越來越多的人用藝術治療的方法從身心兩方面治療疾病，原因主要有以下幾點：
第一，很多人對替代療法的興趣日益增加，這促使其把藝術治療作為醫學治療的補充;
第二，藝術治療師和醫學專業人員認識到藝術作品能傳遞有關身體和心理的重要信息，包括有意識和潛意識的信息;
第三，藝術創作的創造性過程對重病患者來說也是一種有效的治療，它能幫助病人應對疼痛和其他症狀，認識自己的情感和身體症狀，成為治療的積極參與者。
01
由夢的解析談起
人們相信夢能預示身體疾病可以追溯到希臘文明早期。希臘醫生兼醫學之父希波克拉底（Hippocrates）認為夢能確定一個人的身體狀況， 他相信夢中的太陽、月亮、天空、繁茂的樹、盛開的鮮花、流淌的河水都是身體非常健康的象徵。
一種能夠預測疾病的夢境被稱為前驅症狀，意思是它能預示發病的早期症狀。夢也與康復、自發的痊癒及治療有關。
榮格對夢可能提供有關身體狀況的直覺性信息很感興趣，這些信息會促使患者採取適當的治療方法。曾有人讓榮格在沒有給他提供其他信息的情況下，分析病人對夢的描述:
旁邊的人不停地問我有關給機器上油的事情。有人說牛奶是最好的潤滑劑，而我顯然認為溼淋淋的黏液更好。後來，一個池塘裡的水被排幹了，在池塘的黏液中有兩隻已滅絕的動物，一隻是非常小的乳齒象，而我忘了另一隻動物是什麼。
通過病人的夢，榮格準確地判斷出是腫瘤或類似的疾病造成病人腦脊液堵塞。他根據夢中的圖像和自己對象徵意義的廣泛知識做出了這個診斷。雖然榮格做出診斷的推理過程令人難以置信，但我們很容易從病人對夢的描述中看出他在描述某種功能障礙(在這個例子中，需要潤滑的機器代表了功能障礙)。這暗示榮格，病人的身體某處出了問題，夢的其他方面也暗示了身體有阻塞或腫瘤。
02
圖像是健康與疾病的信使
夢並不是反映或揭示身體健康狀況或疾病圖像的唯一來源，繪畫或其他藝術表達形式也可以表現症狀、疾病的過程以及健康狀況的重大改變。成年人和兒童經常會有意識或無意識地在藝術治療中表達疾病的症狀。
我曾給來自有虐待問題的家庭的兒童進行過團體治療，其中有個小女孩無意識地畫出了自己反覆發作的胃疼。儘管她感到很疼，但她並沒有說起自己的症狀，而是通常看起來平靜又快樂。然而讓我感到困惑的是，她的畫中總會有一塊暗黑的區域。
8歲女孩畫的心 - 心的中間是黑色的
我問她這塊暗沉的顏色是怎麼回事，她就會笑一笑，說沒什麼，好像在讓我放心。但是她畫中反覆出現的深色引起了我的擔憂，我猜測這是否代表她有某種疼痛。儘管我可以確信她沒有受過身體虐待，但我知道她目睹過酗酒的爸爸反覆虐待她媽媽。
8歲女孩的自畫像 - 身體中間有一塊是黑色的
醫生對小女孩做了體檢，我吃驚地發現她患有十二指腸潰瘍。這是一種令人痛苦的病，患病的多為中年人。這個小女孩似乎沉浸在精神痛苦中，最終以非常痛苦的胃潰瘍形式表現出來。兒童會在畫中用黑色或紅色來表達自己身體上的疼痛。這個小女孩用繪畫來表達自己的疾病和疼痛，她覺得如果自己抱怨胃疼，就會給已經很痛苦的家人添麻煩。她非常想通過藝術語言來表達自己無法言說的身體疼痛。
這個例子並不意味著所有繪畫作品中的黑色或深色都是疼痛或疾病的跡象。兒童和成年人會在畫中用顏色表達多種情感和體驗，因此我們不能肯定地說，他們畫的某些顏色、形狀或內容就表示有某種疾病或身體痛楚。
但是有記載顯示，畫中的某些圖像、形狀和顏色能夠傳遞出疾病的信息。
心理治療師蘇珊巴赫（Susan Bach）對患絕症的兒童進行了幾十年的研究，她提出兒童繪畫中的某些跡象能預示疾病和康復，這些跡象包括畫中的色彩、物體的擺放或象徵性表徵。
她還發現，瀕死的孩子往往能比醫生和家人更早地意識到自己快死了，並會在自發的繪畫中用特定的象徵物表達出這種意識。
巴赫的研究成果不僅強調藝術圖像能夠表達身體感受，而且強調身體、心理和精神不可避免地交織在一起。人們對畫面中色彩的運用不僅和情感密切相關，也與身體感覺密切相關。
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