說到歷史上的瘟疫，大家首先想到的便是在歐洲令人談之色變的黑死病，即鼠疫，這是隨著蒙古西征帶去歐洲的一種疾病，造成了歐洲十分之一人口的死亡，最終反而導致了文藝復興的到來，歐洲迎來了新世紀的曙光。而在中國，明朝末期和清朝後期也先後爆發了鼠疫，也對歷史造成了一定影響。
但要說到歷史上影響最大的瘟疫，當屬東漢大瘟疫。
東漢王朝是由王族劉秀起兵，戰勝王莽末年起義的綠林軍、赤眉軍而建立的，史稱“光武中興”，東漢王朝因為是復辟建立的，所以在整體的國勢上採取了守勢。
東漢地圖
雖然東漢整體保守，但是東漢畢竟也有一個漢朝的名號，憑藉著西漢的強大威望，特別是漢武帝時期多次打擊匈奴的餘威，竇憲聯合了投降漢朝的南匈奴，一同擊敗了北匈奴，勒石燕然，創造了不亞於霍去病的功勳，同時，班超收復西域，東漢王朝居然再次達到了全盛的地步。
漢和帝永元年間，東漢國力達到極盛，被人稱之為“永元之隆”，然而漢和帝未能解決貫穿東漢始終的外戚亂政，加上東漢王室一貫的短命，漢和帝只活了27歲。
東漢王朝在國勢上採取守勢的同時，十分推崇儒學教育，社會風氣十分淳樸，但是到了東漢末年桓靈二帝時期，政治腐壞，社會風氣奢靡，在一種末世感的狂歡中，東漢王朝生病了。
公元168年，漢靈帝即位，即位不久的他，搜刮錢財、賣官鬻爵，不久後的公元171年，東漢京城洛陽開始流行了一種傷寒，在那個社會發展條件還十分弱的時期，這種傷寒一開始只被認為是風寒，並未得到及時的關注。
幾年之後，從洛陽、南陽開始，整個中原大地都開始流行起了這種傷寒，隨著疫民越來越多，連漢靈帝都不得不停止了遊樂，開始重視起了此瘟疫。
歷史記載的這次瘟疫或許就是最早的病毒性傳染病，一般來說，病毒性傳染病怕高溫，等到了夏天，病情自然好轉了，漢靈帝覺得是上天保佑，又開始玩樂了起來，而且對敢於納諫的官員繼續打擊，史稱“第二次黨錮之禍”。
事實上，東漢王朝並沒有消滅此瘟疫，以當時的認知水平更不知道“病毒”、“傳播”這些現代詞彙，還以為是上天的保佑。就在東漢王朝繼續醉生夢死的時候，天氣的轉冷讓瘟疫再度爆發了。
公元173年，即漢靈帝熹平二年，瘟疫再度捲土重來，同時，瘟疫所在的地區也從洛陽、南陽擴散到了整個東漢十三州地區，這次瘟疫成為了有史以來持續時間最長、威力最大的瘟疫，出乎人意料的是，這場瘟疫整整持續了六年之久。
相關史料記載，這種疾病主要症狀為：由動物傳播，死亡率很高，患者通常會發高燒，咳喘，最後氣絕而亡，而且有著極強的傳染性。
在這場史無前例的大瘟疫中，時年20歲的南陽人張仲景感觸極深，晚年的他回憶道：
餘宗族素多，向餘二百，建安紀元以來，猶未十稔，其死亡者，三分有二，傷寒十居其七。
也就是說，他本來是大家族的一位貴公子，因為這場瘟疫，200多人的宗族十年內病死了三分之二，看到如此慘狀，張仲景十分悲憤，他決定親自學醫，醫治此病，他用棉布做成了面罩，親自深入疫區，瞭解病情，後來他把總結的一套方法寫成了一本書，就是著名的《傷寒雜病論》。
甚至傳說，張仲景為了讓病人都能吃到他的藥物，把藥物包在了麵皮中，分發給大家，這就是“餃子”的由來。
張仲景
《傷寒雜病論》後來成為了中醫學者必讀的書目，甚至有“不明本論（《傷寒論》）者不可以為醫。”的說法，而張仲景也就此奠定了在醫學的地位，被稱為“醫聖”。因此，大家也就知道了，為何東漢時期盛產神醫了，比如張仲景、華佗，實在是那場史無前例的大瘟疫導致的。
大瘟疫導致強盛一時的東漢王朝開始衰落，數百萬人口的死亡讓全國瀰漫了一股悲觀末世的感覺，這個時期，講究修仙成道的道家思想開始在民間重新流行了開來。
大家都知道，西漢時期，漢武帝罷黜百家，獨尊儒術，曾經在戰國時期煊赫一時的墨家和道家思想遭到沉重的打擊，墨家就此消亡，一直到清末才隨著西方思潮復興，誰也沒想到的是，道家思想居然重新流行了開來。一部分儒學家將老子的“清靜無為”思想和儒學中的“讖緯”結合，發明了一種名叫“玄學”的學科，整天清談，討論一些所謂的“玄遠曠達”的事蹟。這種清談的思潮一直延續到西晉時期，在羯族石勒起兵後，他對於這種清談深惡痛絕，並下令活埋了西晉的清談領袖王衍。
竹林七賢
與此同時，那場瘟疫會導致病人身體寒冷，於是一種毒品，名叫“五石散”的開始流行開來，服用的人會渾身燥熱，精神狂躁，可以說，魏晉風度的狷狂一部分就來自於五石散，魯迅先生專門寫了《魏晉風度及文章與藥及酒之關係》來論述。
五石散
同時，普通民眾的悲觀感和恐懼感與日俱增，在這種情況下，一個名叫“于吉”的方士，將戰國時期的陰陽家、道家、名家等各種思想融為一爐，寫了一本名叫《太平經》的書籍，這本書包羅萬象，不僅有陰陽五行、太極八卦，還有各種神仙方術，也有一些治病救人的知識，總之，誰得到這一本書，哪怕只有一冊子，都很有裨益。
公元173年的大瘟疫中，不堪重負的河北大地上，遍地疫民，河北鉅鹿的三兄弟，名叫張角、張寶、張梁三人，決定利用《太平經》創立一種教派，把它命名為“太平道”，這種太平道宣傳上天有鬼神，要求大家都要有敬畏之心，崇敬鬼神，否則必將遭到報應，可以說，太平道的思想比較駁雜，甚至有墨家“明鬼”思想的影響。
墨子思想的四大核心中就有“明鬼”的思想，是殷商鬼神思想的遺留
雖然東漢中期，張道陵已經在四川鶴鳴山創建了“五斗米道”，可是相比溫和的五斗米道，教義極端的太平道顯然更能得到民眾的喜愛，在末世感的悲觀中，人們急切需要信仰的寄託，人人自危下，太平道在河北有了幾十萬的信眾，就此張角在河北大地傳教十年，擁有幾十萬的信眾。
公元184年，河北大地徭役兵役繁重，民不聊生，該年又爆發了瘟疫，張角決定發動起義，他大力宣傳：
“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”
得到了河北大量民眾的擁護，就此，轟動全國的黃巾軍起義發動，黃巾軍起義席捲了東漢五個州，一下子發展到幾十萬人的規模，在內憂外患中，東漢王朝已經只剩下了一個空殼子。
張角
漢靈帝命令左中郎將皇甫嵩率領大軍平叛黃巾軍起義，在潁川一地，一位29歲的年輕人率軍大破黃巾軍，斬首數萬級，隨後收編了大量的軍隊，成為自己的部隊，他被任命為濟南相，在任期間大力整治，“政教大行，一郡清平”，他就是曹操。
曹操
由此，這場東漢末年的大瘟疫終於導致了東漢王朝的全面崩潰，也開始了東漢末年分三國的歷史進程。
然而，這場瘟疫並未結束，此後又多次爆發，在《三國志·武帝紀》裡記載的赤壁之戰寫道:
“公至赤壁，與備戰，不利。於是大疫，吏士多死者，乃引軍還。”
也就是說，甚至赤壁之戰時期，這種瘟疫又再度流行了開來，赤壁之戰曹操的失敗，除了有周瑜諸葛亮的指揮外，還有瘟疫對北方士兵的巨大打擊。
赤壁正好就在今天的湖北
在這場瘟疫的打擊下，東漢王朝的百姓由於條件落後而大量死亡，三國建立時期，中國的人口從5000萬減少到了1000萬，固然有戰亂的因素，但也有瘟疫的影響。
三國地圖
在那個時代，人民普遍短命，而誰最長壽，誰就能成為最大的贏家，比如壽命相當於曹魏三代君主的司馬懿。
司馬懿
在建安二十二年中原地區的大瘟疫中，著名的“建安七子”中竟有四人染病而死，他們是徐幹、陳琳、應瑒、劉楨，眼看著好友一個個死去，魏文帝曹丕悲痛萬分，他沉痛地回憶道：“昔年疾疫，親故多摧其災。徐、陳、應、劉一時俱逝，痛可言邪! ……謂百年已分，長共相保，何圖數年之間，零落略盡，言之傷心”。
曹操之子曹植為了紀念這場大瘟疫，寫了一篇《說疫氣》，裡面寫道：
“建安二十二年（公元217年），癘氣流行，家家有殭屍之痛，室室有號泣之哀。或闔門而殪，或覆族而喪。或以為：疫者，鬼神所作。夫罹此者，悉被褐茹藿之子，荊室蓬戶之人耳！若夫殿處鼎食之家，重貂累蓐之門，若是者鮮焉。此乃陰陽失位，寒暑錯時，是故生疫，而愚民懸符厭之，亦可笑也。”
曹植並沒有迷信，他在《說疫氣》明確指出，“癘氣流行”的傳染病並不是鬼神導致的，而是一種傳染性疾病，只要做好預防，完全可防可治。
可能經歷了大瘟疫的洗禮，後來的魏蜀吳三國都很注重內政治理，崇尚節儉，然而，統一後的西晉又忘記了曾經的教訓，又開始奢侈腐壞開來，並且導致了長達八年的八王之亂，好不容易安定下來的中原大地上，數十萬人死亡。
公元314年，也就是那場大瘟疫流行的141年後，匈奴攻破西晉首都，永嘉之亂爆發，西晉王朝滅亡。
永嘉之亂
永嘉之亂後，中國北方大地進入了“十六國”的混亂局面，而中國的再一次統一居然要等到275年後的隋朝。
西晉的滅亡證明了，瘟疫固然可怕，腐壞的政治更加可怕。今天的我們，不能忘記瘟疫的教訓，更要做到科學的防護，畢竟2000年前的曹植就提出了，不要信鬼神，要信科學。
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