相声泰斗马三立膝下共有三子：长子马志明、次子马甄、三子马志良。但仅有少马爷一人继承了马氏相声的衣钵。马甄一直从事其他工作，从未涉足过相声行业。而小儿子马志良虽然当年已经被某部队文工团录取，但因为父亲马三立认定他“脸上没买卖”，断了继续从艺的念头，也没有在相声门里拜师。被自己父亲否定还情有可原，毕竟父亲是最了解儿子的。相信从艺八十载的马三立有准确合理的评判依据。但万万没想到，若干年后马志良的儿子马小川也被贴上了“没买卖”的标签，而这次的全盘否定却来自观众。
马小川和马六甲一样都是马三爷的亲孙子。但两人与相声之间的缘起缘灭却截然不同。马六甲从小学艺，还拜了王凤山先生为师，只可惜12岁时就早早告别了相声舞台。而马小川则不然，虽说小时候也经常看爷爷“压活”，但始终没正式学过相声。直到2013年底，已经32岁的马小川才放弃原来的高薪工作，开始潜心学艺。
半年后，他参加了《笑傲江湖》的竞演，结果铩羽而归。当时包括郭德纲在内的几位点评嘉宾都对他的表演含蓄指出了种种不足。也就是从那时开始，他成了观众眼中的那个“不是说相声的材料”。这种刻板印象一直伴随他至今。平心而论，当年马小川选择重新演绎马三爷《查卫生》的想法很好，但当时的他确实不能算是专业演员。没人物、没尺寸的表演只能勉强算票友水准。然而，大家都忽略了一点，参赛时的马小川在此之前仅学过半年的相声，且一直没有拜师。
不过马小川似乎并没因此半途而废，回到天津继续在自己的小川相声社打磨历练。2017年8月，36岁的马小川如愿拜在常宝丰门下，成为马氏相声的再传弟子。经过五六年业务场上的夹磨，马小川已不再是过去那个“没买卖”的票友。舞台经验越发醇熟，对相声悟性也展露无遗。同一块活，面对不同的观众，也能通过垫话试探出正活的包袱该怎么使了。
和其他青年相声演员不同，马小川很少使彻头彻尾的新活，反而更热衷于“旧瓶装新酒”的二度创作。尤其是对爷爷马三立代表作的改编整理上花了不少心思。事实上，他的选择反而更具有挑战性。创作一段新活相对简单，只要把握好主题立意，并且遵循传统相声包袱结构写，观众肯定买账。因为新活包袱也都是新的，即便观众不认可，还能通过一次次的演出慢慢打磨作品。
但老活新使就困难得多。首先，被改编创作的老活必然是观众心目中的经典，经典的段子内容，经典的表演者。况且马小川改编的《夸住宅》《西江月》《卖挂票》《十点钟开始》都是马三爷生前得意之作。观众在欣赏时难免将他会与马三立先生当年的演绎做比较，而对比的结果自然毫无悬念。其次，给老活重新加入符合时代特点的包袱，改好了能让观众耳目一新，改不好就会落得狗尾续貂的骂名。
就在前两年，马小川也广开山门收徒弟了。虽说身上的能耐够不够收徒的资格有待商榷，但现在的马小川和六年前的他已经不可同日而语。也许他终其一生也达不到爷爷马三立的艺术成就，但作为观众如果一味停留在若干年前某些所谓名家对他评价，是不是对这位马氏相声传人不太公平？
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