十一世紀末期，歐洲災禍不斷，社會動盪不安，經濟危機頻發，無論是貴族，騎士還是農民都渴望找到新的突破口，開拓新疆域，掠奪新財富，以緩解內部日益激烈的矛盾。
此時伊斯蘭運動正在東方如火如荼的進行著，阿拉伯人勢力越來越強大，攻佔了聖城耶路撒冷，打的拜占庭帝國毫無還手之力。
在拜占庭皇帝再三請求下，羅馬教皇烏爾班二世準確抓住時機，以主之名煽動人民向東方進發，一場持續近200年，空前絕後的宗教性戰爭就此展開。
發動十字軍東征的初衷是開拓新的疆域，合併東、西教會，擊退異教徒，奪回聖城耶路撒冷，向世界宣揚上帝的榮光。
到第四次東征時，已經完全背離了初衷，一群由土匪、流氓組成的烏合之眾迅速聚集在一起，這些人沒有什麼遠大理想，他們的想法很樸素，就是單純想去富庶的東方搶點錢來花。
這些人都是空手套白狼的高手，一心想著去東方發大財，卻連給威尼斯商人渡海的船費都付不起。
在威尼斯總督的唆使下，這些人估計連要收復的聖城在哪都不知道，也懶得搭理什麼異教徒，哪裡有錢就往哪走，直接於1204年攻佔了拜占庭帝國首都君士坦丁堡。
這個號稱當時世界上最富庶的城市遭到了空前的燒殺劫掠，大量建築，圖書被毀，大部分財寶，藝術品被運回威尼斯，威尼斯商人從中大發橫財。
神聖的事業不能容忍失敗，羅馬教皇將第四次十字軍東征的失敗歸咎於成年人的意志薄弱與貪婪慾望，宣稱只有純淨，無罪的兒童才能擔當解救聖地的大任。
1212年，法國12歲牧羊兒童斯蒂芬宣稱上帝在他面前顯靈，向他討要了一個麵包，並交給他一封信，委託他交給法國國王。（應該是羅馬教會策劃，慫恿的）
信中寫到：成年人的靈魂已被腐蝕，無罪而純潔的兒童靈魂則神聖而強大，如果組建一支由兒童組成的十字軍，那麼耶路撒冷將被和平收復。
法國國王看著信上那一行行歪歪扭扭的字，只說了一句話："一群熊孩子，滾，再敢打擾老子睡覺，小心老子揍你。"
面對小小的挫折，斯蒂芬並沒有氣餒，很快他又宣稱見證了第二次神蹟。據說當他為正與穆斯林戰鬥的基督教徒祈禱後，羊群突然向他下跪。
兩次神蹟在人群中口耳相傳，迅速散播開來，使得斯蒂芬聲名大振，一大批追隨者紛湧而至，他們響應上帝的號召，很快便組建了一支多達三萬人的神聖兒童十字軍。
在斯蒂芬的帶領下，兒童大軍浩浩蕩蕩的開赴地中海。由於他們沒有後勤補給，加上路途遙遠，路上大量兒童病死，餓死，逃亡。
等到地中海邊時，三萬人的大軍只剩下了幾千人，虔誠與狂熱一直在支持著他們，他們相信這一切都只是上帝的考驗，聖光始終與他們同在。
斯蒂芬宣稱上帝在指引他們，就像《聖經》中記載的一樣，海水會自動分開，為他們開闢一道前往聖城的道路。
接連祈禱了幾天，海水依然沒有分開，卻迎來了兩位馬賽港商人，他們表示願意用七艘商船運送他們渡海。
兒童十字軍們大喜，認為一定是他們的虔誠感動了上帝，上帝派兩位天使來幫助他們，紛紛毫不遲疑就上了船，誰知這卻是開往地獄的渡輪。
當你遇到困難時，前來幫助你的不一定是上帝的天使，也有可能是撒旦的惡魔，這些單純的孩子終究還是為他們的單純付出了巨大代價。
這兩個馬賽商人其實是奴隸販子，他們並沒有把船開往聖城耶路撒冷，而是去了北非。迎接他們的也不是上帝的榮光，而是全副武裝的撒拉森人。
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