運城，古稱河東，是中華文明重要的發祥地之一！河東大地文物古蹟星羅棋佈，全市共有國家重點文物保護單位102處，居全國地級市之首！
在運城永濟市，就有一處被譽為“世界之最”的文物，它就是唐朝開元時期四座鐵鑄的牛。
在這套文物中，每頭鐵牛長3.3米，高1.5米，重60噸左右。同時，每條牛的旁邊還各有一尊人像，人像高1.9米，重約3噸，神態各異。整套文物除了四人四牛，還有鐵板和七星鐵柱，總重量達到200多噸，被稱為“全國最重的文物”！
這四座鐵牛發現於黃河中的蒲津渡遺址，被深埋黃河1000餘年，堪稱“千年不腐的珍貴文物”。這四尊鐵牛也是我國目前發現的重量最重、歷史最久、工藝水平最高的珍貴文物，在國內外極為罕見。
據資料記載，唐玄宗李隆基在公元724年對蒲津橋作了加固和修建。兩岸各鑄鐵牛四尊，用來鞏固河橋，牛下有柱連腹，入地丈餘。牛旁各有一鐵人，並有鐵山四座，前後柱36根。
1989年考古專家開始對大鐵牛進行打撈並研究，然而由於當時設備的落後，打撈這樣的“重量級”文物很是費了一些周折。而且由於文物保護技術落後和經驗不足，剛打撈出來的鐵牛牛身通體油光發亮，彷彿新打磨過一般，但不久後就鏽跡斑斑，尤其是那四尊人像，表面更是層層剝離，“瘦”了一圈。
如今的蒲津渡遺址位於蒲州古城西門外，最突出的文物是開元鐵牛。現在我們看到的是經過修復處理的鐵牛，依然保持著唐朝鑄造時的風采
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