滿都海作為蒙古歷史上的“中興之母”，她對蒙古的功勞僅次於成吉思汗。需要說明的是根據蒙古史籍《蒙古源流》的記載，滿都海嫁的不是十幾歲的內侄，而是當時只有七歲的侄曾孫，並且後來還為其生了七個兒子和一個女兒。那麼為什麼滿都海會做這些我們看似有悖道德和人倫的事情呢？
在朱元璋推翻元朝統治建立明朝後，蒙古皇族退守蒙古草原，建立了北元政權。隨著明朝對北元政權的不斷打擊，成吉思汗後人的黃金家族也逐漸失去了在蒙古人心中那至高無上的權力，因此各部族紛紛脫離蒙古部落而獨立。
蒙古各部在分裂過程中形成了以成吉思汗嫡系黃金家族為主的韃靼部（東部蒙古）和非黃金家族的瓦剌部（西部蒙古）。韃靼部和瓦剌部為爭奪汗位頻繁爭戰， 韃靼部在遭到明朝重創後，瓦剌部逐漸興盛向東擴張，後來瓦剌部首領也先（就是發動土木堡之戰的那位）更是控制了整個蒙古地區，在這過程中也先將黃金家族的人殺的幾乎所剩無幾。
滿都海，原名滿都海斯琴，出生於1438年（明英宗朱祁鎮在位時），父親是蒙古丞相，她所在的蒙古汪古部與成吉思汗黃金家族後裔世代聯姻，因此滿都海長大後嫁給了蒙古大汗滿都魯，做了滿都魯的小哈屯（小夫人）。
滿都海為滿都魯生了兩個女兒，兩年後滿都魯因受人挑唆與自己的侄孫、蒙古副汗勃羅忽發生武裝衝突，結果不幸戰死。勃羅忽隨後也被人暗殺，只留下一個七歲的男孩巴圖蒙克。
當時蒙古的情況是滿都魯既沒有兄弟也沒有兒子，所以各部首領都爭相向滿都海提親，因為只要誰娶了滿都海，就可以繼任新的蒙古大汗。
蒙古各部首領有自己的野心，滿都海卻有自己的想法。眾所周知，成吉思汗之後蒙古人對於黃金家族的血脈有著近乎宗教般虔誠的信仰，如果一旦非黃金家族的人做了蒙古大汗，那麼蒙古草原各部必將再次大亂。
在這時滿都海做了一個令所有人都詫異的決定，她要嫁給當時只有七歲，比自己小二十五歲的巴圖蒙克。按照輩分上來講巴圖蒙克是滿都海的侄曾孫，但是巴圖蒙克也是黃金家族唯一的嫡系後裔、成吉思汗的第十五世孫，而且還是瓦剌部首領也先的外曾孫。
滿都海以先可汗夫人的名義扶持了新的可汗巴圖蒙克（達延汗），她嫁給了七歲的侄曾孫，以實際行動維護了黃金家族的正統地位，避免大汗之位落於別的家族。而且黃金家族後裔繼位是符合蒙古傳統的，杜絕了其他部族的非分之想，也避免為了爭奪汗位發生內亂，傷了和氣。還有就是巴圖蒙克既是韃靼部的孫子，又是瓦剌部的外孫，為以後蒙古各部的統一打好了很好的基礎。
以上可以看出滿都海嫁給七歲的巴圖蒙克完全是出於當時的形勢所迫，至於是不是有悖道德和人倫，那都是基於漢族傳統觀念認為的。
按照草原遊牧民族的習俗收繼婚制，丈夫死後妻子要嫁給亡夫的兄弟或繼子，例如西漢元帝時期與匈奴呼韓邪單于和親的王昭君，在呼韓邪單于死後就又嫁給了呼韓邪單于的長子，並且共同生活了十一年還生有二個女兒。
所以在當時蒙古傳統觀念和習俗當中，滿都海再嫁給亡夫的侄曾孫也是正常的，並沒有遭到道德人倫的譴責。相反滿都海在維護黃金家族嫡系汗位，避免蒙古發生內亂上，還得到了蒙古人民的支持和讚揚。
在蒙古大汗之位確定和穩固後，滿都海開始進行統一蒙古各部的事業。她親自躍馬揮刀、指揮將士、身先士卒、衝鋒陷陣，征伐掃平瓦剌等蒙古各部，清除了對大汗之位的各種威脅。至此結束了蒙古草原一百多年來的混亂，穩定了局面，整頓了社會秩序，草原人民得以休養生息，發展生產，為後來草原經濟的發展打下了堅實的基礎。
在漢文史籍中沒有對滿都海的任何文字記載，這也很正常，因為當時的正統王朝是大明王朝，對於北元當時都認為是前朝蒙古的殘餘勢力，加上北元一直處於統一蒙古各部的戰爭中，幾乎對於明朝沒什麼侵擾，所以在漢文史書中也不會怎麼去記載。
然而滿都海這樣一位對蒙古部族有著重大貢獻的女性，在蒙古三大文獻的《蒙古源流》和《黃金史綱》中卻記載得很全面很詳細。滿都海死時只有四十四歲，遠低於正常死亡年齡，但是對於滿都海最終的死因史書上卻沒有明確說明。
對於滿都海的死因史學界大致有兩種猜測：一種是死於難產，另一種是死於戰爭。
死於難產的說法是因為滿都海嫁給巴圖蒙克時是三十二歲，前面生過兩個孩子。等到巴圖蒙克成年後，在隨後的七年裡，滿都海生了七個兒子一個女兒，其中至少有兩對還是雙胞胎。在當時的醫療條件下，這高齡產婦頻繁生產是很危險的，如果說是死於難產也是有可能的。
死於戰爭這個就和明朝的大太監汪直有關係了。汪直是瑤族人，從小便入宮當了太監，但是“直年少喜兵”，他在軍事上的表現十分出色。1479年（明憲宗成化十五年），建州女真意圖進犯大明邊境，汪直受命監軍討伐，差點消滅了女真族（如果真是那樣，那就沒後來清朝什麼事了）。
隨著北方蒙古的統一和發展，對大明王朝開始產生了威脅。1480年，明朝任汪直為監軍，開始掃平北方邊患。據《黃金史綱》和《明實錄》同時記載，明朝曾對蒙古發動過一次夜襲的軍事行動。
巧合的是自那次夜襲之後，蒙古史料中對於滿都海的記載突然就嘎然而止了。對於北元蒙古這麼重要的一位人物，蒙古史料中居然在1480年之後沒有任何記載，唯一的解釋就是滿都海很大可能是在那次夜襲事件中戰死了。
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