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1927年大革命失败后，国内政治局势急剧逆转，原来生机勃勃的中国南部一片腥风血雨，在几个月内，被反动派杀害的共产党员和革命群众达到31万多人，其中共产党员2.6万多人。大革命的失败，使中国共产党人开始认识到独立掌握军队、领导武装斗争的重要性，并于1927年8月1日发动了南昌起义，起义后将部队编为3个军，即第9军、11军、20军。
南昌起义，极大地震撼了国民党反动派，汪精卫急令张发奎、朱培德等部向南昌进攻。面对严重的局势，中共前委按照原定的计划，从1927年8月3日起分批撤出南昌，沿抚河南下，拟经瑞金、寻邬进入广东省，先攻占东江地区，发展革命力量、争取外援。
起义军在南下广东途中，由于部队仓促撤离，未来得及进行思想和组织整顿，党的领导和政治工作薄弱，加上酷暑季节，山路崎岖，士兵逃亡和病倒的很多，部队减员很多，从南昌出发不久，担任前卫的第11军代理副军长兼第10师师长蔡廷锴驱逐在该师工作的共产党员，率领该师离开革命队伍，接着第20军参谋长陈浴新及第20军第5团约有200人叛逃，这样起义军还没有到达抚州，就已减员6000人以上。
然而，正是这样艰苦的环境、严酷的斗争，锤炼了革命的队伍，在这其中，有两个逆行者奋力追赶着革命的队伍，他们就是陈毅和许光达。
陈毅，于1901年8月26日出生于四川乐至复兴场张安井村。1916年就读于成都甲种工业学校。1919年赴法国勤工俭学，归国后参加革命运动，在南昌起义前，他先是任中央军事政治学校武汉分校的党委书记，不久武汉分校师生改编为“中央教导师”，并准备随第二方面军总指挥张发奎东征讨蒋。
然而张发奎很快露出了本来的面目，将这支武装缴了械，于是陈毅召开会议，并决定将队伍分散出发脱离张发奎的队伍，他自己则直接去投奔南昌起义的队伍。陈毅到了南昌后，发现起义队伍已经南下，陈毅决定南下追赶队伍，于8月13日在宜黄地区赶上了正在进军途中的起义队伍，并见到了周恩来。
周恩来和起义部队的其他领导商量后，分配陈毅任第25师第73团指导员，第25师师长周士第，在73团里还有一个以后的大人物，即第7连连长林彪。在上任前，周恩来对陈毅说：“派你干的工作太小了，你不要嫌小。”
陈毅说：“什么小不小哩！你叫我当连指导员我也干，只要拿武装我就干。”，正因为陈毅不计较个人得失，给周恩来留下了深刻的印象，所以在1955年授衔时，周恩来力挺陈毅授衔元帅。
然而南昌起义的部队很快在潮汕失败，奉命留守三河坝的第25师与敌激战3天3夜后退往饶平，与从潮汕突围的一部会合，共有2500余人，此时起义部队所处的环境十分恶劣，敌军5个师约4万余人集结在潮汕和三河坝地区，寻机消灭起义部队，而起义部队已和上级失去联系成为孤军，一无供给二无援兵。所以这支部队很多人都走了，陈毅元帅后来回忆这段历史说：
“人心涣散，人无斗志。很多人受不了这种失败的考验，受不了这种艰苦的考验，不辞而别了。一路行军，只要碰上岔道，就有三三两两向岔道上走了。”
朱德和陈毅以非凡的英雄气概和胆识收拢这支部队，到达安远县天心圩时，起义部队只剩下800人，这800人中包括林彪和粟裕等人，这些人随朱德和陈毅上了井冈山。在中央红军第五次反“围剿”前，陈毅作为江西军区总指挥兼西方军总指挥，负责指挥招携、永丰前线作战。
1934年8月28日，国民党周浑元部出动1个师向赣江以东万安、老营盘一线阵地发动进攻，双方激战之时，陈毅前往红军第6师师部指挥所察看战况，当时陈毅骑着马，因为目标明显，突然一串机枪子弹飞来，击中陈毅腿部身受重伤，摔下马来。
正是因为陈毅重伤无法行动，1934年10月，中央红军准备离开瑞金开始长征，陈毅身负重伤正躺在利用农舍建起的病房中。周恩来在临行前去看望陈毅并向他传达了中央的指示，任命陈毅为中华苏维埃共和国中央政府办事处主任，负责军事指挥。这就样陈毅便留在南方打游击，可以说是九死一生。
在抗日战争后期，陈毅曾担任新四军代军长，后又被任命为新四军军长兼山东军区司令员，在解放战争时期，他任第三野战军司令员兼政委及前委书，1955年被授予元帅军衔，1972年1月6日在北京逝世。
追赶南昌起义部队的另一个逆行者是许光达。
许光达于1908年11月19日出生于湖南省长沙县东乡萝卜冲的一个贫苦农家，在家排行第五，乳名五伢子。虽家庭困难，父母仍坚持让其读书，1916年许光达考入长沙县许家园小学读书，并取名许德华。
1919年许光达考入长沙县梨镇第一小学高小部。1921年秋许光达考入长沙师范学校，在学习期间，他开阔了视野，接触了共产主义思想，并积极参加爱国学生运动，并确立了从军报国的志向。1925年5月，许光达加入中国共产主义青年团，9月，转入中国共产党。
1926年春，许光达受中共党组织派遣，考入黄埔军校第五期炮兵科。1927年7月被党组织安排到国民革命军第4军，任炮兵营见习排长。南昌起义爆发的第2天，也就是8月2日，许光达奉党组织指示，脱离炮兵营，同炮兵营的六七名党员一起，秘密离开九江前往南昌，然而到达南昌时，起义部队已经南下，他们又南下追赶部队，在此过程中，他被从起义中叛逃的部队抓获，但他又在夜色掩护下逃脱。最终在宁都赶上了起义部队后卫第25师。许光达被编入第25师第75团第3营第11连当排长。
1927年10月初，起义部队在三河坝与敌激战，根据战史记载：许光达在战斗中被炮弹炸伤，与部队失去联系。直到1929年5月，许光达才在安徽芜湖找到中共党组织，被派到中央军委在上海举办的军事训练班学习。9月被中共中央派往洪湖苏区作为党中央代表，从事军事斗争，改名许光达。1930年2月，许光达参与组建中国工农红军第6军，任参谋长。7月，任红2军团第17师师长。1932年1月，许光达在应城战斗中身负重伤。因苏区医疗条件差、子弹未取出被送往苏联治疗，并入莫斯科国际列宁学院学习。
抗日战争中，许光达曾任八路军第120师独立第2旅旅长兼晋绥军区第2分区司令员，解放战争后期，许光达任第一野战军第2兵团司令员。1950年4月，许光达任中国人民解放军装甲兵司令员兼政治委员，开展组建装甲兵的各项工作。9月，许光达在北京主持成立装甲兵领导机关，兼任第一所坦克学校——中国人民解放军战车学校校长。1951年1月，许光达深入抗美援朝前线，实地调查。回国后，组织志愿军后续坦克部队入朝作战。1955年被授予大将军衔，1969年6月3日，许光达受到迫害在北京逝世，享年61岁。
南昌起义后的第25师师长周士第后来离开了部队，直到1933年才回到部队，1955年被授予上将军衔。而他手下的一名团指导员陈毅授衔元帅，一名排长许光达授衔大将，还有一名连长林彪授衔元帅。
其实在当时追赶南昌起义队伍的有一批人，陈毅和许光达只是其中的代表，在艰难困苦时刻的选择更能显现一个人的精神与追求。在人生中，选择往往比努力和聪颖更加重要，一个正确的选择往往胜过一辈子的努力。
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