北魏的“子貴母死”制度

子貴母死制是拓跋鮮卑的北魏開創的沿襲制度。但是開此先河的是漢武帝殺鉤弋夫人。漢朝僅武帝僅此一例；而拓跋氏北魏的“子貴母死”，卻在北魏沿襲成勢。

拓跋部氏族的妻族或母族也往往通過他們來控制拓跋部內大事，由於北族婦女沒有禮教束縛和對其用權的制約，所以她們要直接把握朝政也比較容易。道武帝拓跋珪即位，即賴於母后及舅族的干預和支持，但到這時，這一傳統已經成為北魏由部落聯盟向帝國轉軌的負擔。

為了改變這種局面，道武帝拓跋珪先用戰爭手段強制離散母族賀蘭部、妻族獨孤部、祖母族慕容部等大部落，統一代北，再後來他先後逼死自己的母親賀蘭太后，賜死太子母劉皇后。雖然之前亦有神元帝殺竇後的先例，但從道武開始，確定皇子一旦被立為儲君，生母必須被賜死的制度。“子貴母死”開始成為易代之際的慣例。

而後來的宣武帝元恪沒有準照祖制殺死胡氏，恰恰因為她後來掌控權力直接導致了北魏的滅亡。