近些年來，隨著考古工作的不斷髮展，我國的考古範圍已經不再侷限於地下考古和野外考古，還大規模地開展了水下考古。其中，“南海一號”沉船的打撈，便頗具歷史和現實價值。船上不僅出土了18萬餘件文物精品，而且對於研究我國乃至整個東亞、東南亞古代造船史、航運史、貿易史都有重要意義。但大家有所不知的是，我國之所以迫不及待地進行水下考古，其實是“被逼”的!
英國人邁克·哈徹自幼在孤兒院長大，所以從小便喜歡閱讀一些尋寶發財的書，普通孩子很難想像到他對於金錢和財富的渴望。1970年，30歲的邁克·哈徹從英國跑到澳大利亞，成立了一家海洋商業打撈公司，專門打撈二戰期間被擊落的沉船和軍艦。通過回收商船上的錫、橡膠和廢舊金屬，邁克·哈徹的日子過得也勉強湊合。
但一次偶然的機會，徹底改變了邁克·哈徹的命運。那一次，他和團隊打撈到了一艘載滿中國明代瓷器的南海沉船，數量多達2.2萬件。當他試著把這批瓷器賣給收藏家時，竟然獲利數百萬美元，比他前三年的收入總和還多。從此，邁克·哈徹便走上打撈南海古沉船的商業路子。
為了能夠更加精準的知道沉船的位置，邁克·哈徹突然變得“好學”起來。他頻繁出入世界各地的圖書館和大學，聘請大學生們為他收集舊航海圖和海運情報。漸漸地，邁克·哈徹開始成為這一行的“專業人士”，先後打撈出二戰軍艦和古代沉船80餘艘。1999年，邁克·哈徹打撈出了中國清代沉船，壓艙的是100多萬件福建德化的瓷器。但邁克·哈徹為了利潤最大化，在精心挑選了36.5萬件精品後，竟直接派人砸碎了船上剩餘60多萬件瓷器。船員的屍骨也被他扔的到處都是。
而邁克·哈徹打撈的沉船，則是從我國南海海域撈出的。他們經常在發現沉船後，將沉船運到公海。利用所謂的“國際法”，“合法”地將沉船變成無主之物，公然佔有。而英國對於邁克·哈徹的行為，則聲稱：“誰撈到就是誰的!”為了防止文物二次流失，我國組建了水下考古隊，開始打撈水下文物。
在前兩年，中國水下考古隊從東海打撈出四艘英國沉船，上面載滿圓明園文物。英國人卻突然雙標起來，說我們是強盜，應該立即歸還他們的文物。先不說沉船是在中國海域發現的，就說船上圓明園的文物，他們有臉說是自己的麼?當年英法聯軍火燒圓明園，從中國盜走無數珍寶，連著名作家雨果都說英格蘭和法蘭西是強盜，他們還有什麼好辯駁的呢?所以對於英國人的無理取鬧，英國政府也保持了沉默，沒有公開表明態度。
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