓內務部通過伊朗將這些美軍飛行員送回了國。不幸的是，部分在中國降落的B-25飛行員被日軍抓獲並殺害，而另一些則得到了中國軍隊的庇護，最終成功回到了美國。一開始，杜立特還以為這場突襲行動已經失敗，但一回到美國，他發現自己已經成為了萬眾矚目的英雄，並獲得了軍事人員的最高獎勵——一枚榮譽勳章。除此之外，每一名參加突襲的飛行隊成員也都得到了嘉獎。
事後調查結果顯示，杜立特帶領的B-25轟炸機所投下的千磅炸彈其實並沒有對日本軍事和工業目標造成不可修復的損害，和日後的東京大轟炸比起來，這場突襲取得的戰果可以說是“不值一提”。但是，這場突襲極大的提振了全世界所有反法西斯同盟國的士氣，它告訴全世界“我們同樣有能力對日本侵略者發動還擊”，鼓舞了所有為反法西斯戰爭而付出汗水、鮮血甚至生命的人。而這場堪稱史上最傳奇的空襲行動，也已經成為一面旗幟，永遠地飄揚在所有正義、勇敢和奉獻者的心中。
（杜立特空襲70週年紀念儀式上，17架B-25轟炸機從美軍基地上空飛過）
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