為走向世界而讀：能否改變命運取決於怎麼讀
這幾年，大家又開始對讀書感到迷惘。有人說，知識並沒有改變命運。媒體也炒作“大學生還不如農民工”，我認為這是胡說八道。不能由於農民工群體裡出現極個別智力超群的、機遇特別好的人，就一概說“大學生不如農民工”。讀書到底能不能改變命運？其實取決於你怎麼讀。
我雖然沒上過大學，但考上了研究生，而且成績是復旦大學歷史類研究生中的第一名。我從小得益於學校、家庭的教育。比如文化大革命中，英語課不能上，說《賣火柴的小女孩》是“宣揚階級調和”，《半夜雞叫》是“美化地主階級”，反正沒有一篇是好的。英語課不能上，怎麼辦呢？我發現有英文版的《毛澤東選集》，而且譯得非常好。所以別人看中文我就看英文。
我記得毛主席語錄裡面有一條“沒有一個人民的軍隊便沒有人民的一切”，英文是“Without the people’s army， the people have nothing”，這個句子很好，只要換兩個詞就可以寫成其他一些很棒的句子，所以考研英文我不怕。文化大革命，發動“批林批孔”運動，既然叫我批孔子我就得看孔子的書，所以我趁機把孔子的書都看了一遍。再過一段時間，又要“評法反儒”。這麼一來，我什麼書都看了，打好了歷史與古文基礎，否則以我原來高中的水平，怎麼考得上研究生呢？
所以人生需要機遇，但更要平時的努力，要為機遇的出現做好準備。有的學生問，如果沒有機遇那豈不是白讀了？我會說，你如果把它作為人生樂趣，怎麼會白讀呢？你們的時代跟我們的不同，現在改革開放有那麼多機會，就看你怎麼爭取。為了抓住機會，各位不僅需要讀書，還要讀社會的書、世界的書，才能獲得真知。
常有人說，你們研究歷史的本領真大，古文都看得懂。但我會告訴他真正的本領不在於看得懂書本，而在於看懂書本背後的社會事實。古文再難大家理解了字面後，水平就一樣了，但是為什麼有人就能通過文字看透一些社會現象，得出大家都沒想到但都覺得合理的結論呢？這不僅要靠看書，更要看他會不會讀社會了。
比如現在蔣介石日記開放了，上面記錄過他年輕時曾經想上妓院，沒忍住去了，自己的毛病寫得還是比較公正的，現在讀起來覺得很真實。但蔣介石日記真的百分百真實嗎？有人將日記與歷史對照過，發現有時歷史上發生了很重要的事，他在日記上卻一個字都沒寫。所以研究歷史，光靠書本是不行的，要考察社會。
中國很多歷史記錄是政治化的。孔子修訂《春秋》時採取所謂春秋筆法，即地位高的人、值得尊敬的人犯錯誤要儘量隱瞞，隱瞞不了也要措辭尊重。例如周朝發生動亂，周天子逃到河陽，這件事曾被人寫成“天王奔於河陽”，但孔子給的說法是“天王狩於河陽”，“狩”，打獵，意思就完全變了。天子離開首都跑到外面的事實隱瞞不了，但要用一個“狩”字來代替，因為他是最高統治者，要保持尊重，不瞭解背景的人還以為他真打獵去了。同樣，慈禧太后在八國聯軍進京後倉皇出逃，清朝的史官和當時的新聞怎麼記錄呢？太后“西狩”。
研究歷史，不可能到古代去調查，但如果瞭解今天的中國社會，就容易瞭解中國傳統社會。我研究人口史，發現“人口”裡就涉及很多奇怪的現象。
宋朝時，全國平均每戶最多隻有2.65口人，最少時只有1.4口人。1.4口人簡直不能組成家庭了，一般人都單身了，這可能嗎？後來仔細研究，發現這個數據是上報給中央政府作為交稅依據的，那當然人口越少越好了。但向中央政府申請救災時，每一家卻都在五口人以上。
現在我國每一次人口普查時，國務院也會發通知要求大家實事求是，自願申報戶口的就不要再處罰。這樣看來，古代和現在沒什麼不一樣。所以看書還要結合社會，看懂社會。古人說“讀萬卷書，行萬里路”，你要走出去瞭解社會，讀書才會有用。
當然，人生的幸福與成功並不全取決於讀書，還取決於你的為人以及讀書之外的努力。
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