2020 年大概是被調成了困難模式，口罩、洗手液供不應求，廁紙也要搶，現在連上網都要限速。
隨著疫情在世界範圍蔓延，歐美各國也開啟了遠程辦公模式，加上線上娛樂流量暴漲，導致帶寬需求大增，Netflix、YouTube 等平臺紛紛以降低視頻分辨率的方式實現變相降速。
限速最早從歐洲開始。
疫情爆發初期，預見到寬帶網絡可能吃緊，歐盟內部市場和服務專員蒂埃裡·布雷頓（Thierry Breton）敦促流媒體平臺考慮限制視頻碼率，以避免流量過載，影響在家辦公人群。
第一個同意降低碼率的是 Netflix，該公司宣佈從 3 月 19 日起降低歐洲地區所有流媒體的分辨率，為期 30 天。YouTube、Apple TV+ 和 Amazon Prime Video 等平臺緊隨其後，也降低了提供給歐洲用戶的視頻畫質。
除了 YouTube 在聲明中直接表示視頻將採用默認分辨率（480P）以及 9to5Mac 發現 Apple TV+ 分辨率降至 670P 之外，大部分平臺都未透露畫質會降至何種程度，Netflix 也只是宣稱會減少 25% 的流量，倒是都強調會盡量保證不影響觀影體驗，畢竟高清視頻是這些平臺的重要賣點，但也有部分 Apple TV+ 用戶反映「高速移動的影象刷新速度較慢，壓縮程度較高，有明顯的像素點」。
▲ YouTube 默認畫質 480P
不過，其他國家的用戶也沒高興多久，Netflix 的限速措施已擴大至澳大利亞、新西蘭、印度、以色列、阿根廷和智利等國，官方聲稱是響應政府和運營商的要求；YouTube 也從本週二起默認為全球用戶提供 480P 畫質，但用戶依然可以選擇高清分辨率，只要他們的網絡狀況允許。
遊戲公司也扛不住了，為廠商提供加速服務（CDN）的美國公司 Akamai 證實為了在疫情期間保留帶寬並避免網絡擁堵，他們打算降低高峰期的遊戲下載速度。社交網絡霸主 Facebook 和旗下的 Instagram 也沒能置身事外，確認在歐洲降低視頻畫質。
為什麼歐洲要限速？
繼搶廁紙後，網站主動降速，大概也是疫情期間老外又一讓中國人意想不到的操作，歐洲的網絡有這麼差嗎？
不可否認的是，視頻平臺和在線遊戲作為流量大戶，消耗的網絡資源顯然遠高於音樂、消息等形式的信息。
▲ 圖片來自：SANDVINE
SANDVINE 的統計顯示 2019 年全球 60% 的下行流量被視頻服務佔據，Google、Neflix、亞馬遜、微軟和蘋果等 5 家公司則瓜分了全球 43% 的流量，這幾家公司都擁有大量流媒體業務，其中，擁有 YouTube 的 Google 排名第一，Netflix 僅以微弱的差距位列次席。
當數以百萬計居民被隔離在家時，視頻和遊戲對帶寬的消耗可想而知，市場研究公司尼爾森估計在疫情持續影響下，以 Netflix 為首的流媒體娛樂使用量還會增加，近日剛登陸歐洲的 Disney+ 對用戶來說是錦上添花，對網絡運營商可能就是雪上加霜。更不用說隨之而來的視頻會議、遠程教學等服務，網絡的需求只增不減。
但追根溯源，犧牲畫質只是治標，因為造成網絡擁堵的根本原因在於歐洲的基礎建設。大部分歐洲國家仍在廣泛使用基於 xDSL 技術的銅線網絡，佔據歐洲 50% 固定帶寬線路。相比光纖，銅線具有成本低的優點，但在延遲、傳輸容量和抗干擾性上則要差得多。
為了實現歐洲網絡環境的升級，歐洲各國還成立了「歐洲光纖到戶委員會（FTTH Council）」，根據該機構 2019 年的報告，光纖滲透率最高的是拉脫維亞，超過了 50%，英國也終於以可憐的 1.5% 擠進了全球排行榜。
▲ 歐洲光纖滲透率（2018）圖片來自：FTTH Council Europe
但滲透率不代表使用率，歐盟 28 國的平均光纖使用率僅為 38.2%，英國則為 13.1%，這還是相比 2017 年大幅增長 83% 後的水平。
不僅普及率低，歐洲的銅線到光纖的切換升級進度也非常緩慢。例如英國為了避免同時維護兩個不同網絡的高成本，推遲銅線網絡的淘汰時間，於是很多用戶出於習慣和認知的原因，也沒有動力切換到光纖網絡，ZDNet 就吐槽說「大多數英國用戶可能要再過十年才會考慮切換成光纖」。
▲ 圖片來自：Telegraph
光纖化改造也是一項複雜的工程，涉及到設備、土地規劃、物業、入戶等多個環節，在我國尚且遇到「最後一公里」難題，不用說在動不動就要投票的歐洲了。
電信公司出於自身利益考慮，推進光纖改造的動力不足也是一大原因，從前面的圖表可以看到，德國的光纖覆蓋率也非常低，就和該國電信企業一直用成本相對低廉的 VDSL 矢量技術維持銅線傳輸速度，堅持不升級有很大關係。
相比之下，我國在 2018 年接入網絡基本實現全光纖化，2019 年光纖接入（FTTH/0）端口占互聯網接入端口 91.3%，xDSL 端口僅剩下 0.9%，確實不負「基建狂魔」之稱。
拋開碼率談速度是耍流氓
一味把鍋推給銅線網絡也有失偏頗，中外視頻平臺的畫質差異也應當被考慮在內。國內的主流視頻平臺的「假藍光」、「假高清」已為人詬病許久，同樣是號稱 4K 的視頻，在國內平臺的碼率只有 4-7 Mbps，一部兩小時左右的電影，只需要 2、3G 流量，別忘了大多數客戶端還有 P2P 加速技術加持，把用戶終端作為節點，服務器帶寬壓力也會小很多。
作為對比，YouTube 上 4K 的碼率至少為 35 Mbps，按 Netflix 的數據，4K 的視頻每小時消耗的流量就能達到 7GB，就算標清（720P）一小時也要 3GB，如此大的流量下，疫情期間歐洲的網絡不堪重負也不足為奇。
所以，國內的視頻網站沒崩潰、沒限流，不代表疫情期間國內的網絡水平沒下降，釘釘、企業微信等辦公軟件在國內復工的第一天就沒能扛住壓力，不得不緊急擴容服務器緩解困境。
這也是一個有趣的現象，為什麼國內的互聯網廠商說擴容就擴容，YouTube 們卻選擇配合政府、運營商的要求限速呢？公眾號「腦極體」的作者「藏狐」認為有硬件和文化兩方面的因素：
- 歐洲有既定的數字化進程，沒有必要為疫情臨時追加基礎硬件投入，而疫情對我國基建卻是查漏補缺的機會；
- 我國的雲計算和數據業務逐漸成熟，有能力提供快速擴容；
- 提倡環保的歐洲人傾向於節約使用網絡。
或許還能再加一個理由：對於 YouTube、Netflix 而言，響應號召降低畫質，既做了個順水人情，體現大公司的擔當，順便還能節約一點帶寬成本，可謂一舉兩得。
看來這次疫情不僅能從各國的防治態度和舉措中窺見不同體制和理念的差異，降速這種小事也能折射出中外的區別，但在居家娛樂這件事上，中外人民達成了高度一致，疫情下不約而同出現的網絡流量壓力，亦是環球同此涼熱的真實寫照。
題圖來自：Unsplash
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