1942年12月，美、日雙方在南太平洋地區的較量日漸明晰，在長達半年的陸、海、空交戰中，美軍憑藉瓜達卡納爾島（以下簡稱：瓜島）的戰略優勢，贏得了該海域的控制權，並將日本聯合艦隊的實力一點點地消耗掉，不敢再貿然出擊了。
如今的瓜島，對於日本人來說猶如“雞肋”。儘管所有人都明白與美國人的較量，已經沒有取勝的可能，但誰也不主動提出撤退的建議，只是“苦了”島上的2萬日軍，在美軍的封鎖下，餓得昏天黑地、度日如年，他們該何去何從呢？
日本大本營希望從瓜島撤退，但無人願意當“替罪羊”。
隨著太平洋戰爭的繼續，日本國力“先天不足”的弊端開始顯現，尤其是各個戰場從進攻走向守勢，如何維持下去？成了日本大本營優先考慮的問題。也就是說，對瓜島的大規模增援已經不可能了，撤退是唯一的方案。
但有意思的是，無論是海軍軍令部，還是陸軍參謀本部，居然沒有一個人提出撤退。原來，誰都不願意承擔失敗的責任，誰先提出來誰就是“動搖者”、“作戰不利者”。其實，東條英機十分明白大家“禁聲”的原因，但他也有自己的苦衷。
首先，戰爭消耗太大，已經到了難以為繼的地步。以鋼鐵為例，日本年產量為400萬噸，而參謀本部就要用去一半。他求助於德國的150萬噸鋼材，也因自顧不暇只給了一萬噸。如果結束瓜島戰役就能節省62萬噸位的船舶，可以極好的緩解一下。
其次，撤離瓜島是各方“心照不宣”的秘密。山本五十六早已對瓜島戰役失去了信心，但不好明說，只是強調海軍拿不出更多的戰艦與美軍硬拼；同樣，陸軍第8方面軍司令今村均雖然保持沉默，但從其無可奈何的言談中，瓜島已無可救藥。
更讓東條英機難受的是，多次向天皇保證，日軍有能力奪回瓜島的是他。如果由他提出撤退，不僅自己打臉，顏面盡失，而且失敗的責任也將由他承擔。更何況，下臺都是小事，按照日軍的通常做法，極有可能被要求“自裁”，一命嗚呼。
陰險的東條英機想出了一個“陰招”，他將原計劃撥給陸、海軍的船舶噸位，壓縮至29萬噸，這顯然與參謀本部的要求差距甚遠。這麼做，參謀本部的將領們，一定會因為“無力而戰”提出撤軍，他也就順理成章地找到一個“替罪羊”。
但他忘記了日軍“下克上”的傳統。
日本軍隊素有“下克上”的傳統，像參謀本部、關東軍等都是相對獨立的機構，他們可以對內閣指手畫腳，甚至推翻內閣，東條英機就是這樣成為內閣成員的。儘管他也出自參謀本部，但同樣駕馭不了日軍中的“愣頭青們”。
縮減方案傳到參謀本部，這些“好戰分子”根本就沒有知難而退，更沒有撤離瓜島的意思；反而“打上門去”，要求政府追加船舶噸位，否則發起“倒閣行動”。這可完全出乎東條英機的預料，“替罪羊”沒找到，自己的官位也可能不保。
儘管他被迫召開緊急內閣會議，向軍方追加了9.5萬噸船舶噸位，但他們仍不滿意，不僅打了東條英機的軍事顧問，而且登門“興師問罪”，並將不支持軍方，眼看瓜島戰役失敗的責任推向了他。說來說去，還是要由東條承擔失敗的責任。
就在他惴惴不安的時候，裕仁在皇宮召開緊急軍事會議，參加的人員有海軍和陸軍的高官，並沒有讓東條英機參與這次會議，這讓他既意外又高興。這就是說，不管天皇是有意還是無意，都說明沒有把瓜島失敗的責任歸咎於他。
日本陸、海軍雙方素來不和，但對瓜島的戰局又都心知肚明，誰也不願先提出撤退。結果就是相互指責對方，海軍怨陸軍作戰不力，三番五次突破不了美軍防線，延誤戰機；陸軍則反駁海軍送人不送補給，猶如“把人送上房頂，又抽走梯子”。
儘管雙方的爭辯沒完沒了，甚至彼此指責對方要為瓜島的局勢負責，但對“撤退”兩字隻字不提。就在這時，一份戰情報告送到皇宮，“根據瓜島形勢，島上日軍朝不保夕，必須儘快撤出”。這下，可是給了雙方臺階下，紛紛表示同意撤軍。
但此時裕仁有些不甘，一直深究其中的原因，質問道：“為什麼我們的機場要修一個月，而美軍只需三天？工兵部隊不能加快速度嗎？”，有人回答道：“我們靠人工，美軍靠機械”。經過兩小時的盤問，他最終同意了撤軍。
餓得受不了的百武晴吉，表示寧為玉碎，也不當餓死鬼。
1943年1月，瓜島日軍連餓帶病，只剩下2萬人，與其走投無路的境地相反，此時瓜島的美軍可謂兵強馬壯，兵力達到5萬多人，彈藥充足、給養豐富。就在百武準備親率第17軍團殘部，發動“玉碎”進攻時，美軍卻首先發起了進攻。
原來，接任瓜島防務的帕奇少將，也是立功心切，上島沒多久就決定進攻機場西南的一座山頭，山上駐有日軍一個聯隊和一個炮兵中隊，也大多餓得東倒西歪、渾身沒勁，眼巴巴地在等死，根本沒有想到美軍會進攻。
這一天，一個營的美軍在炮火掩護下開始進攻。早就“不想活”的日軍，終於看到可以“戰死沙場”的機會，他們一面用炮火擋住美軍的正面進攻，一面利用熟悉叢林作戰的優勢，快速迂迴截斷了美軍的退路，打得美軍潰不成軍。
一營人很快就傷亡過半，龜縮在一個山溝裡等待救援。而餓瘋的日軍拼命進攻，因為打到一個美軍，他們就可以在其身上搜搶食物。被包圍的美軍也徹底被打懵了，這比日軍過去的“萬歲衝鋒”還要兇猛，都是抱著必死的心態向前衝。
美軍在日軍的打壓下，包圍圈越來越小，隨時都有被全殲的危險，營長也被亂槍打死。帕奇得知消息後，大驚失色，慌忙派出飛機進行援救，並空投了一個營的兵力，解救出被困美軍。帕奇沒想到快餓死的日軍，居然有這麼強的“實力”。
為了減少傷亡，帕奇索性命令不再進攻，封鎖所有下山的路，看著日軍不戰自垮。不管怎麼說，日軍突破不了美軍防線，美軍也突破日軍防線，單從步兵角度看，日軍的戰鬥素養要高於美軍，尤其是單兵對決，美軍差得很遠。
至此，瓜島上的日軍終於可以撤退了，但他們哪裡知道為了撤退，日本大本營居然內鬥了半個月，完全不顧島上日軍的死活。更讓人失望的是，瓜島作戰失敗後，日本大本營根本就沒有總結作戰失利的原因，以及如何解決碰到的難題。
而是又匆忙地向新幾內亞登陸，在瓜島作戰暴露出的問題，依然在延續。當然，這都是後話了。由此可見，日本人驕橫的心態根本沒有收斂，依然自以為是的認為，瓜島的失敗不在自己，而是美軍過於強大。
參考文獻：《第二次世界大戰》、《太平洋戰爭》
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