高宗時，關隴集團的人士在把持政權的時候，對於皇位問題的處理，是頗具深心的。針對皇位問題，他們所做的第一件要事，是定立了燕王忠來做太子。
王皇后無子，故太子問題甚難解決，也正因此，故太子問題方須早行解決。蓋此問題若經久懸則夜長夢多，終必成為紛爭的導火線。而紛爭一起，則朝臣又必將如貞觀十七年太子承乾與魏王泰廢立之爭時的情形，分為黨派。黨派紛爭的結果，由長孫無忌領導著的關隴集團的勢力，不一定就能得到勝利，萬一失敗，則其權勢也一定要隨之瓦解。為保持權勢計，他們當然會看清這個問題實是面臨著的最迫切的問題。
他們一眼掃射下去，燕王忠便成了那目光中的奇貨。原來燕王忠是高宗的長子，他的生母劉氏是微賤的後宮。就名義來說，正宮王皇后既然無子，則其他諸庶子自應以長幼為尊卑，那麼燕王忠之建儲當然是合法的。就實利來講，燕王忠的母親既系微賤的後宮，當然無動搖王皇后地位之可能；複次，燕王忠既以微賤的庶子得他們的贊助而登儲貳，其母亦自知感激。如此，照他們推想做這樣安排，設或高宗駕崩，他們的權勢至少還可以繼續維持一代。
最初，是王皇后的舅舅中書令柳奭向王皇后遊說，說明了他的用意，王皇后當即表示同意。進一步，柳奭再向尚書右僕射褚遂良、侍中韓瑗疏通，他們也表示贊助。再進一步，由褚遂良、韓瑗向太尉長孫無忌、尚書左僕射于志寧活動，結果也完全成功。更進一步，他們聯合起來向高宗固請，庸懦的高宗本沒有什麼主見，看到內宮的皇后、外廷的大臣既已意見一致，也就沒有話說。這樣，在永徽三年的七月丁巳，燕王忠的太子地位便正式成立。
燕王忠的太子地位，何以在永徽三年定立，若加以探索，似乎也自有其背景。
第一種可能，是他們為了對付蕭淑妃。
截至這時，高宗已有四個兒子。長子即燕王忠，後宮劉氏所生；次子許王孝，後宮鄭氏所生；三子杞王上金，後宮楊氏所生；四子雍王素節，蕭淑妃所生。四子之中唯素節之母蕭淑妃地位較貴，且曾深得高宗寵愛，以致頗遭王皇后之嫉妒。但自武曌入宮之後，此時蕭淑妃之寵已漸殺，故此種可能性不大。
第二種可能，是他們為了對付武昭儀。
這時，武曌已入後宮，大受寵愛。他的第一個兒子弘，即約於永徽三年七月前後出生。考武曌之入宮，與高宗於太宗忌日至感業寺拈香有關，則武曌之入宮之時，應在永徽元年五月二十六日以後或永徽二年五月二十六日以後，而以前者之可能性為大。據此，則武曌之生子，在永徽二年、三年、四年皆有可能。《舊唐書》卷八六《高宗諸子傳孝敬皇帝弘傳》為最可信據之史料，與《唐會要》卷二《帝號下》追諡皇帝條互相印證，更可知弘之生時應在永徽四年之正月。而永徽三年七月時，其事必已為王皇后所知。燕王忠之立，其故在此，可推知也。
以長孫無忌為領袖的關隴集團人士，到永徽三、四年間，已經把一切安排停當。王皇后的家族既預於關隴集團之列，燕王忠之立為太子又全由他們策劃，當然，他們絕不願意看到中宮的地位有任何動搖。因此，武昭儀的正宸陰謀自不免受到極大的阻礙。
在永徽五年的六月，情況突然發生了變化。據《通鑑》卷一九九唐高宗紀，是月：
中書令柳奭以王皇后寵衰，內不自安，請解政事；癸亥，罷為吏部尚書。
這一件事反映內廷一定有大的問題，否則柳奭絕不會這樣做。考武曌曾生一女，此女之生日不可考，此女生後，王皇后曾往撫視，隨後武氏扼殺之，歸罪於王皇后。自是高宗與王后感情大壞，始有廢立之志。頗疑柳奭之罷，與此有關。武曌諸子中，弘生於永徽四年初，賢生於永徽五年末，永徽五年有閏月，則永徽四年末或永徽五年初，武曌固有生女之可能也。
為了那是一條捷徑，高宗和武昭儀都曾為廢立皇后的事，向長孫無忌下過賄賂遊說的功夫。但這事既關係關隴集團權勢的命運，無忌始終不肯同意，一方面他接受下賄賂，一方面卻拒絕他們的請求。
後來，武氏看到運動長孫無忌根本無望，於是就改變了做法。首先，她誣告王后與其母柳氏厭勝，趁此把柳奭貶逐於外。這一舉，一則斷掉了王后最有力之臂助，再則也給了關隴集團一個打擊。
另外，她又圖謀獲得一個特殊的稱號，以便漸漸傾覆王皇后之地位。在永徽六年七月時，曾有特立武氏為宸妃之議，但結果又為韓瑗、來濟所阻。
遊說無忌，建號宸妃，這是兩條捷徑，但結果均未成功，武氏乃不得不從根本上下番功夫，換言之，即須招攬腹心也。不久，武后終得與朝中一些巧宦之士取得聯絡。這些人中間，主要的有許敬宗、李義府、王德儉、崔義玄、袁公瑜等。
武氏立後既已得一部分大臣擁護，高宗乃於永徽六年九月正式與諸大臣公開討論。其時長孫無忌所領導而代表關隴集團勢力的宰輔，亦即以前匡贊高宗及擁燕王忠為太子者，一致表示反對，而尤以褚遂良為最激烈。韓瑗亦為擁立燕王忠之一員，又與長孫氏姻親，當然與無忌、遂良等休慼相關，因此對於廢王立武之事，亦力加阻止。
又來濟於貞觀時，亦主張立高宗為太子，當亦系長孫無忌等之黨羽，此時與長孫無忌共榮共辱，故與褚遂良、韓瑗採取一致的態度。
于志寧既是關隴集團的人士，又復為擁立燕王忠之匡贊人，而於此時獨不表示意見者，蓋其本性柔弱使然。若從以後始終不為武氏所客來看，則其真意亦殊偏袒王后，可推知也。
但廢王立武之事，終於見諸實行了。在永徽六年的十月己酉，高宗下詔廢王皇后為庶人，越五日，同月乙卯，下詔立武昭儀為皇后。
武氏立後計劃，既不為顧命大臣長孫無忌、褚遂良所匡贊，又為多數宰臣如韓瑗、來濟所諫阻，在高宗本不敢毅然行事，然終於力排眾議，決立武氏者，當時僅存之開國元勳李的態度，實為關鍵之所在。蓋許敬宗、李義府等人雖潛布腹心於武氏，然而他們的聲望，終嫌不足，等到李表示不反對的時候，高宗才下了最後的決心。
至此，我們可以知道，武氏立後之成功，其最大匡贊人物乃李勣、許敬宗、李義府、崔義玄、王德儉、袁公瑜等，其最大之反對黨乃長孫無忌、褚遂良、韓瑗、來濟等。關於後者諸人之家世與行實，前已多有論列，若再將前者諸人之家世行實加以分析，再與後者諸人互相比較，則可發現極大不同。蓋此諸人沒有一個是屬於關隴集團的，也沒有一個是匡贊高宗或擁立燕王忠的，而且其中至少有一部分是在長孫無忌握權時期極不得意的。
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