卢梭在这本书中用大量的事实事例，零散的素材去证明了人类不平等的起源与基础。人类自起源之初，从自然人到社会人，从自然状态到社会状态，这些过程充满了不平等，也正是由于这些不平等导致了人类社会的变化。
人类社会变迁经历了独居阶段，私有阶段，权力阶段，独裁阶段，而每一个阶段的发展也就意味着人类不平等的逐步加深。在独居阶段，自然人是独居的野蛮人，不与外界产生任何互动，因此没有形成关系社会，独居野蛮人自由发展，可以完善自身，但没有比较，所以没有差距，因此可能有来自远方的另一个独居野蛮人和他形成了智力与体力上的差异，但是不会被比较，没有利害冲突，因此在独居阶段是没有不平等的。独居野蛮人自己并不会形成集体，而是需要外来威胁。那么这种独居野蛮人状态是否符合事实，人都是群体动物，独居野蛮人为什么不会内部产生联系？这种独居状态能维持多久？当外来威胁来临时，当地人会联合起来形成社会。原始社会生产力水平不高，就面临着有限的资源与无限的需求间的矛盾，那么财富的分配与归属问题就成为关注的重点。人类开始占有一定的资源并划定归属权，形成私有阶段。人类拥有私人财产，并且私有财产神圣不可侵犯。那么在原始阶段，没有这样文明共识的时候，人们如果保有自己的财产。这时候掠夺，占有，侵犯等现象出现了。人们必须通过强大才能维护自己的私有财产，甚至占有更多的财产，忽视道德底线扩大私有财产。那这种财富观念是否与现代社会中勤劳致富观念相悖？
当无数的劫掠与侵犯现象发生，危害到生命安全，富人就拿出自己的部分财产组织起政府与暴力团体，形成社会中的权力，达到权力阶段。权力拥有者为了维护自己的权力获得更大的利益，不断扩张，形成独裁者，进入独裁阶段。在权力不断扩张的阶段，权力者为了自身利益，不断划分出被统治者，对被统治者进行支配与统治，形成奴隶与主人，强者与弱者。人类从自然到社会的阶段，不平等逐渐加深。而上天赋予人们生而平等的权利所以有后续对于社会契约论的探讨。
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