公元1619年二月，繼撫清之戰後，明朝與後金又展開了一次大規模戰爭。面對遼東地區戰敗的局面。這一次竟讓一向吝嗇的萬曆皇帝破費了一次，這場耗費巨資，規模之大，兵力之多的大戰就是歷史上著名的“薩爾滸之戰”。
這場“薩爾滸之戰”不僅使明王朝損失慘重，甚至成為了明清之爭的一個重大的轉折點。這場戰役基本上將明朝的大將全部清零，而且明朝武器庫中將近三分之二的武器，幾乎全部耗費在了“薩爾滸之戰”中。
“薩爾滸戰役”
而作為“薩爾滸戰役”的總指揮楊鎬，對這場戰爭的失敗有著密不可分的關係。可以說原本穩操勝券的大明軍隊，就是因為楊鎬的錯誤指揮，才導致全軍覆沒的。那麼楊鎬究竟做了什麼，竟然使明朝的十幾萬大軍僅僅在五天之內，就被敵人殺了個片甲不留？1619年，也就是萬曆四十七年，明王朝在緊張的籌備了九個月後。從明王朝各地調遣的士兵，組成的遼東援軍，聲勢浩大的開向了遼東地區。這次明朝內部總共出兵約87000餘人，再加上葉赫兵一部和朝鮮調過來馳援的軍隊13000人。
總兵力達到了約11萬人，對外宣稱20萬大軍（也有的說是47萬）。這支龐大的隊伍，在接到萬曆皇帝的旨意後，就星夜兼程地趕到了遼東地區。對於努爾哈赤來說，面對明朝如此強大的軍事攻勢，顯然這並不是這個剛剛建立四年的後金政權，所能夠承受的。楊鎬率大軍趕到遼東後，非常迅速的就開始了工作。因為軍費有限，所以萬曆皇帝一直在催促楊鎬開戰。楊鎬的作戰方針是：以赫圖阿拉為目標，分進合擊，將後金大軍團團圍住，一舉殲滅。
“薩爾滸戰役”場景
楊鎬本人率一部分兵馬，坐鎮瀋陽居中指揮。其餘人馬被分為四大隊，第一隊由總兵馬林率領一萬五千人，兵出開原，途徑三岔堡，由渾河而上，直達後金北方。第二隊由總兵杜松率兵約3萬人，作為擔當主力部隊，正面迎敵。從瀋陽出撫順關入蘇子河谷，從後金西面發起進攻。第三隊，由總兵李如柏率領2萬5千官兵，從後金的西南方面進攻。第四隊由總兵劉綎率兵1萬餘人，與前來支援的2萬餘朝鮮兵匯合後。經寬甸沿董家江北上，由南面進攻。
其餘的像總兵官秉忠，遼東將領張承基、柴國柱等部隊，主要作為機動增援部隊，駐守遼陽地區。還有總兵李光榮帶領一部分兵馬，駐廣寧縣，保障後方交通。副總兵竇承武駐前屯監視蒙古各部，屯都司王紹勳總管運輸糧草輜重。在這這看似周密的佈局中，卻有一點成了明軍最致命的漏洞。那就是分兵的弊端，原本實力十分強大的一支部隊。被楊鎬這麼亂七八糟的一分，導致了軍隊戰鬥力大大下降。
明軍
面對楊鎬的分兵合圍，努爾哈赤也提出了一條直擊缺點的方案，就是任爾幾路來，我只一處去。努爾哈赤這一對策，多少有些田忌賽馬的感覺。也就是說努爾哈赤這一邊永遠用最強的一面去對抗明軍。無論明軍強還是弱，始終不變，這樣一來。當人數較少的一隊明軍遇到努爾哈赤的八旗軍時，首先在人數上就處在了下風。
努爾哈赤第一個滅掉的就是杜松大軍，杜松這個人雖然勇猛，但卻缺少謀略。當杜松大軍行至薩爾滸山時，因其行軍速度極快，所以此時他已經變成了一支孤軍。努爾哈赤大軍藉助有利地形，趁著夜色大霧，由暗擊明。很快由杜松所率領的一路大軍就被打敗了。主將總兵杜松、保定總兵王宣、原任總兵趙夢麟，以及西路軍所有的明軍將士全部都在戰鬥中犧牲了。
薩爾滸戰役地圖
1619年三月初一的夜裡，馬林所率領的北路軍進至在薩爾滸東北區時，得知杜松大軍戰敗。便沒有貿然前行。之後，馬林迅速佈防分兵三處就地防禦以成犄角之勢。三月初二，在八旗大軍的強大攻勢下，作為主帥的馬林卻心思大亂了，竟然丟下了手下的士兵自己逃跑了。失去主帥的明軍很快就軍心大亂了，明軍副將麻巖等皆被殺害。至此明朝兩路大軍全軍覆沒，據史料記載，屍體堆滿了山間，鮮血染紅了河流，十分慘烈。
明軍兩路大軍全軍覆沒，然而劉綎所率的東路軍因山路崎嶇，行動困難，未能按期進至赫圖阿拉。而對於前方的戰敗他更是一無所知，努爾哈赤絲毫不敢懈怠，星夜兼程，迎擊劉軍。三月初三，努爾哈赤命八旗軍換上了明軍衣甲，打著明軍旗號，持著杜松令箭，哄騙劉綎快速前進。
明軍畫像
三月初四，當明軍東路軍走到阿布達裡崗一帶時，因地形重巒疊嶂，道路狹窄，於是劉綎便下令，單行行軍。殊不知這一命令，卻犯了兵家大忌。然而這種情景正是皇太極和代善兩個人最想看到的，就這樣劉綎大軍，被從山上衝下來的八旗軍，一分多段。接著四面八方全都佈滿了八旗軍，劉綎以及所率部下，全部陣亡。
失去了三路大軍策應的李如柏大軍，接到楊鎬傳來的命令後，迅速回防。然而就在回防的途中，卻遇到了一支僅二十幾人組成的後金哨探。但是雙方並沒有交手，只是後金軍在暗處偷偷搗亂，結果李如柏軍以為是後金主力發起了進攻。結果竟然驚恐潰逃，自相踐踏，而且傷亡人數竟然多達1000餘人。可見這一個部隊的心理素質有多差，還沒打仗先就自己打自己了。
原本就無心打仗的朝鮮大軍，見此情形，順勢就投降了後金。前來支援的葉赫部的軍隊，得知明軍大敗後，便原路返回了。整場戰爭後金僅僅用了五天的時間，就把明朝的十萬餘大軍打了個落花流水。這就是著名的“薩爾滸之戰”，這場戰役給予了大明王朝重重的一擊。後金政權也因為這場戰役，徹底站穩了腳步。後金也從遼東地區的被動轉為了主動。薩爾滸戰役粗略計算明軍共損失兵力約45800餘人，戰死將領300餘人，喪失騾馬28000餘匹，損失槍炮火銃20000餘支。
明朝四路大軍，三路大軍的主帥都死在了戰場，雖然馬林棄軍逃跑了，但是在後來的開原之戰中也犧牲了。唯有李如柏沒有戰死，後來有人彈劾他，他是有意觀戰不前，因為他的小妾是努爾哈赤的侄女。後來李如柏也被處決了，而作為最高統帥的楊鎬也因戰爭失敗，引咎辭職，後來被朝廷羈押，最終於崇禎二年被處決。
楊鎬畫像
關於薩爾滸之戰的失敗原因，其實原因有很多。其中楊鎬的分兵戰略，是其最致命的一點。還有就是軍隊的素質，然後是環境，因為二三月的東北，還是冰天雪地裡，很難發揮出軍隊的實力。而且後金大軍熟悉地形，可以巧妙地利用地型。其中還有一個隱形的因素，雖然沒有直接導致失敗的結果。但卻在無形中促成著失敗。
這一點就是來自於萬曆皇帝本身，因為開戰之際，萬曆皇帝一再催促。而且軍隊的後備補給和一切消耗，都十分拮据，這就直接導致楊鎬下令要速戰速決，分兵合圍。因此萬曆皇帝也在無形中促成了薩爾滸之戰的敗局。
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