英國文學批評家福斯特在他的《小說面面觀》中，談到過"扁形人物"和"圓形人物"的問題。福斯特在文章中說："我們可以把人物分成兩類，扁形人物和圓形人物。扁形人物在17世紀被稱作'體液形人物'，有時也被稱作'漫畫式人物'……真正的扁形人物可以用一句話來概括，例如'我永遠不會拋棄米考伯先生'，這就是米考伯太太。這一句話就把她的一生的事蹟全部概括出來了"。
簡單來說，扁形人物就是有著單一性格的人物，不管他們在文章的什麼地方出現，讀者一眼就能認出他們，這種人物，不需要作者作隆重的介紹，只需要一句簡單的話，讀者便能夠從此記住他，並且很容易在此後回想起來。例如我國四大名著之一的《西遊記》中的豬八戒，只要介紹他的肥頭大耳，好吃懶做，以後再在文章裡出現，我們很容易就知道寫的是豬八戒，而不是別的什麼角色。
我們以英國小說家狄更斯為代表，來分析他筆下的扁形人物。
一、悲慘命運下始終擁有善良靈魂的南希
南希是狄更斯小說《霧都孤兒》中的一個女性形象。她看起來並不十分美麗，但紅潤的臉龐看起來是十分健康的，並且舉止大方，性格灑脫，是一個好女孩。雖然從小就生活在盜賊團伙內，做過許多偷竊之事，但大多數情況下，南希都是不得已而為之。南希也希望自己能擁有一份正當的職業，光明正大地賺錢，而不是每天提心吊膽地做這些違法的事情。
南希是偷盜團伙的一員，這是無法改變的。可她一次又一次地保護著主人公奧利弗，她正直，有情義，能幹，聰慧。她永遠也學不會塞克斯與費金的那種殘忍的手段，南希依然擁有著善良的靈魂。因此，當有人勸她離開盜賊團伙時，她拒絕了。她說："我不想這麼做，雖然他像是一個魔鬼，有時候比魔鬼更可怕，但我依然不願意離開。"她的確不喜歡這個偷盜團伙，她的確也想擁有一份正當的職業，可她不能離開，她不能出賣自己的同伴，那些相依為命的夥伴。他們雖然可惡、殘忍，卻也並沒有出賣過自己，她不能違背自己的良心。
善良難得，逆境中的善良則更為不易。南希憑著她無論何時何地都擁有的善良，成為小說中一個熠熠生輝的角色。南希的形象並不是狄更斯憑空杜撰出來的，這個角色有她存在的理由。他筆下的南希，是英國眾多無家可歸與失業者的代表，資本社會的存在，命運的不公，讓盜賊和乞丐像雜草一樣風吹又生。在那個十九世紀的英國，人們自私、冷漠、金錢至上，毫無情感可言。而一個盜賊卻擁有者如此善良的靈魂，這是對於當時社會，對於人性極大的諷刺。
二、資產階級的利己主義者巴沙
巴沙是狄更斯的小說《雙城記》的一個男性形象。在這篇作品中，巴沙可以說是完美體現了資產階級的利己和自私。作品中的巴沙為人貪婪，並且陰險狡詐。在狄更斯的筆下，巴沙就是一個資產階級社會的蛀蟲，做著一切損人利己的事情。他與克萊爾一起誣陷達內爾通敵導致達內爾被逮捕。他兩面三刀，冷血無情，為了自己的利益，連親人都不放過。
後來，由於做的壞事太多，在英國混不下去的巴沙又逃到了法國，該換姓名，進入了法國上層社會，在法國上流社會又混的風生水起。當卡爾頓揭發了他的真面目時，巴沙又為了自己的安全，毫不猶豫地出賣了法國。他不愧是一個十足的利己主義者，任何人別想在他那裡得到一分的好處。
在十九世紀的英國，在資產階級社會里，這樣的人物數不勝數，巴沙不過是其中一個罷了，還有無數人像他一樣，自私自利，出賣他人，只為自己。這種社會的蛀蟲，正是狄更斯極為討厭，憎惡的一種人，體現了狄更斯對這一類人的批判態度。
三、冷漠無情的被犧牲者艾斯黛拉
艾斯黛拉是狄更斯《遠大前程》中的角色。她是主人公皮普喜歡的姑娘。在《遠大前程》中，艾斯黛拉被狄更斯塑造成了一個有著美麗的外表，衣著華麗，但有著一顆冷漠，做作的心的少女。事實上，這一切都是受郝薇香的影響。
在郝薇香的不斷蓄意教導下，她玩弄者皮普的感情，視感情為兒戲。儘管皮普是那麼愛他。這樣的人物，似乎不應該得到一個好的結局，而狄更斯也是這麼寫的，艾斯黛拉嫁給了一個勢利小人，受盡折磨，最終毀了自己一生的幸福。
可事實上，艾斯黛拉也不過是一個被犧牲者。受過情傷的郝薇香不斷給她灌輸著錯誤的觀念，郝薇香將艾斯黛拉看作她向男人復仇的產物。結果也的確如郝薇香想要的那般，皮普愛上了艾斯黛拉，可是郝薇香怎麼可能讓皮普和艾斯黛拉有情人終成眷屬呢？她把艾斯黛拉嫁給了一個十足的壞蛋，失去了愛她的皮普。
艾斯黛拉最終還是和皮普重逢了，在他們分離十年後。他們都經歷痛苦，飽經風霜，那些痕跡，如何抹去？少年的艾斯黛拉本來也能成為一個性格溫柔的貴族大小姐，但受郝薇香的操控，她失去了自己的愛情。社會正是這樣的殘酷，無情。這不過是一個被犧牲的小人物。
四、結語
狄更斯筆下的人物幾乎都是扁形人物的典型代表。性格單一，沒有過多的變化，不像圓形人物那樣有著豐富的性格。可就是這樣單一的性格，在狄更斯的筆下，每個人都能夠顯示出自己的獨特之處。即使是扁形人物，也能夠憑藉著狄更斯高超的藝術技巧，在文學作品中熠熠生輝，給讀者留下深刻的印象。善良的南希，自私自利的巴沙，冷酷卻又悲慘的艾斯黛拉，捨己為人的卡爾頓……這些人物，在時光的長河中，歷久彌新。
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