盧溝橋事變之後，川軍紛紛請纓殺敵。軍事委員會於是將川軍第41軍、第45軍和第47軍組成第20集團軍，命令北上抗日。第41軍沒有騎兵和炮兵。除步兵團各有一個迫擊炮連外，全軍沒有一門野炮和山炮，輕重機槍和步槍都是四川土造，質量極差，數量又少。例如第364旅只有8挺重機槍和2挺輕機槍，步槍十之八九沒有刺刀，士兵另配一把大砍刀。
師長王銘章
一路顛簸，北上抗日
第41軍各部於九月上旬從成都附近開拔出川，到達西安火車站時，成千上萬的群眾手持彩色小旗，高呼“歡送川軍抗戰殺敵”口號，高唱抗戰歌曲，並贈送大批食品、鞋襪、毛巾、茶缸等慰勞品。當時，張宣武是第41軍第364旅第727團的團長，第727團兵員2300人，騾馬近百匹，卻只撥給20節車皮，而且多數是敞車和悶罐車。
張宣武等人在車內極其擁擠，行程五六百里，人困馬乏，已到極點，所以打算下車停留兩個小時，稍事休息。但是列車剛到站，就見到蔣鼎文派來的參謀人員。他手持蔣的命令，要全軍立即原車東開潼關，北渡黃河，到太原歸入第二戰區戰鬥序列。全師於是於10月12日到潼頭下車，14日從風陵渡渡河。
川軍出川
一路命令，對手莫名
15日，第122師師長王銘章在趙村車站對第364旅官兵講話。他提出了四不原則：“受命不辱，臨難不苟，負傷不退，被俘不屈。”16日乘同蒲車北上，一列車只能輸送個營。19日，第364旅到達太原，官兵被敵機炸死炸傷一、二十人。這時，軍、師首長都未到，黃紹竑命令川軍原地待命，當時部隊有沒有配合作戰的友軍、歸誰指揮等，都不清楚。
當天晚上，全師抵達陽泉。剛下車，黃紹竑又電令立即原車東開，到程家底車站歸第一軍團軍團長孫連仲指揮。走了一站，站長又轉達黃紹竑的電令，叫第122師在移樓車站下車，後來又改在巖會車站下車。23日晚上，第364旅抵達會巖車站。24日午後，黃紹竑命令第122師立刻攻擊西進之敵。至於敵從何來、番號是什麼、兵力有多少，都不清楚。
川軍行軍
一瞬之間，遭遇激戰
第364旅於10月24日黃昏從會巖出發，第727團在前面，向東搜索前進。25日拂曉，抵達平定縣的東回村。正在埋鍋做飯，村東忽然響起了槍聲，尖兵與日軍的尖兵遭遇了。旅長王志遠命令727團迅速佔領東回村南山陣地，第728團以一個營佔領北山陣地，以一個營佔領村東高地。團部和一個營位於村內，旅部在南山上。
上午9時許，第727團尚未完畢，敵炮即在飛機配合下，轟擊727團陣地，敵機也來投彈掃射。守軍沒有重武器，無法還手，只能任其肆虐。10點許，日軍炮擊守軍東山陣地，第728團第2營傷亡百餘人。半小時後，日軍向東山陣地發起衝鋒，每次四五十人，連續三次，日軍均被守軍官兵用手榴彈擊退。日軍第4次衝上來時，手榴彈打光了，就用砍刀同敵軍展開肉搏。第一批日軍20餘人被砍殺殆盡，隨後又上來一批。作為預備隊的第6連，立刻從半山向山頂增援。
第6連迂迴敵後，配合正面第727團第2營砍殺日軍，這一隊日軍又被殺得死傷殆盡。就在雙方纏鬥不休之際，日軍竟然打出了毒氣彈，毒氣彈落入第6連陣地上。正在纏鬥的第6連官兵與日軍紛紛中毒，第6連官兵幾乎全軍覆沒，生還者不足20人。
激戰一個多小時，第728團第2營只剩下官兵100餘人，山頭陣地被日軍攻佔。當東山戰鬥最激烈時，第728團第3營曾去支援，剛到東山山麓山頭已被敵佔。他們仰攻，未能奏效，在日軍熾盛火力和飛機轟炸掃射下傷亡過半。
日軍炮兵陣地
一鼓作氣，血戰日軍
下午2點許，日軍一面佯攻北山陣地，一面主攻南山陣地。第727團採取梯次配備，以有2挺輕機槍的第1營為第一線，防守山麓；以有4挺重機槍的第2營為第二線，防守山腰；以第3營為第三線，防守制高點；團部和迫炮連位於山頂。日軍照例在步兵進攻之前，先以飛機大炮進行制壓射擊，第727團傷亡200餘人，4挺重機槍被日軍壓制成了啞巴，一挺輕機槍被摧毀。
半小時後，日軍步兵逐漸接近，第727團官兵掄起大刀與日軍展開肉搏。第727團第一營第2連連長邵先志被日軍的刺刀戳穿了左手掌，而他右手中的大刀卻將敵人的腦袋砍了下來。日軍使用火焰噴射器，守軍官兵被燒死燒傷不少，在前線搶救傷員的團部軍醫主任田兆魚衣服著火，頭髮被燒光。第一營傷亡殆盡，被迫退守第二線。
血戰日軍
日軍乘勢向第二線進攻，雙方又是白刃混戰，反覆衝殺。到下午5點許，南山的日軍也向開始北山進攻。戰至黃昏，日軍接近陣地，728團第1營營長司吉甫下令用手榴彈打擊鬼子。鬼子被炸死炸傷多人，日軍攻擊再度受挫，第1營乘機撤入東回村。當全旅兩個團與日軍激戰之時，旅部即以無線電向黃紹竑、孫連仲聯繫，但始終呼叫不到。
孤軍作戰竟日，第727團傷亡800餘人，第728團傷亡1000餘人。入夜後，第364旅向西轉移。日軍不慣夜戰，所以不敢追擊。第364旅脫離日軍約七八里後，就地在山溝露營。26日拂曉時分，據偵察兵來報，西回村、柏井驛一帶槍炮聲緊密，是第366旅正在與日軍激戰。第364旅當即北上，與第366旅會合。全旅進至黎年以北約5裡處的一個村子時，忽遭日軍攔腰截擊，被打個措手不及，傷亡200餘人。
狙擊陣地
由於被日軍截擊，第364旅不得不且戰且退，回到黎坪，佔領陣地。多日以來，第364旅與上級均聯繫不上，既無法報告，也無法請示。這時，曾萬鐘的第3軍自舊關撤退，娘子關一帶的孫連仲部向西轉移，第364旅也隨大流向西撤退。東回村遭遇戰，自此結束。
東回村遭遇戰，這是川軍第122師第364旅在太原保衛戰的第一次遭遇戰，此戰第364旅兩個團前後傷亡2000餘人，損失可謂慘重。而且打到最後，就連對手是哪個部隊，到底有少人都沒有搞清楚。
晚年的張宣武
教訓深刻，戰場檢討
張宣武對這一段歷史記憶深刻，1970年代在他晚年的回憶錄中，總結了此戰的一些情況：在遭遇戰中，中國軍隊不敵日軍，主要有以下4個方面的原因：
一是敵我裝備差距大，力量懸殊過大，從川軍的裝備來看，的確差了很多個檔次；二是指揮混亂，戰略戰術不當，從川軍出川到抵達前線，一路上命令不斷更換，抵達前線後對手是誰、番號是多少、多少兵力都不清楚，打的完全是盲眼仗；三是通信指揮落後，從遭遇戰打響一直到戰鬥結束，第364旅無法聯繫上軍部，完全是在自主作戰；四是士兵戰鬥素質不如日軍，尤其在穿插包圍，打截擊戰方面，而日軍在這方面比較在行，一次截擊就導致364旅傷亡200多人。
殺敵的大刀
這四個原因也是抗戰時期中國大多數部隊都面臨的情況，由此可見抗戰勝利的來之不易。
【本文由稗史候說編寫，錯漏失誤之處，敬希讀者指正】
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