汉元帝刘奭是西汉第11位皇帝，汉宣帝刘询与嫡妻许平君所生之子。
汉元帝多才艺，善史书，通音律，少好儒术，为人柔懦 。
在位期间，因为宠信宦官，导致皇权式微，朝政混乱不堪，西汉由此走向衰落。
竟宁元年五月壬辰，汉元帝在长安未央宫病死 ，终年42岁，在位16年。
生性柔仁好儒，不被父亲看好的太子
汉元帝刘奭，生于元平元年（前74年），汉宣帝刘询的长子，母亲是恭哀皇后许平君。刘奭出生后数月，其父刘询即位，是为汉宣帝。地节三年（前67年），八岁的刘奭被宣帝立为太子。
刘奭并不像他的父亲一样，有主见，能够很好地处理事情。他多才多艺，能写一手好字，对于乐理方面，他十分的精通，也许正是因为这样，他养成了一种柔弱的书生气，做事拘束，放不开。
他父亲重用法家人物，做事也很坚决果断。但是刘奭更好儒道，做事偏柔。
曾经，他父亲因一点小事而下令处死一些官员，他认为很过火，在一次，吃饭时，提出了自己的看法，应实施德政，而不应该霸道。
他父亲听后，很生气，认为他的这种观念很复古，不符合现在。
这时，他心里很明白，自己的这个儿子将来不太适合做皇帝，但是由于他对死去的妻子情分很深，就没有废掉他的太子职位。
自废武功的汉元帝，致使汉朝一步步走向衰落
汉宣帝知道自己儿子的性情，在他死后，他特地的安排了三个人去辅助他。以史高为主，萧望之，周堪为副。萧之望是主张推行仁政的，他也明白元帝对仁政有想法。
因此，他们之间的关系走的非常近，元帝对身边的儒臣都很好，也特别的信任，而冷落了其他人，其中就有史高，这让他心里极度不平衡。
与萧之望的矛盾越来越大，在朝廷中弥漫了权力斗争的硝烟。
萧望之对于外戚在朝中不自律和宦官擅自行使权利很忧虑，他上书对皇帝说，国家的政事应该掌握在贤明人的手中，应该让朝中的人自律，避免宦官滥用权利。
但是元帝性子柔弱，没有主见，又胆小怕事，不敢做出调整。长时间以来决策不了。萧之望的上书，破坏了宦官弘恭，石显的利益，他们与史高共同联合对付萧之望，最后把他给逼死。
在萧望之死后，元帝很伤心，但是也仅仅小惩了一下他们。
事后又对他们十分的宠信，这完全的体现了他的柔弱，无能，没有任何的政治作为。
在这场的较量中，宦官取胜了，自此，宦官权利越来越大，萧望之死后不久，弘恭也病死了，这下最开兴的就是石显了，由于元帝的身体原因和对他的信任。
他将朝政全部都交给石显处理。因为他觉得宦官没有家室，不会和外面的人勾结，但是这只是他的美好幻想而已。相反，石显最擅长的就是这，在这期间，朝中十分的混乱，官吏腐败。
汉元帝在位期间汉朝比较强盛，但也是衰落的起点。
豪强地主兼并之风盛行，中央集权逐渐削弱，社会危机日益加深。
在位时最出名的1件事：昭君出塞
建昭三年，西域都护甘延寿，陈汤先斩后奏，假传圣旨，发西域属国兵士，诛杀郅支单于。呼韩邪单于见郅支已经付诛，便归化慕义，叩首朝觐，以求和亲。
为保边陲长无兵革之事，元帝"赐单于待诏掖庭王嫱为阏氏"，并改年号为竟宁。此时的汉元帝才发现，昭君竟然国色天香，并被后世归为中国古代四大美女之一。
多少人千年一遇的美事，硬生生地被宫廷画师给画没了。
这么背的运气，在千古帝王中，也是难得一遇的吧。也正因为此，其他三大美女都被看成权力斗争的工具，而只有王昭君的身上，带着一种民族的大义，让后人无尽敬仰。
汉元帝刘奭无意间的一指暗示王朝兴衰江山更迭
那一年，刘奭还是太子，他最宠爱的妃子司马良娣病逝了。从那以后，刘奭对其他妃子就没有了兴趣，那时候刘奭还没有儿子，他老爹汉宣帝是看在眼里急在心中，就让皇后解决这个问题。
皇后也没什么好办法，既然儿子对身边的女人没兴趣，那给他变变花样说不定会有效，就从后宫挑了几个女子，让儿子挑选。
刘奭也不好违背母亲的好意，也没怎么看，就随手一指，那个还不错，这个被选中的女子叫王政君。皇后看儿子有救了，就赶紧安排王政君和太子同房，结果这王政君还真争气，一夜之后就怀上了龙种，而后生下了皇孙刘骛，就是日后的汉成帝。
几年之后，汉宣帝归天，刘奭继位就是汉元帝。王政君母以子贵当上了皇后，她的哥哥王凤也沾了妹妹的光入宫为官。
本来汉元帝对王政君就是随手一指的感情，所以在对女人恢复兴趣之后，他基本没怎么宠幸过王政君。
虽然那时候刘骛已经被立为太子，可刘骛比较贪酒好色，汉元帝对他不是很满意，一直有重新立太子的打算。
好在是王凤和一些亲信没少出了力，再加上王皇后平时谨慎，太子又是汉宣帝最喜欢的孙子，所以刘骛的这个太子还是当了下去。
公元前33年，汉元帝去世了，估计他在临终前也想不到，自己当年随手的那一指能给刘家带来多大的麻烦。不管那么多了，现在刘骛继位就是汉成帝了，王政君也升级当上了王太后。
王太后自然要比王皇后要尊贵多了，那王家人的好处就更多了，先是王凤当上了大司马大将军，而后王凤的几个兄弟都被封了侯，只有王政君的一个小兄弟王曼死的早没有得到好处，可从后来看，王曼家得到的好处却是最多的，他的儿子就是后来的王莽。
王莽在朝廷上，对外培养自己的口碑，对内培植自己的势力安抚皇太后。五年后，汉平帝病逝，王莽在刘家找了一个两岁的刘婴继位，自己又遮遮掩掩的当上了代理皇帝。
那时候王政君已经觉得苗头不对了，可自己已经掌控不了局面了，只是期待侄子不要做出对不起刘家的事情。
可后来民众的呼声太高了，为了让天下人不失望，王莽只好让姑姑失望了，等他派人去向太皇太后讨传国玉玺的时候，王政君只能把玉玺狠狠的扔在地上表达自己的愤怒。
公元8年，王莽建立了新朝，延续了二百一十年的西汉王朝结束了。
客观地说，汉元帝不失为一位多才多艺、品行不错的好人。但是，好人不一定成为好君。作为君主，汉元帝谈不上优秀，主要是性格与能力问题。
史书说他"柔仁好儒"。
其实，这并非弱点，一个君主胸怀宽宏柔软，主张行仁政，偏好重用儒臣，应该是天下人福分。
问题是，汉元帝的宽柔最终表现为优柔寡断、软弱可欺，不能驾驭局势，听任宦官专权。
这也是在告诫我们，做人，不要太懦弱！
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