1572年，武田信玄帶領大軍入侵德川家康的領國，家康在兵力懸殊的情況下與武田一戰，以慘敗告終，這就是著名的三方原之戰。家康在此戰中慘敗，可是也正是這場失敗的戰鬥，讓家康吸取了教訓，最後才得以成就德川幕府。三方原之戰，是家康為日後取得天下打下基礎的一戰。
家康生於天文十一年，正是戰國最亂的時期，年僅八歲的家康前往金川家做了人質，直到19歲，今川死於信長刀下，家康得以擺脫了今川家的監視，回到了三河。作為松平家的首領，家康開始了自己的統治。他與信長結為同盟，免去了後顧之憂，將勢力擴展到東面的遠江國。當時的遠江國位於現在靜崗縣西部的濱松市。1570年，家康移居至此，鑄造起堅固的城池。
信玄入侵家康領國，佔據領土，雙方兵力差再擴大
1570年信玄和將軍足利義昭聯手，準備上洛，打擊當時統治著歧南的織田信長。但是在信玄上洛的線路中，信長的同盟者家康的領土猶如絆腳石擋在了他的面前，信玄決定先除掉這個礙事的絆腳石。武田軍的騎兵隊身經百戰，擁有戰國最強的威名，共有兵力25000。而家康只有兵力8000，很難與之一戰。
信玄為了擊敗家康，不斷騷擾家康的領土，攻佔國境附近的小城，放火燒燬村落。在家康覺得不能放任不管，想要出兵的時候，同盟者織田信長阻止了他。信長在信中說：家臣留於遠江，家康殿應返三河。意思是說家康沒有勝算，還是放棄遠江，回到三河靜候時機吧。可家康無視了信長的忠告，在信上說："若要去濱松城，不如棄刀不做武士"。但是信玄比家康預計中的還要難以對付。
看到家康不願臣服，信玄停止騷擾，開始對家康的家臣下手。信玄給家康手下的武將們寫信，定下分封領地的契約，誘使武將們投向自己。武將們對弱小的家康失去信心，紛紛背叛。1572年，家康約有十分之二的領地被信玄奪走，雙方的兵力差進一步擴大。
家康最後的要塞陷落
1572年10月3日，信玄軍幾乎傾巢出動離開甲斐，朝著家康的領國前進。信玄手指遠江與三河地圖，讓三河浪人等前去調查，兩國道路中險惡的地區以及河流流向，仔細到一草一木。信玄已對家康的領地瞭如指掌。他兩天之內攻陷了四座城池。信玄軍逼進了家康居城不遠處的二俁城。二俁城陷落的話，家康的居城濱松城也就唇亡齒寒了，家康無論如何都要守住二俁城。
10月中旬，包圍二俁城的信玄軍開始猛攻，家康接到了二俁城危在旦夕的消息。可是家康的兵力只有8000，是對方兵力的三分之一。在二俁城被困兩個月的時候，信長的援軍來到了，但是援軍只有3000兵士，數量還是太少，就算加上家康自己的軍隊，仍舊不及信玄軍的一半。而且信長的援軍來得太晚了。12月19日，家康最後的要塞二俁城陷落了。家康對二俁城棄置不顧，城內的武將不由得懷疑家康，他們紛紛背叛家康投靠信玄。
兩天後的12月21日，有使者來見家康，傳達信玄公明日將離開二俁城的消息。家康的家臣們紛紛建議守城，信玄作戰經驗豐富，且兵力超過三萬，自方只有八千，與信玄對抗幾乎沒有勝算。但是家康站起身宣佈：侵我國土之輩，無論兵力如何，怎可視若無睹，非戰不可，勝負不在人數，而在天意。
決戰三方原，家康中了信玄的陷阱，慘敗
位於濱松城北方的三方原。南北長十五千米，東西寬十千米，是適合騎兵作戰的草原。騎兵隊則是信玄軍隊的主力軍，掌握了家康領內地形的信玄，一開始就選中了這裡作為戰場。三方原四周均是懸崖，難以脫身，在這裡決戰的話，家康軍沒有退路，無疑會遭受到騎兵隊的猛烈衝擊。住在山方原附近的家康，對此很清楚，那麼為什麼家康會束手來到三方原呢？
12月22日，信玄方早晨開始行軍，繼續朝南走的話，就會和家康軍正面衝突，就在大家以為馬上要開戰時。信玄軍做出了出乎意料的舉動，他們調轉方向，悠然的朝西面前進。信玄軍居然以背面示敵，家康雖然有所懷疑但還是開始尾隨信玄軍。家康軍小心翼翼地前進，不讓信玄軍隊察覺。信玄軍沒有改變方向，一路登上陡峭的坡道，朝著三方原前進，就在大家以為信玄軍將在三方原佈陣的時候，他們卻繼續前進，一副要下坡的陣勢。位於信玄軍前方的是狹窄的小道，大軍不能同時前進，只能排隊通過。家康覺得機會來了，現在正在小道中行軍的信玄軍不可能突然掉轉頭，只要抓住機會在背後襲擊的話，就算兵力懸殊，還是能一點點包圍、消滅掉他們。
下午2:00，家康下令攻擊，11,000的家康軍開始攀登通往三方原的坡道。但是登上坡道的家康軍看到的是擺好陣勢的信玄軍。信玄將25000人的軍隊，如棋一般操縱自如，在將要下坡的時候，他命令停止行軍，在短時間內掉頭列陣，等待著家康軍的到來。
家康軍與信玄君，在遠江國的三方原對峙。家康如同甕中之鱉，敵方擁有超出己方兩倍以上的兵力，並且背靠廣闊的山坡佈陣，己方背靠山崖佈陣，沒有退路，無論如何都沒有勝算。雙方對峙了近兩個小時，家康軍的一角失去耐心，部隊散亂，開始進攻。家康立刻下令全軍進攻。看到家康軍出現混亂，信玄讓全軍即刻出動。
1572年12月22日下午4:00。家康軍潰敗，家康的本陣被信玄軍包圍，就在家康下決心要戰死沙場時，兩名家臣作為誘餌拖住敵人，讓家康逃跑。上千名家康軍的士兵在此戰中喪生。家康在數人的掩護下得以回到濱松城，家臣流失大半，如果信玄乘勝追擊，家康將性命不保。他驚恐不已，下令加強濱松的守備。但是信玄軍並沒有進攻濱松，而是放慢了行軍速度，四個月後，信玄突然病逝，家康得以撿回一命。
吸取教訓的家康，在30年後最終取得勝利
雖然得以撿回一命，但家康並沒有因此高興。他在三方原體驗到了屈辱與恐懼，意識到了自己的愚蠢與天真，他明白如果不吸取教訓，自己將會重蹈覆轍。
在三方原之戰的十年後，信玄之子勝賴敗給了織田信長，武田家滅亡。這時家康將失去俸祿的武田家家臣藏匿起來。因為家康知道，學習信玄戰術最快的方法是通過信玄的家臣。後來家康終於發現了信玄如此強大的秘訣，這個秘訣就是組織紀律。他詳細研究了信玄在戰場上調兵遣將的方法，模仿信玄定下的條目，編制了德川家康軍法。在學習了信玄的治理方法後，家康脫胎換骨。
天正12年，與羽柴秀吉交戰的小牧長久手之戰。當時家康被秀吉的大軍包圍，但是家康並沒有慌亂，而是靜候不耐煩的秀吉軍衝過來送命，家康獲勝。慶長5年，關原之戰，決戰前夜，家康軍在石田三成窩守的城前路過，裝出一副前往大阪的樣子，引敵軍出陣，一口氣決戰，獲勝。等待反敗為勝的契機，自由自在指揮軍隊，將形勢化與己有利，這些都是家康從信玄身上學到的，他利用信玄的兵法，打了許多次漂亮的勝仗。
慶長八年，家康在江戶開立幕府，取得了天下，此時距三方原之戰已過去了30年。
結束語：
雖然三方原戰爭只是局部戰爭，但是作戰雙方是信長唯一的盟友家康，與反信長勢力的領頭人信玄的戰爭，所以也可以說是地方性的統一天下之戰。這場戰爭與之後奪取天下的戰爭有著很大的關聯。家康雖然失敗了，但是他拖住了在遠江以及三河的信玄軍，這對信長逐步取得天下，有著很重大的意義。
另一方面，家康從打敗自己的敵人身上，學習其優秀的地方，他謙虛的態度為他帶來了最終的勝利。三方原之戰中家康敗的很屈辱，但是，他最終在30年後取得了天下。家康雖被武田軍打的體無完膚，但他一生都很尊重信玄，他甚至將自己的第五個兒子命名為武田信吉，以此讓名門甲斐武田氏延續下去。
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