北宋徽宗年間朝廷和女真族結成聯盟，共同出兵揮師遼國，北宋朝廷心心念念想要收復燕雲十六州，重新建立漢人在北方的國防線。這是一場從古至今都很有爭議的戰爭。北宋王朝的一些官員認為，如果遼國滅亡了下一個被滅國的就是北宋，一定要吸取唇亡齒寒的教訓這聯盟一定不能結。然而，這一番言論被童貫、蔡京所斥責。當時北宋和遼國已經友好相處一百多年了。
北宋不甘心向遼國一直朝貢，還尋思找機會把燕雲十六州奪回來。此時宋徽宗和童貫、蔡京等覺得金國一定會趁機把遼國滅了，想著和金國結盟不僅可以趁機奪回燕雲十六州，還能向金國示好，一舉兩得的好事。於是，在1118年北宋派使臣去女真族的地盤商量聯盟。從這一年開始，宋王朝和金國的使臣，頻繁接觸。兩年後的1120年，簽訂了海上之盟，雙方商量好的是，金國和宋朝各自攻打遼國，金朝打遼國的上京、中京那邊兒，北宋打遼國南京這邊兒，把遼國滅了以後北宋，要把往年給遼國的朝貢的錢，給金國，金國才會同意把燕雲十六州還給北宋。結果，北宋攻打遼國南京的時候失敗了，金國直接從遼國上京打到南京這邊，超額完成任務。
戰爭事發之前，遼國已經意識到事情的嚴重性，派了使臣到北宋。遼國表示，願意對宋王朝稱臣、納貢，希望宋朝不要和金國聯盟。高麗的睿宗也向宋徽宗傳話說這個結盟不成，宋徽宗還不高興，一心想滅遼。從政治方面來說，儘管遼國和宋王朝都把彼此當做敵人，但是兩國已經和平共處百年時間。遼國是宋王朝北的邊防屏障，宋朝和女真並沒有什麼實質上的來往，女真族卻有更大的擴張力。可惜宋徽宗只知道書畫娛樂，又被奸臣矇騙，不明白自身的實力，也不清楚對手的心思，只知道冒進，根本不關心四周國家是不是實力平衡，採用了錯誤的意見。完事兒之後金國開始指責北宋，沒有兌現當時的約定，所以不能歸還燕雲十六州。最終雙方協商決定，北宋給金國錢，金國才把燕雲六州和燕京還回來了。二十萬兩白銀、三十萬匹絹才還了六州，金國走的時候還把歸還的六州城裡，搜刮了一遍，留了個空城給北宋，連人都沒有的空城。
在宋金滅遼以後，在兩國關係的處理上，宋徽宗數次背盟，不斷鼓動金國邊界各地反金投宋，拖延歲幣交付，張覺事件本來就是一個赤裸裸的挖牆腳行為，嚴重違反盟約，事出之後不但沒有及時補救，還以各種欺騙手段打算矇混過關，藏匿張覺、對於張覺叛宋期間逃回宋朝的移民拒不交還。而且對金國傲慢無禮，盟為兄弟，卻在正旦朝和不以兄弟之禮相稱，以上幫大國自居。最後導致金人對宋徽宗完全失去信任，發兵進中原初期還誓死抵抗，基本失去和金國談和的基礎，但對抗又打不過，只好以引咎辭職的方式，傳位給宋欽宗趙桓，以換取和談的可能，可惜宋欽宗並沒有給金人留下比他老爸更好的印象，更加反覆無常，導致金國寧可讓張邦昌劉豫之流做中原皇帝，也不願繼續以姓趙的打交道。
宋徽宗宣和七年（金天會三年，1125年）八月，完顏宗望、完顏宗翰以張覺事變為由奏請攻宋。冬天，準備充分的金軍趁著嚴寒天氣大舉南下，分東、西兩路發動了侵略北宋的大規模戰役。東西兩路大軍的統帥分別是完顏宗望、完顏宗翰，二人都是身經百戰的名將。反觀宋朝，在前線的最高統帥卻是大太監童貫。因為有點兒文化，長相也比較俊俏，所以童貫頗得徽宗趙佶喜愛。作為宋金和議的積極推動者，他比任何大臣都要更瞭解金國與金軍，於是當得知完顏粘罕率大軍前來時，童貫選擇了逃跑。童貫此時所統率的正是大宋最精銳的西軍。
當他駕馬準備逃離駐地太原城時，知州張孝純將他攔住，童貫藉口回朝廷報告情況，當即策馬離去。如此一來，擺在完顏宗翰面前的只剩一支沒有統帥的軍隊。而東路宋軍的情況也好不了多少。當東路金軍逼近燕山府時，鎮守此地的投降北宋的契丹人郭藥師二話不說，直接領著常勝軍投降了。此後郭藥師便作為先鋒，一路引領著金軍南下侵略。幾乎沒遇到什麼抵抗，東路金軍就抵達了黃河邊。緊接著，金軍利用虛張聲勢的辦法，在沒有任何損失的情況下順利渡過天險。當這最後一道天險被金軍渡過後，大宋就只能在平原與金國騎兵對陣，最多還能利用下開封的城防。
相比而言，西路金軍卻在進攻太原城時。因城防堅固、糧草充沛、兵力富足、守將調度有方遭到宋軍的頑強抵抗。完顏宗翰只能一面圍困太原，一面不停組織進攻。就這樣，六萬金軍被太原城拖了整整兩百五十多天才得以攻克，不過那時已經是金國對大宋的第二次南侵了。就在這樣的緊急關頭，大宋朝廷卻陷入內鬥之中無法自拔。
首先是宋徽宗，他每日醉心書畫，壓根沒考慮過金人會南侵，更談不上心理準備。於是當得知這一消息後，第一時間想到的竟然是和談，殊不知滅宋乃是金國既定國策。退一步說，就算金人答應和談，兵臨城下之時所提條件必然也會極其苛刻，宋朝若無法接受，那就只能決一死戰了。作為一國之君，他是不能擅離職守的，否則偌大的汴梁城軍心渙散，開封就幾乎等於被拱手讓給侵略者。思來想去，徽宗決定將皇位禪讓給太子趙桓。可是不管徽宗怎麼禪讓、大臣如何勸進，趙桓就是死活不肯。
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