明萬曆朝首輔朱國楨說過：“三代以下，稱賢主者，漢文帝、宋仁宗與我明之孝宗皇帝。”
後來，明末歷史學家李維楨更是說：“至於今父老稱弘治之盛，雖漢文、宋仁，何以加焉！”李維楨更是認為，明孝宗比漢文帝、宋仁宗還厲害。
在明朝歷史上，乃至整個中國歷史上，明孝宗基本上都是一個“零差評”的皇帝。歷代史學界對於明孝宗的評價都非常之高，這在有明一朝歷史上是非常罕見的存在。
而且明孝宗的年號是“弘治”，廟號是“孝宗”，諡號是“敬皇帝”。無論從廟號，還是從諡號上看，對於明孝宗的評價都是極好的。
直至當代，一些歷史類讀物更是將明孝宗的形象描繪得更加完美，因此很多人也就非常喜愛明孝宗，且將他看成是古代帝王最完美的範本。
作為一代帝王，能夠得到歷史一個如此的肯定，已經足夠值得驕傲了。那麼究竟是什麼讓明孝宗得到如此獨一無二的讚譽和殊榮呢？明孝宗又當真和我們想象的那樣，無論作為普通人或是皇帝都是無可挑剔的賢者嗎？
若你也與我一樣有此疑問的話，那麼不妨讓我們站在最中立的角度，拋開已經深植內心的偏好，一起探究那個真實的“零差評”明君。
我們先簡述明孝宗的成長經歷。
那大概是一個極度壓抑且極度漫長的黑暗時光。明孝宗名為朱祐樘，他的母親姓紀，是廣西紀姓土司的女兒，後來紀姓叛亂被朝廷平息後，朱祐樘的母親因貌美被俘入宮中，在一個夜黑風高的晚上，當時的皇帝明憲宗臨幸了紀氏。但這樣一來，禍事就找上門來了。因為，紀氏誕下了龍種，也就是後來的明孝宗……
當時正得盛寵的萬貴妃恃寵而驕，接下來，一場宮斗大戲就展開了。
萬貴妃派手下太監張敏去溺死紀氏的孩子，但張敏忽然心有不忍，便找了一個偏僻的地方把孩子養起來，每日用米粉哺養。
在這裡，還有一個對於明孝宗很重要的人，那就是因萬貴妃而蒙冤被廢的皇后吳氏。身在冷宮的吳皇后也參與了對明孝宗的撫養。
可以說，明孝宗是吃百家飯，在暗無天日的角落裡顫顫巍巍地長大的。他沒有和其他孩子一樣的童年，他要做的，只是抹殺自己的存在，孤獨地活在最陰暗的角落裡，像鬼一樣，露著慘白的眼目躲在黑暗的深淵裡，看著同樣慘白的人世間。
值得一提的是，據滿清編著的《明史》記載，直到成化十一年，也就是孝宗六歲那年，明憲宗和貴妃知道有明孝宗這個皇子的存在。孝宗身份公開之日，也是其母紀氏與太監張敏“暴薨”之時，箇中原因，不言自明。但是關於張敏和紀氏的死，只見於清代編寫的《明史》中，而不見於明代官史。因此，這個地方我們也不過多商榷。
但是明孝宗“帝年六歲，哀慕如成人”，卻是不爭的事實。後來朱祐樘得到了太后的照顧，才一次次躲過了萬貴妃的明槍暗箭，最終承襲帝位，站在了整個大明王朝權力的巔峰。
我們瞭解了明孝宗的生平，也就能夠更順利地引出為何世人對其有那麼高的評價了。
明孝宗受史家追捧，很重要的一個原因就來自於他的傳奇身世。這樣一位命運坎坷的人，內心很容易滋養出人類本性中的惡，而變得易怒、嗜血。
但是明孝宗卻是一個例外，他在這樣極度壓抑後，仍然做到了“恭儉有制、勤政愛民”。
《明史·孝宗本紀》有載:孝宗獨能恭儉有制，勤政愛民，兢兢於保泰持盈之道，用使朝序清寧，民物康阜。《易》曰：“無平不陂，無往不復，艱貞無咎。”知此道者，其惟孝宗乎！
可以這樣說，明孝宗不可思議地徹底走出了原本身處的黑暗，並將它轉化成另一種精神力量，驅使自我成為一代明君。明孝宗這種超然的人格，本身就會令人對其產生極大的好感。
其次，明孝宗為人稱道的，還有他“弱水三千，只取一瓢飲”的長情。作為皇帝，一生只一人長伴左右，這也成就了他世間絕有的帝王佳話。
“陪伴是最長情的告白，陪你把想念的酸擁抱成溫暖，陪你把彷徨寫出情節來陪你把彷徨寫出情節來，未來多漫長再漫長還有期待，陪伴你一直到故事給說完……”
就個人品性來說。明孝宗朱佑樘絕對是一位敦厚長情的皇帝。
有人說是張皇后阻止朱佑樘納妃子，但是歷史上再軟弱的皇帝也沒有被皇后限制不能納妃，何況是明孝宗。而且認為朱佑樘懼怕張皇后的跋扈也只是猜測罷了，並沒有相關史料記載。
成化二十三年，孝宗迎娶張氏。且孝宗一生，如同民間夫婦一般，只納了張皇后一人。他對張氏十分寵敬，二人共同起居，相濡以沫，共同經歷了人世間的風雨暖陽。歷史上有多少建立宏圖偉業帝王，哪一個不是閱盡人間春色，而明孝宗的“一生一人”，在古代帝王史上，是絕無僅有也是不可想象的。
還有一點，明孝宗能夠真正做到勤於政事，勵精圖治，說他是工作狂絲毫不為過。
我們能夠在史料中明確看到孝宗皇帝的日程安排，除了例行的早朝是沿襲祖制之外，午朝、文華殿議政以及經筵侍講等項目都是他親自提出來的，孝宗對工作的投入在歷代帝王中都是罕見的。
我們對歷史人物進行評價，都是站在“當代史”的角度來看的。我們評價明孝宗，必然是拿明孝宗與明朝的其他皇帝比較。這樣一比較，我們再聯想到後世幾十年不上朝的嘉靖、萬曆，明孝宗被明代史家極度稱讚也就在情理之中了。
明孝宗被認為賢能還有一個非常重要的原因，那就是他罕有地沒有極力打擊仇敵。
我們知道萬貴妃給明孝宗帶來了地獄般的童年。照理，在明孝宗繼位後，必然會嚴厲打擊萬貴妃及其宗族。事實上，在明孝宗初登大寶之時，彈劾萬貴妃及其家人的奏摺就像雪片一般漫天飛來。但是結局卻出乎所有人意料之外，包括萬氏族人也沒有想到，明孝宗最終沒有選擇打擊報復，更下旨，不準再議論此事。
不但對萬貴妃，明孝宗在革新政治的時候，對前朝閣老進行罷免依然沒有擴大打擊範圍。與朱元璋相比，朱佑樘在史家眼裡和活菩薩沒有什麼分別，這也是他深受史家喜愛的原因。
為了振興帝業，肅清吏治，明孝宗在人事上的改革和整頓，可謂大刀闊斧。
孝宗即位時所面臨的政治局面混亂不堪，他父親明憲宗在位後期重用宦官和姦佞，造成了“朝中皮秕政”的狀況。繼位後，他對太監梁芳、禮部右侍郎李孜省等前朝奸佞懲罰嚴厲。將冒領官俸、總計三千多人的藝人、僧徒等一概除名。
孝宗不僅將明憲宗寵信的妖僧繼曉處死，廢除了法王、國師、真人、國子等封號，更是對朝廷來了一次大換血，先後將內閣首輔萬安一下官員下獄、罷免、流放千餘人。
孝宗用人唯賢，重用王恕、劉大夏等賢才之士，形成了“弘治朝中多君子”的局面，改革了官吏考核制度，使得朝政煥然一新。
《孝宗本紀》載:孝宗本機丁未，斥諸佞幸侍郎李孜省、太監梁芳、外戚萬喜及其黨，謫戍有差。冬十月丁卯，汰傳奉宮，罷右通政任傑、侍郎蒯鋼等千餘人，論罪戍斥。革法王、佛子、國師、真人封號。
而且，從朱祐樘的廟號“孝宗”來看，他推行以孝治天下。
事實上也確實如此，孝宗定下了為他的父親守孝三年之制：“三年不鳴鐘鼓，不受朝賀，朔望宮中素服”。顯然，這樣的孝道非常符合封建倫理，也非常貼合儒家的思想，因此，明孝宗能夠被史家所稱道就不難理解了。
史家認為，孝宗為明朝帶來了和平安樂，以及寶貴的“弘治中興”。“明有天下，傳世十六，太祖、成祖而外，可稱者仁宗、宣宗、孝宗而已。”這就是對明孝宗極高的讚譽。
歷代史學家對於明孝宗的評價都非常高，直到近代，出現了一些不同的看法，今天我們旨在討論明孝宗的功過，因此盡將這些言論列舉，以作參考。
首先就是他和妻子的一生一世，這本是一段足夠傳頌千古的帝王佳話，但正是由於明孝宗對妻子的寵愛，反而令他過度縱容了外家。
孝宗頗為優待外戚，“追封巒昌國公，封后弟鶴齡壽寧侯，延齡建昌伯，為後立家廟於興濟，工作壯麗，數年始畢。”
雖說優待外家是對妻子張皇后的尊重，但不得不說也是這種優待和獨寵，導致了外戚的無法無天。
弘治十一年 (1498) ，孝宗以肅、寧諸縣田地“四百一十八頃有奇賜壽寧侯張鶴齡”。這裡的張鶴齡就是張皇后的兄弟。張鶴齡卻趁機侵佔民地 “計周千一百二十一頃有奇”，超過所賜土地的三倍，並請求加稅，這也遭到戶部尚書周經的強烈反對。孝宗卻不顧周經的反對，強行將多佔土地給予張鶴齡，並令其“徵租如故。” 孝宗先後賜予皇后張氏家族田地數千頃，致使國家土地兼併現象嚴重。此記載於《明孝宗實錄》卷一百五十七中。
所謂一人得道雞犬升天，張皇后獨得聖寵，
不但其弟張鶴齡一人昇天，就連張鶴齡的妹夫高祿、姻親祝祥也一同享受到了很高的待遇，做了大官。《勳戚·沈祿》中記載，這些人之所以受寵如此，皆因“當時張氏恃恩恣橫, 其姻戚奮自科目者，尚無恥如此，若右列不可勝紀矣。”明孝宗對外戚十分寬容，且有姑息外戚犯罪之責。《明史·何鼎傳》記載，壽寧侯張鶴齡、建昌侯張延齡兄弟，依仗皇后的支持，加上孝宗的寵信，非常跋扈。張鶴齡趁著酒勁竟欲姦汙宮人，太監何鼎非常忠誠耿直，看到後手持鈍器“欲擊之”，並奏明孝宗“二張大不敬，無人臣禮”。然而孝宗不顧大臣們的勸阻，竟然“下鼎錦衣衛獄”。
《明史·李夢陽傳》中也有記載，戶部主事李夢陽看不慣二張驕縱跋扈的不法行為，上疏說“張鶴齡招納無賴，罔利賊民, 勢如虎翼”，此疏不但沒奏效，反被張鶴齡以“訕母后為張氏，罪當斬”的罪名誣告，李夢陽因而被下錦衣衛獄。
明孝宗縱容外戚張氏一族使得外戚為害之烈，在明朝歷史上實屬罪責難逃。
更加為後人詬病的是，《明史紀事本末·弘治君臣》為了給孝宗洗白，曾說其“抑外戚，裁中官，平臺暖閣，經筵午朝……”，其中的“抑外戚”實在是畫蛇添足的一筆。
還有一點，在明孝宗的一生來看，實在是一個“黑點”。
上文講過，明孝宗初期能夠勵精圖治，並曾採取措施，打擊僧道。但朱祐樘的童年又是多災多難的，為了保命，他的飲食和居住都受到了極大限制，這也導致了他的身體並不十分健康。後來由於兩宮太后好佛道之術，孝宗也希望用這種方法來改變自己的狀態，於是再度重啟佛道之事。可惜的事與願違，不但沒有效果，
反而導致了像李廣這樣的宦官以符籙禱祀蠱帝禍亂朝政。李廣“矯旨授傳奉官，如成化間故事，四方爭納賄賂。又擅奪畿內民田，專鹽利鉅萬。”
沈德符在《萬曆野獲編》說:“後孝宗登極，奪常恩官正其罪，領佔竺者亦降號國師，遣歸四川之彭縣光相寺住坐。未幾，即遣內臣召還，令馳驛來京，言官屢諫屢止。至十五年又召之來，命居大慈恩寺。蓋此時道教置不談，而佛氏為中宮及大榼所信向，孝宗亦不能自異也。” 孝宗對佛道的沉迷，耗費了大量錢財, 《明通鑑》中記載，致使“太倉所儲, 不足餉戰士。”
很多皇帝都會晚年荒政，比如在馬嵬坡縊殺楊玉環的唐玄宗。那麼皇帝們為什麼會這樣呢？無非就是因為自滿、對朝政的倦怠，還有追求長生。
值得一提的是，朱祐樘幡然醒悟，不斷反思自己的過錯，並任用劉大夏、戴珊等賢臣整治朝綱，這也開始了他生命中第二個勤政時期，也是最後一個勤政時期。
再次，孝宗對於朝政人事方面的改革措施是不徹底的。
前朝佞臣劉吉不但沒有被罷免，反而得到信任成為內閣首輔。劉吉生性陰險狡詐，依仗孝宗的信任，排除異己，一時間權勢烜赫。《明史講義》中也提到“然初年則首輔劉吉未退, 頗受阻撓。”
《明通鑑》中也有記載，孝宗欲啟用前朝言官, 而這些官員多與劉吉有隙而遭其記恨, 於是“吏部擬擢官, 多為吉所糾矯, 頗不盡起用。”
《明史·劉吉傳》中也提到過，為了壓制攻己之言官, 劉吉及其追隨者屢興大獄, 逮捕曾彈劾過自己的湯鼐、劉概、姜綰、張昺、周紘、秦紘等官, 排擠正臣王恕、何喬新等, 迫使他們致仕。於是“ (兩京) 臺署為空。中外側目, 言者亦少衰。”
劉吉猖獗，孝宗難辭其咎。御史歐陽旦曾上疏極力批判劉吉，請求將其“罷歸田裡”, 而孝宗的批覆卻是:“吉, 朝廷大臣, 盡心輔理, 御史何妄言奏擾?況其餘事, 又皆見行, 及已處置者。所言不允。”
明孝宗為人詬病的還有一點，他比較偏“文人皇帝”，因輕信小王子的入貢，丟失了父親明憲宗一朝辛苦收復的河套。
成化九年秋（“成化”是明憲宗的年號)，明軍大破河套地區滿都魯等與孛羅忽。“滿都魯等敗歸，自是不復居河套，邊患少弭；間盜邊，弗敢大入，亦數遣使朝貢”。
但是到了明孝宗這裡，他在軍事上就不及前朝了。《明史》記載:弘治元年夏，小王子奉書求貢，自稱大元大可汗。朝廷方務優容，許之。自是，與伯顏猛可王等屢入貢，漸往來套中，出沒為寇。八年，北部亦卜剌因王等入套駐牧。於是小王子及脫羅幹之子火篩相倚日強，為東西諸邊患。其年，三入遼東，多殺掠。明年，宣、大、延綏諸境俱被殘。十三年冬，小王子復居河套。
也就是說，小王子主動進貢稱臣，輕易得到了修養生息的機會。明孝宗養虎為患，待小王子日益做強，趁機再度佔領了河套，孝宗實乃丟失了國土。
還有哈密之戰。
明孝宗弘治四年（1491年），率兵佔據了哈密的吐魯番阿黑麻被迫嚮明朝交還哈密王印和城池。
弘治六年（1493年）冬天，吐魯番又派兵佔據了哈密，並且綁架了國王陝巴，掠走王印。為了揚大明國威，孝宗派遣張海、侯謙帶著詔書前往西域，但二人無功而返，一怒之下，明孝宗下令把張海、侯謙逮捕入獄，關閉嘉峪關，從此斷絕與西域諸國的往來。
一般來講，曾經的藩屬國不服管教、以下犯上，堂堂天子定發雷霆之怒之怒，誓將敵方付出慘痛代價。可是，明孝宗只是關起了國門，拒絕了西域諸國的朝貢和貿易之路，根本拿不出其他辦法。
《明史紀事本末》記載：“上怒其無功，下海、謙獄，黜之。馬文升乃請安置寫亦滿等四十餘人於閩、廣，示懲創。而稍用王英策，閉嘉峪關，命西域諸賈胡歸怨阿黑麻，以攜其黨。從之。乃閉嘉峪關，絕西域貢”。
這也讓西域諸國大跌眼鏡，並相繼投靠了阿黑麻。阿黑麻的實力劇增，於是又侵佔了哈密，自稱可汗。
自此以後，明朝與吐魯番的哈密之爭繼續上演，雖然名義上明朝佔有國力的優勢，但是總體而言，明朝對西域的控制越來越有心無力了。
這件事，也把明孝宗“文人皇帝”的形象刻畫得淋漓盡致。
最後，到了孝宗末期，也就是弘治末年，已是國庫空虛、邊防廢弛、流民日增、“民窮財盡”。
當時的明朝出現了什麼樣的危機呢？我們從《明史·李東陽傳》的一篇奏摺中便可看出一二:“庫無旬日之儲，官缺累歲之俸”。
還有重臣劉大夏，也用不願擔任兵部尚書的實際行動，對明孝宗時期國家的困頓做了深刻的闡釋。
《明史·劉大夏傳》記載:十五年拜兵部尚書，屢辭乃拜命。既召見，帝曰：“朕數用卿，數引疾何也？”大夏頓首言：“臣老且病，竊見天下民窮財盡，脫有不虞，責在兵部，自度力不辦，故辭耳。”帝默然。
從另一個側面的描述，我們也能看到當時明孝宗對於國家不興的無奈與悵然——《明史·劉大夏傳》有這樣的描述:帝太息曰：“朕臨御久，乃不知天下軍民困，何以為人主！”
從這裡我們不難看出，孝宗有治理好國家的願望，但是確實對民間的實際狀況瞭解不夠對“天下民窮財盡”更是知之甚少。這對於一個高居九重之上的皇帝來說，終歸是其責難逃的。
明孝宗的寬厚和勤政是毋庸置疑的顯而易見的，他只守一人的品行也頗為人稱道。朱祐樘不激進，為政比較平穩，但皇帝也只是一個普通人，同樣會犯下過錯。總體來看，明孝宗治下的弘治一朝，整體上的穩定也是傳統史學家給予其極高評價的重要依據。
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