盛世中的人都是幸运儿。所谓盛世，就是内无贪腐，外无强辱，百姓能够安居乐业，衣食无忧。
在中国古代的历史长河中，乾隆盛世是仅有的三次大规模盛世之一，是继汉文景之治、唐贞观开元盛世之后的最大盛世。
提起乾隆皇帝，很多人认为他是一位盛世明君。在清王朝的诸多皇帝中，他是最长寿、在位时间最长的一位，也是许多作家和编剧最喜欢塑造的古代人物形象，在他们笔下，一个盛世的繁荣昌盛跃然而出。
当时的中国是世界上最强大、最富庶的国家，中国的疆土之广，人口之多，政治之稳定，经济之繁荣，无不处于领先地位。据相关统计，乾隆时期中国的GDP占全世界的三分之一，超越了如今的美国。
这样一个盛世，却在随后的短短几十年一落千仗，成为西方国家的殖民地。乾隆盛世是如何埋下隐患的种子？
01
那时的中国自认是万国朝拜的“天朝上国”，来中国朝贡的各个国家被称为“属国”。“天朝上国”的妄自尊大与乾隆的盲目自信在英国第一次访华时体现的淋漓尽致。
乾隆五十七年，英国马戛尔尼使团为了通商贸易访华，乾隆却以为是弱国的进贡与朝拜。下面的大臣甚至为了避免皇帝震怒，把英使启程前写的一封表达两国平等互利的信，用以下对上的语气，把贸易邦交翻译成外夷对天朝的恭顺，“礼品”翻译成“贡品”，“增进友谊”解读成“慕顺之心”。如此，一封两国地位平等、正常邦交的外交信函，被润色成了一份蛮夷小邦仰慕大清天朝、前来朝贡祝寿的贺表。乾隆看后，自是龙颜大悦。
乾隆与整个清政府并不清楚英国的真实情况，甚至在大清统计文书上都没有关于英国的记载，对外贸发展也是毫不关心。实际上，很早以前，英国就从中国采购大量茶叶和瓷器等物品，成为中国第一大外贸出口国。
英国在工业革命之后，急于开拓市场，改变中英贸易中英国连年逆差的困境。中国拥有庞大的市场，英国人虽然与中国贸易往来多年，但当时只能在广州“十三行”通商，且被设置了重重阻碍，忍受了诸多苛刻的法令。英国商人曾经要求中国政府多开一些贸易口岸，取消不平等的制度，但都被皇帝驳回了，所以才有了后来的英国使团第一次访华。
02
欧洲在工业革命的前期，资本主义正处于上升阶段。在那之前，欧洲人确实不比中国人富裕多少。但随着社会的发展，欧洲人的生活水平不断提高。西方资本主义国家中，以英国工业发展水平最高，工业革命之后，英国人的生活水平可谓蒸蒸日上。那时，中国的工业还停留在中世纪时期，与英国有相当大的差距。
英国派出第一个使团到达中国后，他们发现中国并不像想象的那样遍地黄金，人人富贵。中国的贫富差距之大，超过了他们见过的所有国家。巨大的落差颠覆了他们以往的印象，更让人感到震惊的是，他们发现中国人不但生活上贫困落后，精神上更是没有丝毫的主权意识，普通百姓可以被当官的任意踩在脚下。
而同时代的欧洲，人权观念已经深入人心，即使尊贵如国王也不能将其他人置于脚下。国王如果损害了百姓的利益，百姓可以向法院提起诉讼。只要有理，百姓常常会胜诉，国王则必须执行法院的裁决。
而中国的皇帝完全是一言堂，皇帝是天子，天子的话是圣旨，是没有任何人可以反驳的，敢不遵守圣旨，那是杀头的大罪。老百姓如果有冤屈，也常常是状告无门。所谓官官相护，一个普通老百姓如果想告官，那基本是不可能的。更何况，那时还有一个不成文的规定，老百姓即使有冤屈，也只能听天由命，不得越级上访。民告官即使胜诉了，也要受到相应的惩罚。因为封建王朝的皇帝不想助长这种民告官的行为，不想让百姓有太多自主的思想，害怕因此动摇封建皇权的稳定。
早在16世纪初，麦哲伦就已经完成了环球航行。随后，欧洲一些国家相继来到中国南面的海域，各个国家不再闭关自守，全球化进程从此开始。但此时人类进步的脚步，还是比较迟缓的。直到乾隆所处的18世纪，工业革命飞速发展，一些国家开始跑步前进。
戴逸先生在他的《论乾隆》文中说：“乾隆在位六十年，正好是英国经历了产业革命的全过程。”
18世纪，欧洲政治文明也在火速前进。乾隆在位的60年间，一些国家相继提出与主权、独立相关的言论及行动，完善了律法，用法律来制约统治者，争取到最大的民主权利。
而同一时期，乾隆皇帝却对世界这种大局势没有丝毫的敏感。他视民主为洪水猛兽，抵制一切来自民间的活力和自主精神。他在位期间，完成了最牢固的专制统治，把民众关进了专制的牢笼里。
03
英国人第一次访华时做足了准备，带去了当时最先进的科技产品和最新的发明，并自信地以为这些东西会让中国皇帝对英国刮目相看，从而开辟中英贸易的康庄大道。
马戛尔尼使团的目的是，寻求平等、自由、全面开放的贸易方式。两国可以互通有无，扩大生产，增加就业机会，提高全人类的生活水平。而中国统治者根本无法理解，在他们眼里，统治者的地位和天朝的尊严是至高无上的，对于外来的利益是不屑一顾的。
自古以来，商人在各行业中处于最末端，外国人在清政府眼里更是人类之末，与之交往过多有失大国的体面。另外，中国实行的是专制统治，为了维护统治的稳定性，统治者喜欢关起门来过日子，不希望受到任何外来的打扰。
英国人铩羽而归，从此明白不可能通过和平方式打开中国的大门。那些先进文明发展的最新成果做为“贡品”留给了中国。然而，乾隆对这些“贡品”没有丝毫兴趣，将它们全部“束之高阁”。
乾隆并不知道，他错过了世界留给中国的最后一个机会。更没有想到半个多世纪后，英法联军正是用“贡品”中的火炮，轰开了北京城的大门。
最让人哭笑不得的是，英国人在抢劫圆明园时，意外地发现了当初访华时的“贡品”，包括当时最先进的榴弹炮和手枪。这些“贡品”在仓库里放置了几十年后，又重新回到了英国人手里。英国人很纳闷儿，不明白中国人为什么放着这些先进的大炮不用，却用那些笨重过时的武器作战。
如果乾隆能在英国第一次访华时看清全球的局势，重视英国带来的最新的西方军事及科技成果，抓住这次时机，加强对外交流，兴许中国有可能迅速赶上世界水平。毕竟中国当时做为全球的中央大国，对外贸易都是大量出超，在世界经济中处于非常有利的地位。而从英国第一次访华到鸦片战争，还有几十年的时间。
可惜，当时中国的封建文化禁锢了中国人的思想，没有抓住这次与英国人平等交往的机会。清政府完全没有感觉到迫在眉睫的威胁，没有认识到几十年之后将要面临的灾难。
话说英国人访华失败后，为了扭转对华贸易逆差，无耻地向中国走私鸦片，这个在英国本土禁止销售的毒品大量进入中国。同时，以武力征服中国的声音开始在欧洲响起。他们认为，不用武力是无法打开中国的大门的，以礼相待对中国来说起不到任何作用。
清政府的妄自尊大和封建专制导致了之后的鸦片战争，签订了一系列丧权辱国的不平等条约。英国人在第一次访华以礼相交时没能得到的东西，在几十年后通过武力一条不少地得到了。
04
乾隆时代的专制统治对中国社会的发展有着灾难性的影响。 它虽然创造了空前的政治稳定，养活了数量空前的人口，但也塑造了一个空前专制的“盛世”，造成了中华民族精神上的懦弱和僵化。民众没有丝毫自主的权利，他们的隐忍、听话，他们僵化的头脑，无法挺直的腰板，都为盛世之后逐渐走向衰败埋下了隐患。
清朝前期经济比较发达，但腐朽的封建制度，严重阻碍了资本主义萌芽的发展。清王朝统治者认为天朝物产丰富，完全可以自给自足，无须与外邦互通有无，甚至害怕外国人进入中国民间会滋生事端，防碍统治的稳定。因此，清王朝釆取了闭关锁国政策，将自己与世隔绝，不理会世界局势的变化。
清政府上至皇帝，下至大臣，始终沉浸在“天朝上国”的迷梦中不肯醒来。他们自认是文明之邦，其它国家都是野蛮民族，想要到中国来学习先进文化。他们把西方人的正常外交，当成是对中国的臣服。他们的固步自封和盲目自大造成了中国的衰败，从嘉庆皇帝开始清王朝一步步走向落后挨打的境地。
正如马戛尔尼所说：“自从北方或满洲鞑靼征服以来，至少在过去的一百年里没有改善，没有前进，或者更确切地说反而倒退了；当我们每天都在艺术和科学领域前进时，他们实际上正在成为半野蛮人。”
作者简介：茉莉夭夭，推荐优质好书，分享个人成长，传播健康生活。
閱讀更多 茉莉夭夭 的文章
