東漢末年，經過董卓之亂，朝廷更加虛空，地方勢力日益肆無忌憚，你爭我搶，混戰不斷，導致全國各地戰火紛飛、民不聊生，大漢王朝的境況慘淡至極。
這種情況下，毛玠（字孝先，今河南封丘人）對曹操說：“……夫兵義者勝，守位以財，宜奉天子以令不臣，修耕織，畜軍資，如此則霸王之業可成也。”曹操自從代理了兗州牧後，時刻都在考慮著後續的發展。現在一聽毛玠如此說，茅塞頓開，認為非常有道理，就“敬納其言”，並視之為行動綱領，予以努力踐行。
毛玠（像）
隨著“修耕織，畜軍資”等條款的落實，轄區內的民眾漸漸能夠暖衣飽食，軍隊不斷壯大，曹操的事業呈現著良好的發展勢頭。這時，曹操就開始琢磨 “奉天子以令不臣”的事。隨之，在一個貴人的無私援助下，曹操順利地迎奉了漢獻帝。
一、勸張揚放行使者。
公元192年，曹操派使者前往長安了解朝廷的情況。當使者路過河內地區時，河內太守張楊不讓過境。這時，一個叫董昭的人主動出面幫了曹操的大忙。董昭原本是袁紹的人，後因袁紹猜忌於他，就離開袁紹到了張揚處。
張揚（像）
董昭得知張楊攔截了曹操的使者後，就勸說張揚不要與曹操為敵，應該與曹操結好。因為曹操是當今天下的英雄，非袁紹所能比。現在，曹操代理了兗州牧，派使者朝見天子路過河內，這是將軍和曹操的緣分。此時，將軍應該助推一下曹操才好。張揚想了想也是，就聽從了董昭的意見，不但放行使者，而且向朝廷薦舉曹操。
同時，欽慕曹操的董昭還自掏腰包，以曹操的名義給當時掌控朝政的李傕和郭汜送禮、結交。自此，曹操和朝廷的來往就逐漸密切起來。
二、說楊奉結交曹操。
公元196年7月，曹操聽說漢獻帝從長安回到了洛陽，便派他的堂弟揚武將軍曹洪去洛陽拜見漢獻帝。這時，左右朝政的楊奉、董承及張楊等人各行其是，互不買賬。於是，與曹操沒有什麼聯繫的衛將軍董承，攔著曹洪不讓他見漢獻帝。
董承（像）
時任朝廷議郎的董昭知道後，就擅自替曹操寫信聯繫兵強馬壯而缺乏外援的楊奉。董昭在替曹操寫給楊奉的信裡說，我非常傾慕將軍，願與將軍推心置腹，赤誠相見。現在，我有軍糧，您有軍隊，我們之間應該“死生契闊，相與共之”，等等。楊奉讀了信後非常高興，就表薦曹操為鎮東將軍，並使之繼承了他父親的費亭侯爵位。
楊奉（劇照）
這樣一來，曹操就名正言順地成了朝廷大員。而且，進一步增大了迎奉漢獻帝的成功係數。
三、幫曹操矇混過關。
公元196年8月18日，曹操親自到洛陽拜見了漢獻帝。曹操在洛見到董昭瞭解了情況後，異常感謝董昭暗中為自己所做的一切，同時也就當前的形勢問計於董昭。
董昭（像）
董昭當即對曹操說，把漢獻帝弄到自己身邊，便於今後妥善處理與朝廷的關係。同時，董昭也指出這件事情並不容易做。因為董卓把皇帝劫持到長安，弄得民怨沸騰，現在皇帝好不容易回到了洛陽，天下人都希望從此安定下來。如果又要讓皇上挪地方，恐怕會遭到人們的反對。這就是非常之事了。不過，非常之人，行非常之事，才會有非常之功。
曹操對董昭的見解深以為然，但是就怕駐軍附近的楊奉知道後會阻攔。董昭隨即建議曹操給楊奉寫封信、送厚禮。就說洛陽沒有糧食了，要讓天子就食於魯陽。魯陽距離許縣很近，離著楊奉的梁縣也不遠，楊奉一定不會產生懷疑。
於是，曹操高興地依計而行，從而成功得把漢獻帝迎奉到了許縣。等楊奉明白了曹操的“暫幸魯陽”是虛，“移駕許都”為實時，已然晚矣！
曹操與漢獻帝（劇照）
這樣一來，佔據了根據地，擁有了軍隊，又迎奉了天子的曹操，開始了“奉天子以令不臣”的王霸之路。董昭，是這條路的當之無愧的“高級工程師”！
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