導語：光是讀愛默生的散文《論自然》的第一章，就令人沉浸在他的文字當中了："
自然賦予我們的不止有陽光，夏日，四季更替，還有無時無刻的歡愉與快樂，不論是令人煩悶的中午抑或是漆黑的午夜，因為自然就像一個完美的舞臺，既能上演喜劇，也能看到悲劇。"1776年7月4日托馬斯·傑斐遜起草了象徵著美國脫離英國殖民的《獨立宣言》，它的頒佈標誌著美國建國的開始。但是僅僅是宣佈了獨立並改變不了這個年輕國家落後的現狀，所以它的今非昔比還要感謝那些曾經為了這個國家崛起而奮鬥甚至獻身的名人與人民群眾。而在文化領域，美國徹底甩脫其他國家的束縛，實現文化上的獨立，還是要晚於它的建立的。關於這方面，愛默生又是一個不得不提及的人物，而後美國文化所呈現出來的模樣，與他也有著很大的聯繫
"美國的孔子"——愛默生
既然要講《論自然》及美國的文化獨立之路，就先敘述一下愛默生其人吧。
愛默生
愛默生全名是拉爾夫·華多·愛默生，出生於十九世紀初美國的波士頓。關於波士頓這個地方，有著"先有波士頓，後有美國曆史"的說法，而在很多年後，愛默生又將驗證這個常理。
波士頓
愛默生的父親是一位在當地很有名氣的牧師，然而名人的成長經歷總會有點悲傷的元素。他的父親在他8歲的時候就辭別人世，但幸運的是他得到了母親和姑姑的照顧並且接受了很好的教育，憑藉著個人的才智還成功進入了哈佛大學。藉助哈佛這個平臺，愛默生閱讀了許多優秀的文學作品，這些培養了他的文學素養，並且讓他的眼光變得開闊起來。
哈佛大學
之後的他和父親一樣，成為了一名牧師，不過因為不滿當時教會宣揚的形式主義論調，他選擇了辭職並且在各地遊歷。在遊歷過程中，他結識了當時一些有名的知識分子，並且和他們一起創立了"超驗主義俱樂部"，也是在這個時候的不久，他發表了他的處女作也是本篇選擇的文章《論自然》，此書雖然並不是他的成熟之作，不過從中體現出了他集超驗主義於大成的思想。關於這本書下一個部分會具體介紹。
《論自然》封面
之後在美國掀起了超驗主義文化運動，所謂的超驗主義，它的核心觀點是人可以超越自身的感覺與理性，直接認識真理，超驗主義者強調的是萬物本質上的統一，並且帶有著神秘色彩。愛默生曾言道："世界將其自身縮小成為一滴露水"認為人類世界的一切都是宇宙的一個縮影，相信人自身的感知能力，不需要依賴正規的神職人員。
儘管超驗主義的哲學思想體系並不嚴謹，但是對於打破當時的封建思想以及來自歐洲大陸的加爾文教的神權學說有著重大的意義。而愛默生成為了當時超驗主義運動的領袖和靈魂人物。而他的文章通過他非凡的演講能力傳播到人群中去，許多人被這些新穎而極富感染力的內容吸引，稱他的演講"就如密西西比河的河水一般洶湧澎湃。"
他所做的這一切對於啟迪美國民眾的心智和擺脫原有的社會文化在人們認知領域所形成的枷鎖，也將這些活動上升到了關於建立美國人自己的文化價值和精神信仰的層面 。在這之前，美國人自己的文化幾乎是一片空白，文化乃至現實社會中的大多數東西都是從歐洲來的"舶來品"，但是愛默生告訴他們美國人民需要個性與自立，這對於以後美國的經濟、文化、政治和社會等方面的創新發展起到了積極的作用。
據說，美國的每一任總統的床前都要放一本愛默生的讀物，林肯稱他是"美國的孔子"、"美國文明之父"。在他看似平淡的文字中，透露出一種神秘氣息。他對自己的理念毋庸置疑，但卻不失善於傾聽的民主精神。
林肯
張愛玲評價道："愛默生說人生、品自然、聊友誼、談讀書……下筆雋永，讀來如飲茶，清新悠遠，韻味無窮。愛默生並不希望有信徒，因為他的目的並非領導人們走向他，而是領導人們走向他們自己，發現他們自己。"
《論自然》表達的思想觀念
單從愛默生這篇散文式的文章的語言上看，這無疑是一篇行文流暢、風格簡樸但不失典雅深刻的好文章，並且也深受國內讀者的喜愛，將其看做是自然抒情文的代表之作。然而站在歷史的角度上去看，處身於那個混亂的時代的愛默生，寫出這樣一篇文章出來不單單是為了表達自己對自然的喜愛之情的。
在當時，歐洲大陸特別是先後殖民過這裡的法國與英國等國家，他們的宗教和文化在這片大陸上仍然有很大的殘留部分，這些傳統的文化和思想已經構成了阻礙美國社會發展的重要因素，美國的民眾急需從這種思想帶來的束縛中解脫出來，並且找到他們自己的新哲學。 而愛默生的這篇《論自然》就是在這樣的背景下誕生的。
十九世紀的美國教堂
這篇文章的開篇導言就直接看門尖山："為什麼我們不能擁有一種與宇宙的原初關係呢？為什麼我們不能擁有一種並非傳統的、而是有關洞察力的詩歌與哲學，擁有並非他們的歷史、而是直接給予我們啟示的宗教呢……"從開篇即點明瞭愛默生對於傳統、對於舊有宗教的懷疑，並且希望找到一種屬於美國人自己的、能夠有現世價值的理論和核心思想。
當然憑空捏造一種文化來讓美國人民奉為圭臬肯定是不行的，一種文化的創造不是空中造物，定然會有它的思想淵源和相關的思想參考，愛默生也不例外。通過追源溯本我們可以發現，儘管愛默生博覽群書，但是其中對他影響較大者就是幾家之論：新柏拉圖主義、斯維登堡的神秘主義、德國的唯心主義、東方的神秘主義等。
另外，《論自然》中的那種神秘、超然、簡潔、典雅、抒情式的語言風格，愛默生也並非獨創，這樣以隨筆形式進行寫作方式始創於16世紀法國學者蒙田，而英國思想家培根將其帶進了英國。所以從他的寫作風格上我們可以看到蒙田的犀利和培根的深刻。
前面略有提及，《論自然》的核心理論，在於其對愛默生自然觀和超然主義理論的詮釋。他認為宇宙是由精神和自然界組成的，並且認可人本身的地位和能動性。自然界的一切，都是人們精神的化身，隨著人們的喜怒哀樂產生變化。他主張人應該回歸到自然的本真當中，單純地觀察這個世界，這點與我國傳統道家思想所追求的"修道"、"羽化登仙"等境界有著相似之處。
從他的帶有著浪漫主義色彩的自然觀中，我們可以發現愛默生對於現實生活的態度。他既不一味遵從舊有的觀念，也不否認傳統思想中值得學習和流傳的東西，他會與先賢們對話，同時又積極地發動自己的思考；他既對現實的種種罪惡持有批判態度，但是又不過於激進，所以他的文字深邃而不失一種神秘空靈的感覺。
以《論自然》中的思想觀念，我們可以認為現實生活中的金錢、名利等都是人們自己創造出來的，而我們不必一味追求這些東西而忘記最本質的自然，也就是人性。對於美國後來資本主義發展而暴露出來的醜惡行徑以及今天物慾橫飛的世界，都是有著重要的學習和參考價值的。
美國文學的自強之路
美洲這片大陸因為地域的關係，長期與其他地區隔絕開來，當亞歐大陸的文化已經呈現出交錯複雜之勢時，這片大陸的文明似乎還停留在瑪雅文明的程度。而我們知道的原著居民印第安人，在哥倫布到達美洲時也只是以土著相稱，更不用說出現像歐洲豐富的文學史了。
世界地圖上的美洲大陸
所以，美國的文學是伴隨著殘忍的殖民歷程和對原先本土的簡單文明"滅絕式"的抹去之後，而誕生的文明，這也就決定了美國建國之後文化上的殖民性和本身文化的空無一物。殖民時期前後的美國雖然出現了僅有的幾位詩人和民間作家，但是帶有美利堅民族特色的文化還沒有形成。
在獨立宣言之前，美洲人民的當務之急是擺脫英國的殖民統治並且建立屬於自己的民族國家，也無暇顧及本就幾乎是一片空白的文學，當時的書籍無非就是一些來自於歐洲的翻譯本以及當地土著的一些歌謠、傳說，這些形式簡單的文化在後來也漸漸淹沒在歷史的塵埃當中。
印第安人
所以，當獨立宣言頒佈、美國建立之後，一些處於資本主義前線的精英和有識之士開始思考對祖國的文化建設 。華盛頓·歐文撰寫了《紐約外史》、《瑞普·凡·溫克爾》和《睡谷的傳說》等書目，以一些美洲的歷史故事和傳說為題材，向著美國文學的自強道路邁出了一步。他本人也被認為是美國浪漫主義文學的奠基人。
華盛頓·歐文
當然，儘管有著這樣的作家出現，他們的思想還是或多或少的殘留有資本主義侷限性和殖民的味道，對於美國本土的文學創作也停留在嘗試和探索的階段。
時間線來到了19世紀的上半期，有了前人的鋪墊，美國在這個時期迎來了文化上的發展，一般我們也將十九世紀至二十世紀初的這段時間定義為美國擺脫殖民束縛、走向獨立和資本主義大發展的重要時期。這個時期的美國開始了向西部擴張的熱潮，僑居西部的美國民眾漸漸形成了與原東部十三州風格迥異的西部文化。
美國西部
然而在東部，作家們的寫作風格仍然不能完全擺脫對於英國文學的模仿，沒有創作出於美國實際情況相結合的本土作品。也就是這個時期，愛默生的思想開始流行，超驗主義運動開展地如火如荼，對於打破這一現狀以及掃除舊觀念、舊思想起到了重要作用。他先後發表了《論自然》、《論美國學者》等作品或者演講，成為美國走向文化獨立的一面旗幟。他的演講、詩歌、散文等帶給人們以心理上的啟迪，同時對後來作家產生了很大影響。
在愛默生之後，出現了像梭羅、霍桑等一批年輕的作家，他們提出的建設性觀點同樣對於美國文壇起到了重要作用。梭羅立足於美國傳統的價值觀念，提倡個人的獨立和思考；而霍桑認為，小說的創作不一定要從現實入手，還可以去探求道德、情感、罪孽等精神領域，並且通過他的作品，我們可以看到新英格蘭清教主義的否定和批判。
梭羅《瓦爾登湖》
通過歷來眾多作家和學者的努力，美國的文學已經碩果累累，並且在世界文壇獲得了一席之地。在十九世紀後半葉，美國獨有的文學作品開始出現，這些作品描繪了美國人民勤勞工作的情形、美國的自然風光以及民主國家的政治。這些都表現出美國文學的獨立，其中的代表人物是瓦爾特·惠特曼。
美國文學現今的表現
從美國的文學發展史我們可以看到，美國文學的發展是伴隨著美國本身的發展而前進的，這也是為什麼在不同時期里美國的文學表現出不同的特徵。比如在美國建立之初，它的弱小決定了它文化上的貧窮；而在資本主義在這個國家發展到一定程度後，文學相應的取得了獨立以及反映了發展過程中出現的問題。
美國"山姆大叔"
而後的美國文學是怎樣的？一方面，它沿襲了英國文化上的雅緻的特點，一方面又帶有美國獨有的冒險、上進的風貌和個人主義精神。當然，以愛默生為代表的超驗主義文學也在後世得到了發展，現今仍然是美國文壇上的一種流派。
伴隨著美國的發展，一些仍然停留在美國的落後因素也影響到文學創作，如種族歧視、收入差距、戰爭、環境、社會保障等等，對於這些美國社會的暗面，批判現實主義應運而生。這體現出美國文學對於現實的折射以及濃郁的本土色彩。
而進入二十世紀，全球錯綜複雜的形式、世界大戰的打響、社發展問題帶給人民心理上的迷惘，美國的現代文學的形式也是多種多樣的。從這些作品當中，我們可以看到美國人心理上的叛逆與順從、迷茫與無奈，人生觀念上積極進取和玩世不恭的不同選擇等。
二十世紀的美國
多元民族和自由民主帶給美國多元化的文化，各式各樣的文學在美國先後出現，帶給美國及世界的影響是積極與消極並存的。所以，儘管美國文學從誕生到現在相比於其他國家並不長久，但是年輕的美國應該從它年輕的文化中看到潛伏在社會背後的暗流，並且透過文化來反思現實的缺陷不足，為它的文化以及各個方面尋求到世界認可的發展方向，而不是自由放任。
結束語：文化對於一個民族來說意味這什麼？我想，應該是這個民族的內在本質。一個民族有了自己的文化，也許在吃穿方面風格各異，但是其內在仍然如一，那麼民族的靈魂就還在。而一個民族的文學也是民族文化的表現之一，而關注民族文學的發展同樣具有重要意義。
儘管美國的歷史不過百年爾爾，但是我們可以看到文學的發展過程和它的建國曆史一樣，是不容易的，更何況我泱泱中華的五千年之歷史。魯迅先生講："學醫學只能救助人生理上的疾病，而文學可以救助人心理上的疾病。 "文學對於我們的意義和其他文化形式一樣。同時，我們也應該珍惜這筆精神財富，重視本國文學的發展狀況，同時尋求在今天多元化的世界中的一條發展快道。
參考文獻
拉爾夫·華多·愛默生《論自然》
童明《美國文學史》
查爾斯·彼爾德《美國文明的興起》
李公昭《20世紀美國文學導論》
斯塔夫裡阿諾斯《全球通史·下》
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