作者：高羅佩[荷蘭] 翻譯：陳來元、胡明
很多時候，狄仁傑喜歡微服出行，化裝成商人或是小販，遊走於鄉村或集市，以普通百姓的身份查案訪冤，經常能無意中破獲奇案。
這日，剛剛破獲錯中錯案件的狄仁傑在衙門翻看醫書，狄仁傑喜歡研究一些醫術，因為有些醫學常識對破案是很有幫助的。一邊喝著茶，一邊看醫書的狄仁傑突然心生一計，他找來很多草藥，他打算化裝成賣藥的醫生，既可以免費為窮苦百姓治治病，又可以探聽一下民情。
狄仁傑揹著藥箱，來到了皇華鎮，找了一塊寬闊的空地，鋪上一大塊布，將草藥擺在地上，開始了買賣。
這皇華鎮雖然比不上縣城的繁華與熱鬧，但是人氣很旺，鎮上店鋪應有盡有。街上往來人雖多，但卻無人搭理狄仁傑。狄仁傑見狀，高聲喊道：“在下姓仁名下傑，山西太原人氏，博覽醫書，通曉醫理，人稱華佗轉世，扁鵲再生。無論男女，內科外科，各種疑難雜症，我都可以望聞問切，對症下藥，輕者當面見效，重者三日病除。”
經由狄仁傑一喊，圍觀的百姓還真不少，大家議論紛紛，半信半疑。狄仁傑見人多了起來，又高聲說道：“今天路過寶地，為了救世揚名，可免費為大家醫治。”
人群中熱鬧起來，這時，一位中年婦女從人群中擠了進來，問道：“先生真的能醫治百病？”
狄仁傑笑道：“當然，我走遍東西南北，沒有疑難雜症能難倒。”
“我的病在心裡，你能夠醫嗎？”婦女說道。
狄仁傑見那婦女面色幹黃，青筋外露，是肝臟虛弱的表現，便對那婦女說：“你有心病，我有心藥，你是以前受了鬱悶，導致傷了肝火，寢食難安，經常心痛吧。”
那婦女見狄仁傑說出了病根，急忙說道：“您可真是神醫。我這心病，已經有三四年了，從沒有醫生能夠看出緣故，您既然看出來了，那知道有什麼藥可以治嗎？”
“你既然病了好幾年，難道你丈夫或者子女沒有請人為你醫治嗎？”狄仁傑問道。
那婦女嘆了口氣說：“我的命真苦，我丈夫很早就過世了，留下一個兒子，好不容易拉扯大。他今年二十八歲，本來娶了媳婦，在鎮上開個小小的絨線店，日子過得也算安穩。不料，去年五月端陽，他帶著孫女出去看龍舟，回來吃過晚飯就睡下了，哪知到了半夜，忽然他大叫一聲，我媳婦就哭喊起來，說他死了。可憐我婆媳二人，好容易東借西湊到給兒子安葬的錢，但他下葬那天，兩隻眼睛，鼓了出來，瞪得溜圓。我見了傷心，日夜痛哭，便得了這心痛的病。”
狄仁傑聽她所說的話，立刻起了疑心：下葬的時候兩眼露出，必然不是正常病死。其中肯定有蹊蹺。我是為了查案才來此地，姑且看看這婦女家裡有什麼冤情。
“看來，你這病不單單是鬱結所致，而是骨肉分離，傷心從內心而出，不是簡單藥丸能醫治的。我這兒有一服藥，必須我親自煎藥配水，才有效果，這大街上也不方便，不如到你家去煎這服藥，你看如何？”狄仁傑說道。
那女人一聽歡喜地說：“好啊，先生肯為我醫治，我萬分感激。”
不過她的臉色馬上又轉為猶豫說：“但是有一事請先生見諒。自從我兒子死後，我媳婦就一心守節，輕易不見外人，到了下午時分，就將房門緊閉，如果有外人進來，她就大吵大鬧。近來，連女人也不得上門，我們家的一些親戚，也都不大來往了。家裡只有我和她兩人，一般午飯後，就各回各的房。先生如果到了我家，只能在堂屋裡煎藥，煎好藥後，就立刻出去才好，要不然，她又要大吵大鬧了。”
狄仁傑聽完，疑心更大了：世界上的貞婦烈女從沒像她這樣的，男人不見，竟然連女人也不見，還將房門緊閉。我一定要去看個究竟。狄仁傑的直覺告訴他，這其中肯定有問題。
“難得你媳婦守節，真是令人敬重，我到你家只不過為你煎藥治病，煎完藥我就趕路進城，我看你也是個窮苦百姓，也不收你的錢，只不過盡一個醫生的良心罷了。”
那婦女聽後非常歡喜。
狄仁傑將地上的草藥收起，跟著那婦女前去。
過了三四條窄巷，來到一間朝北的房屋前，門前站著一個女孩子，大約六七歲，他見婦女回來了，歡歡喜喜地蹦到婦女面前，抓住婦女的袖子，口中咿咿呀呀，但是說不出話來。狄仁傑心裡嘆了口氣，好可愛的女孩子，怎麼會是一個啞巴呢？難道生下來就這樣嗎？
那婦女已推門進去了，狄仁傑趕忙也跟著進了大門，裡頭有三間房。只聽見其中一間房門一響，一名年輕女子露出半截身子往外望，正好看見狄仁傑，馬上將身子一縮，咚的一聲關上了房門。
狄仁傑見這名女子，兩眼桃花，面龐雪白，嘴唇硃紅，一副嫵媚的樣子，一看就不是貞潔烈女。果然，裡頭的女子開始大罵起來：“這麼大年紀了，竟然連賣藥的郎中也帶上門來了，也不知道害羞。看來是幾天沒罵你膽子又大了起來……”
天下烈女必定是孝女，這個媳婦竟然對婆婆破口大罵，看來一定不是好人。狄仁傑見那女人這副德行，心中明白了七八分。
狄仁傑也不管那裡屋的女子怎麼漫罵，心中打定主意要弄個明白。那婦女已將爐子、水以及藥罐提到了堂屋裡。狄仁傑便開始煎藥。
門口的小女孩也幫著狄仁傑煽火，好不勤快。
他一邊看著爐火，一邊對老婦人說：“這女孩真伶俐，是您的孫女吧？怎麼不能說話呢？”
老婦人一把摟住小女孩，兩眼淚汪汪地說：“都是家門不幸，她原本口齒伶俐，可是自從父親死了兩個月後，有一天早晨起來就變得不能說話了。任何事情心裡清楚，就是嘴巴說不出來。可憐一個好好的孩子。”
“不是天生的啞巴，如果是後天被人下藥成了啞巴，我有辦法可以醫治的。”狄仁傑話未說完，只聽見裡面那年輕女人罵了起來：“這江湖郎中，我女兒天天與我同吃同睡，會有誰藥啞她，明明是江湖騙子想騙錢財。你個糊塗的老傢伙，被外人騙得團團轉，活在世上真是沒用。”
狄仁傑看看老婦人，見她一副有話不敢言的樣子，不禁搖搖頭心說：“這媳婦肯定有外心，哪有婆婆病重不讓醫生醫治，女兒啞巴竟然也怕醫生醫好的道理。可惜這老婦人糊塗，看不出來，還以為媳婦是守節呢。”
“我雖然是走江湖的郎中，但是也要人家信服才能為人醫治，既然你家媳婦惡語傷人，我也不便久留，這藥煎好服下即可，我也不收你的藥錢。你也不用再受悶氣了。”狄仁傑說完便走出了大門，那個老婦人也不敢再挽留。
狄仁傑留下的藥是安神養心的藥，對人有益無害。他從那婦人家出來不是怕那位年輕女子的漫罵，而是不想打草驚蛇，憑狄仁傑這麼多年的斷案經驗，他斷定這家媳婦肯定有什麼齷齪的勾當，但是找不到證據，所以決定還是先出來找線索。
狄仁傑從老婦人家裡出來，見天色已晚，就找了家客店歇息。吃過晚飯，狄仁傑又上了街，打聽到那老婦人家姓畢，兒子叫畢順，家裡以前開了個畢順絨線店。
又走了幾條街，還是沒有打聽到更多關於畢順的消息，狄仁傑來到一家澡堂前，覺得有些疲倦，就進去準備洗個熱水澡，順便叫搓澡工給他捶捶背，說不定還可以碰到幾個閒人聊聊天，牽出一些話頭來。
澡堂裡面真是熱鬧，人滿滿的。澡堂的夥計將狄仁傑引到池邊，狄仁傑將衣服脫完，就進入池中。
“夥計，有搓澡的嗎？”狄仁傑向澡堂夥計問道。
“有的有的，馬上就來。”夥計趕緊回答。
“先生好像不是本地人啊。”旁邊一人聽狄仁傑外地口音，隨口問了句。
“是啊，我是到這裡來走親戚的。可惜沒趕上端午時節，聽說這裡的龍舟很好看。”狄仁傑說，“不過，我又聽人說龍舟好看是好看，不過看完後會死的。”狄仁傑故意說。
“啊？你聽誰說的這事啊？我可沒聽說，肯定是謠言。”旁邊的人笑著說。
“我聽說前面巷子口畢家的畢順，就是看了龍舟之後暴病死的，難道你們都不知道嗎？”狄仁傑問。
“哦，這事我知道，不過不是看龍舟死的，而是夜間腹痛死的。”前面洗澡的一個人轉過頭來說。
“唉，畢順那人身體強壯，怎麼會突然肚子疼喊一聲就死了呢？是不是他老婆有什麼問題？聽說他下葬的時候雙眼突出，死都不肯閉眼啊。其中肯定有什麼冤屈。”一個年輕人插話道。
“袁五，你住在他家隔壁，應該知道些情況吧。”狄仁傑身旁的那個人問剛才說話的年輕人。
“畢順死後，他老婆一心守寡，大門都很少出，不過他們的女兒又不知怎麼回事啞了，看來真是造了什麼孽啊。”那個叫袁五的人說。
一時間澡堂裡熱鬧起來，大家都圍著這個話題說了起來。
“我還聽說畢順墳墓那兒經常鬧鬼呢。”一個老頭子的話引起了狄仁傑的興趣，“我當初替他家挖墳下葬的時候就覺得蹊蹺。去年端午節後三天，我剛來到棺材前，聽到裡面咯吱響了一聲，嚇得我差點倒在地上，我當時就對他母親說：‘裡面還有響動，你兒子會不會還沒死呢？你們查清楚才好呢？’他母親當時很悲傷，還沒來得及開口，他妻子卻將我罵了一頓，說我是趁機想多要些葬墳的錢。我不想與個女人爭執，就依她們的話將棺材下葬了。哪知道，從此之後，那個地方夜夜鬧鬼，不得安寧。肯定是畢順有冤屈，鬼魂不散。”這個說話的老頭叫陶大喜，是高家窪的土工，常年替人葬墳賺些辛勞錢。
狄仁傑聽了他們的談話，更加堅定自己的想法，畢順很有可能是被人謀殺的，而兇手一定與畢順的妻子脫不了干係，或者畢順就是被他妻子殺害的。
狄仁傑匆匆洗完澡，回到了客店，第二天一早便趕回了衙門。他吩咐洪亮趕到皇華鎮，將畢順的妻子帶到衙門審問。
洪亮領了狄仁傑的吩咐，叫上幾個衙役當天就趕到了皇華鎮上，來到了畢順家。
開門的是老婦人，就是畢順的母親，他一見門口站著幾個彪形官差，嚇得面色蒼白，戰戰兢兢地問：“我家沒有男人，只有婆媳兩代孀居，不知道你們有什麼事情？”
“我們是奉縣令大人的命，叫你家媳婦立刻進城，上堂受審。”其中一個衙役說道。
“我與媳婦一向安分守己，可憐我兒子死後，我們都很少出門，哪裡會犯什麼事？大人是不是弄錯了？”老婦人懇求道。
“這是縣令大人的手諭，要帶你家媳婦去問話，是有關你兒子死的事情。”洪亮拿出了狄仁傑的手諭。
“你們這群壞人，為什麼單單隻提我媳婦，是不是對她有什麼企圖，看她年輕孀居好欺負，我拼了這條老命也不會讓你們帶走她的。”老婦人哭著推拉著衙役。
“你這老太婆真是不知好壞，難怪被你媳婦矇騙，自己兒子怎麼死的也不知道，將來自己也會死在她手上的。”旁邊一個衙役忍不住說道。
“你們這群人血口噴人，我做了什麼犯法的事，你們憑什麼提我去審問，自古皇帝見守節的婦人，還要守些規矩，你們提我去，可要說個道理出來。”裡屋的房門開了，一名年輕的女子惡眉相向地說。
好個伶牙俐齒的女人，眾衙役被她說蒙了。洪亮笑道：“你這個女人，你要問到堂上去問，自會給你個說法。”說完，對衙役們使了個眼色，眾人一起將她揪住，也不容她再分辯。
畢順的母親，見媳婦被人捉去，但自己無能為力，只能哭天喊地，吵鬧不休，但眾人誰也沒有理會，她只得跟在人群后面，皇華鎮的百姓見公差到畢順家抓人，而且還是孀居一年的年輕寡婦，大家也都跟著去看熱鬧了。
到了縣衙，狄仁傑早已經坐在大堂等候。
書吏衙差早已站成兩列分居兩旁，一陣威武聲，衙役將畢順的妻子帶到堂下，令她跪下。
“啪。”狄仁傑的驚堂木一拍，還沒等狄仁傑開口問話，那堂下的女人已經先問道：“民婦周氏叩見大人，不知大人有何事提我到此，請大人快快明察，我是寡婦，不能久跪公堂的。”
狄仁傑聽了這話，冷笑道：“好你個寡婦，你只能欺騙你那糊塗的婆婆，你抬頭看看，本縣是誰。”
周氏聽狄仁傑這麼一說，抬頭一望，面色立刻變了：這不是昨日到我家賣藥的郎中嗎？怎麼是昌平的知縣，難怪我這幾天心神不寧，原來是被他看出了破綻。
但她立刻恢復了平靜，仍然鎮定地說：“民婦昨天不知是縣令大人，所以出言冒犯，但不知者無罪，難道大人為這事遷怒於民婦，大人的氣量也確實太小了。”
狄仁傑厲聲喝道：“少來花言巧辯，我昨日到你家，是因為你丈夫在陰間告陰狀，我故意喬裝到你家去探訪查案。你與你丈夫本應夫妻同心，百年好合，你竟然與人有私情，反將親夫害死。你快從實招來，如何將你丈夫害死？姦夫是誰？”
周氏一聽狄仁傑說她謀殺親夫，剎那間雙腿發軟，但很快又鎮定起來，說道：“大人，昨日我確實冒犯了您，但是您也不能想出莫須有的罪名加在我身上，這是誣陷。”
“好你個刁婦，到現在還不承認，你丈夫陰狀上寫明瞭你的罪行，他說他死後，你怕你女兒敗壞了你的好事，因此用藥將女兒藥啞。你再不從實招來，我可要用刑拷問了。”
此時的周氏鎮定自如，只是呼冤喊屈，說道：“這是無中生有的罪名，人命關天，我可不能胡亂承認，就算大人用刑拷打死我，我也不會承認這些冤屈的。”
狄仁傑沒想到周氏這麼口齒尖銳，原本想利用陰狀詐詐她，逼她講出真話，她卻咬死不承認。
“大人，你是昌平縣的知縣，這樣無憑無據審理案件，民婦實在難服。你說我丈夫身死不明，誰能作證？又有何物證？大人，你今日為了報昨日的私仇，就誣害我，你可知你有反坐的罪名？”那女人一邊喊冤，一邊說道。
洪亮見此情形低聲對狄仁傑說：“大人，看情形，這女人牙關緊得很，沒有證據她是不會認罪的。大人也不能憑說陰狀就用刑定罪，今天還是先退堂，等我們查些證據再說。”
狄仁傑心中正有此意，於是對堂下的人高聲說道：“你這刁婦，如此強辯，本縣明日開棺驗屍，到時候你就抵賴不成了。”
說完，狄仁傑令衙役到高家窪安排，預備明日開棺。又吩咐衙役將周氏收押。
狄仁傑這一決定令洪亮和其他衙役們提心吊膽，開棺驗屍可不是兒戲，如果到時候驗不出什麼線索出來，狄仁傑恐怕會吃人反坐，丟了前程。何況那個女人是何等厲害。
狄仁傑打定了主意要把這件事查個水落石出，否則愧為昌平知縣，就算為了這件案子毀了前程，甚至丟了性命也不可惜。
正當狄仁傑準備退堂時，人群中突然衝出一個人來，跪在地上大罵不已。原來是畢順的母親。
“你這糊塗知縣，無緣無故提了我媳婦，說他殺害我兒子，分明是為了私仇。現在還要將我兒子開棺，可憐他都入土一年了，還不讓他安寧。”畢順的母親哭著說。
“你兒子在陰間告了陰狀，說他被你媳婦害死，我是本縣的知縣，當然要將事情查明，為你兒子申冤。”狄仁傑見她可憐，耐心地跟她說。
“他死的那天晚上我在家裡，他是病死的，關我媳婦什麼事，你不要胡亂誣陷人。”老婦人還是執迷不悟。
狄仁傑見她仍然一味地相信她媳婦，說道：“是不是冤枉她，等明天開棺驗屍之後就知道了，到時候一定讓你那惡毒的媳婦現出原形。”
“你今天要不將我媳婦放出來，我也不回去了，就算是拼了我一條老命，也不會讓你翻看我兒子的屍骨。”畢順的母親在堂上哭鬧不休，耍起賴來了。
狄仁傑見她真是老實無用，既可憐又可恨。不過狄仁傑還是對她說：“你這個做母親的，如此糊塗，難怪你媳婦在你眼皮底下殺害了你的兒子，你卻不知道。本官是專門為百姓申冤的，你要知道，如果開棺驗不出傷痕，本官也得反坐，但我不能怕反坐，就不替百姓申冤了。就算是丟了我頭上的烏紗帽，我也要查個水落石出，明天開棺驗屍絕不更改。”
說完，狄仁傑令人將畢順的母親帶下，便退了堂。
洪亮等一班衙役都替狄仁傑擔心，怕明天萬一查不出傷痕來，狄仁傑會被那惡毒的女人反告，但是他們看狄仁傑一副不破此案誓不罷休的樣子，又都不敢說什麼，只得準備明天驗屍的物品。
第二天天剛亮，狄仁傑將畢順的母親和周氏帶上了堂，狄仁傑對周氏說：“今日驗屍，帶你們前往，看你還有什麼狡辯。”
哪知周氏一點都不慌張，眉毛向上挑了挑，慢慢地說：“大人，我丈夫死有一年了，忽然又要開棺，這是對我丈夫的不敬，如果有傷痕，民婦甘願認罪，如果沒有傷痕，大人是個清官，應該知道律例上有什麼處罰。可不能視國法為兒戲，誣陷百姓。”
狄仁傑冷笑一聲說：“本縣如果沒有這個膽量，也不敢追究此案，如果沒有傷痕，本縣將自己革職治罪。你不要妄想用言語恐嚇，阻止我驗屍。”
說完，就令衙役將她們婆媳倆帶往高家窪墳場。一路上的百姓，聽說開棺驗屍，都跟著轎子去看熱鬧。
差不多中午時分，狄仁傑一行人來到了皇華鎮高家窪的墳場，高家窪地甲何愷和土工陶大喜前來迎接。何愷說道：“屍場已經佈置妥當。”
只見畢順墳墓的左邊，搭了個蘆蓆棚子，裡面設有公案。所有挖土的器具已經放在墳墓前。狄仁傑下轎，先到墳前，細細察看一遍，然後坐下。
周氏此時已被帶上，狄仁傑問道：“周氏，這處墳墓裡葬的可是你丈夫？”
周氏點點頭。
狄仁傑又問陶大喜：“當日可是你為畢順下葬？這是畢順的墳墓對嗎？”
陶大喜說：“當日，是我親自為畢順挖土下葬，這的確是畢順的墳墓。”
此時，畢順的母親，已經痛哭流涕，跪倒在墓旁：“我的兒啊，怎麼這麼命苦啊，死後還要遭此罪孽，還要被人翻屍倒骨。你可叫我怎麼辦啊？遇到了這狗官，娘對不起你啊。”
周氏高聲罵道：“哭什麼哭，誰讓你多事，無緣無故帶個人回來，現在哭也沒用了。”
狄仁傑見周氏面對丈夫的墳墓，毫無傷心之意，大怒道：“周氏，你與你丈夫畢順也是結髮夫妻，無論怎樣，你也該拜祭他一番，以盡生前的情意。怎麼能在你丈夫的墳前辱罵婆婆呢？”
周氏見狄仁傑如此說法，只得走上墳前，拜了兩拜。
狄仁傑看見周氏不僅沒有悲苦的樣子，反而一副兇巴巴的模樣，心中更加肯定畢順必定是被周氏謀害無疑。
狄仁傑和眾衙役對墳墓拜了兩拜，隨後他便吩咐土工開挖。
陶大喜早已帶領一群土工待命。不出半個時辰，已將那棺材挖出。可憐畢順的老母親，見棺材後哭得死去活來，昏倒在地了。
眾人將棺材抬到空地上，將棺蓋掀下。在棺蓋掀下的瞬間，眾人齊齊後退，個個嚇得面如土色。眾人不是被屍體的腐爛臭味給嚇壞，也不是被屍體腐爛的樣子嚇暈，而是被屍體的眼睛給嚇倒了。
“太奇怪了，死了有一年多了，雙眼仍然睜著，太可怕了。”一名土工說道。
狄仁傑聽見了，起身走到棺材旁，向裡一看，果然，屍體雙眼如核桃般鼓出來。看來真的是死不瞑目。
仵作此時已經準備好了工具，準備驗屍。
人已經死去一年，有一定程度的腐爛，這加大了仵作的驗屍難度。
此時，百姓已圍滿了整個高家窪。大家都在等著檢驗的結果。
狄仁傑也坐在蘆蓆棚中，靜靜地等著結果。
但是隻見仵作從頭驗至上身，再到腰間，到下半身，再到腳，都沒有發現任何傷痕。狄仁傑開始暗暗著急起來。
最後，仵作將一根銀籤插入屍體口中，反覆幾次，銀籤仍沒有變色。
“大人，奇怪，小人驗了死者全身，沒有發現任何致命傷痕。小人不才，請先行標封，再請鄰縣的仵作相驗，或另請經驗豐富的仵作前來複驗。”
狄仁傑此刻也沒了辦法，這仵作一向細心膽大，很少有他驗不了的屍體。
沒有驗出傷痕，狄仁傑現在也想不出更好的辦法，他對周氏說道：“既然沒有驗出傷痕，只得依照法律，我稍後會自行請罪。但死者已經受苦，不能再拋屍露骨了，先行將他收棺下葬。”
周氏不等他說完，早將原先的那口棺木，打得七零八落，哭道：“先前說是病死，你這狗官定要開驗，現在沒有傷痕，又要收殮，做官就這樣放肆嗎？我們無辜百姓就這般受人愚弄嗎？既然開棺，就不能隨便收棺，你這狗官不革職治罪，就不能收棺。”說著就走上來揪著狄仁傑撒潑。
畢順的母親此刻也清醒了，也拉著狄仁傑吵鬧不休。狄仁傑此刻理虧，說不出話來，也只得尷尬地被她們糾纏。
洪亮上來說：“你這婦人，怎麼就不明白呢，你丈夫已經受了驗屍的苦楚，如果再不收殮，難道就由他曝曬在太陽下嗎？縣令大人既然說了會請罪，絕對不會騙你的，在場的這麼多百姓也在這裡聽到了，都可以作證。我看你在這裡胡鬧也是沒有用的，不如先將屍體收殮了，然後隨同大人進城，到了衙門再說。”
旁邊的百姓也紛紛指責周氏不該讓丈夫的屍體暴露。周氏見狀只得說道：“不是我想令我丈夫受苦，是這狗官無中生有。既然他答應認罪，我就將我丈夫入殮，如果到時他不肯認罪，莫怪我鬧上公堂。”說著，鬆開了抓住狄仁傑衣袖的手。
洪亮趕緊命衙役到皇華鎮，買一口棺材，將畢順草草入殮。百姓也慢慢散去。
狄仁傑將畢順的婆婆釋放回家，不過周氏仍然關押。
狄仁傑回到衙門後，心中很是不服，那畢順怎麼渾身沒有一點傷痕呢？也不是毒藥毒死的。究竟是什麼原因致死呢？
狄仁傑在書房裡待到半夜，喝了半宿的茶。人也慢慢平靜下來，開始思索自己對這件案子的處理方法。狄仁傑擔心的並不是自己頭上的那頂官帽，而是覺得自己的處理方法可能過於自信與武斷了些。要想將周氏治罪，必須得有證據。既然從畢順身上找不到證據，那不如從周氏身上找。
第二天起床時，狄仁傑已經有了對策。
第一件事，就是吩咐洪亮，讓他再回皇華鎮，打聽打聽周氏平日與哪些人來往，也許在與周氏接觸的人身上能夠找到突破口。
第二件事，就是釋放周氏，讓她回家。這是狄仁傑的緩兵之計。只有讓周氏恢復自由之身，才能摸清楚平時她在幹些什麼，每天中午過後，為什麼要把房門緊閉，這是查明案件的關鍵所在。
不料，狄仁傑將周氏提上公堂後，周氏竟不願被釋放。
周氏不等狄仁傑開口，問道：“你這狗官，莫非上面來了文書，將你革職了嗎？你快將公文從頭到尾念來聽聽，好讓百姓知道做官的也不能誣害好人。”
狄仁傑怒道：“革職一事，本官自會處理。現在你婆婆在家裡日夜痛哭，沒有人照顧，我將你提出釋放，是讓你好好服侍婆婆。”
周氏說道：“我丈夫死後，還要遭翻屍動骨的罪，媳婦又受了冤屈遭受牢獄之災，我婆婆在家肯定會傷心痛哭。都怪我們畢家家門不幸，又遇到了你這糊塗官，目無王法，胡亂冤枉人。前日將我捉來，昨日又驗屍，今日又要將我放回家，我們百姓就如此受你愚弄。你一天不革職，我就一天不回家。”
狄仁傑被周氏說得啞口無言。
馬榮在旁邊說道：“你這女人，不知好歹，就算是革職也需要時間，你此時先回去，與婆婆相聚，也免得受牢獄之苦。”
那周氏其實早就想回家，但是不想這麼快答應，惹人生疑。此時見有個臺階下，就順著下來了。她點點頭說：“既然你們說我婆婆在家無人照料，那我就回去了，不過這革職一事，大人要公事公辦。”
狄仁傑見她答應，命人僱了一頂小轎，吩咐馬榮送她回皇華鎮。
周氏回家後，狄仁傑日夜派人監視著畢家院子，喬泰、馬榮兩個人，一人守畢家前門，一人守後門，但是沒有任何收穫。周氏上午在家同婆婆還有那個啞巴女兒一起吃飯後，就緊閉房門，再不出來。也沒有任何可疑的男子或是女人進入畢家。
洪亮打聽來的消息卻是很奇怪。那周氏在畢順活著的時候，經常在街上與人打情罵俏，完全不像一個賢良婦女，畢順管束了好多次，但是周氏只是與他吵鬧，仍然我行我素。反而畢順死後，周氏倒大門也不出，任何外人都不見。
一個星期過去了，沒有發現任何可疑之人，可疑之處。
狄仁傑也覺得奇怪了，按照一般的常理，周氏回家後肯定會聯繫姦夫，商量對策，怎麼會這麼平靜呢？不過他仍然命令喬泰與馬榮繼續監視著畢家。他相信狐狸尾巴總會露出來的。
這天晚上，喬泰和馬榮仍然守在門口。突然，聽到畢順隔壁的湯家一陣鬧哄哄，聽到人喊道：“捉賊啊，有賊。”
喬泰看了馬榮一眼說：“你先在這裡看著，我去看看那邊到底發生了什麼事。”說完，喬泰便跑向湯家大院。
這湯家大院是個大戶人家，但是人丁稀少，只有一個叫湯德忠的老先生在此教書，收了好幾個門生住在這裡。
喬泰趕來時，地甲何愷已經帶領幾個夥計趕來了，但是小偷已不見了蹤影。幾個年輕的後生都在院內議論紛紛。
一個後生說：“小偷還藏在院內，到每個房間去搜查，說不定藏在哪間房裡。”
另一個年輕後生說：“對對，我剛才還看見一條黑影呢，沒準就藏在哪間房的床下。”
大家都說要何愷搜查，惟獨一個年輕英俊的後生極力不贊成搜房間，說：“鬧了這麼長時間，那賊肯定早就翻牆跑了，還會待在這裡嗎？現在都半夜了，大家還是早點休息吧。”
這時，老先生湯德忠也出來了，說：“大家也沒丟什麼東西吧。多一事不如少一事，以後大家小心點。”
何愷見老先生都說算了，就離開。喬泰也準備離開，繼續回去堅守畢家院子。喬泰環顧了一下湯家，發現湯家與畢家是挨著的，其中有間房與周氏的房間緊挨著。喬泰回頭一看，發現那個英俊後生走進了那個與畢家挨著的房間。
喬泰突然好像想到了什麼，趕緊跑了出去。
他跑回來對馬榮說：“馬兄弟，今天我們兄弟倆得重操舊業了，今晚，我們爬到周氏房間的屋頂去瞧瞧。肯定會有新發現。”
馬榮見喬泰神神秘秘的，也不多問，點點頭說：“好，聽大哥的，我好久沒爬過牆頭了。今晚試試身手。”
兩人輕輕躍過院牆，一躍翻身上了屋頂，用腳尖踮著在屋頂行走，以他倆的輕功，屋裡的人根本就發現不了他們。
他們來到周氏房間的屋頂，輕輕揭開一片瓦，清楚地瞧見了屋內的情況。
那周氏與剛才那個英俊後生，竟然坐在桌前商量著什麼，神色很是嚴肅。
馬榮一看，驚訝得差點喊出聲來。
興奮的喬泰與馬榮趕緊連夜向狄仁傑彙報情況。
狄仁傑對喬泰和馬榮的發現又驚又喜。
喬泰說：“幸虧湯家發現有小偷，我跑過去看，才發現了裡面的玄機。要不然，我們就算是守在畢家門口一年兩年，也發現不了其中的奸詐。”
狄仁傑問：“你是怎麼發現的呢？”
喬泰說：“當時，那個年輕後生神色慌張地阻止何愷進房搜查的時候，我就有點奇怪了，難道他房間有什麼秘密？後來我發現他的房間竟然與周氏的房間是挨著的，僅一牆之隔。我想其中必有奧妙。”
“但是，我們還是沒弄清楚，那年輕後生是怎麼到周氏房間的，其中的暗道還沒查出來。”馬榮說。
“這個應該難不倒你們吧。”狄仁傑笑笑。
喬泰與馬榮領命而去。
他們倆連夜趕到皇華鎮，此時，天已大亮了。
他們找到了地甲何愷，對他交代一番，於是三人便朝湯家走去。
到了湯家，湯德忠老先生正在為門生授課。何愷說：“昨夜貴府有賊出入驚動了官府，今天衙門特派了公差來搜查小賊。”
一聽此話，昨夜那個英俊後生面如死灰。湯德忠雖也不滿，但是官府來人搜查，也只得由他們了。
喬泰與馬榮故意在每個房間裡都仔細搜查，床下、衣櫃，一一詳細檢查。到了那英俊後生的門前，喬泰一把推門進去，那後生要阻攔也來不及。
這間房與別的房間佈置沒有兩樣，一張床，一張書桌。喬泰先在牆面四周敲了敲，沒發現異樣，又用腳在地上蹬蹬，也沒有發現什麼機關。馬榮急了，將那張床抬起，在床下跺了兩腳，卻發現是空洞的聲音。原來機關在這裡。
喬泰立刻將床下的每塊磚仔細檢查，有兩塊磚是鬆動的。拎起磚一看，裡面有一條通道，還有一根繩子繫著。馬榮瞧了喬泰一眼，就順著通道爬了進去……
半根菸的工夫，馬榮又從外面進來了。
原來那通道通往周氏的房間，通道兩頭的繩子上還繫有鈴鐺，當馬榮搖鈴鐺的時候，周氏揭開地磚，發現來人是馬榮的時候，也嚇得目瞪口呆。
喬泰與馬榮當即抓了周氏和那年輕後生，這是事先狄仁傑交代的，一旦發現兩個房間的暗道，就立刻逮捕他們，以免他們事情敗露之後連夜逃走。
公堂之上，狄仁傑威坐在前，喬泰、馬榮分立在兩旁。公堂兩邊的衙役個個威武高大，面目嚴肅。
堂下一名年輕後生，則戰戰兢兢低著頭跪在堂前。
狄仁傑決定先審問他，從他身上尋找突破比審問周氏可能會順利些。
狄仁傑重重拍了拍驚堂木，問道：“堂下什麼人，抬起頭來。”
那後生抬起頭來，狄仁傑將他細細一看，真是個極俊俏的美男子，難怪周氏看中了他。可惜他一表人才，雖然是個書生，卻不走正道，幹下了傷天害理之事。狄仁傑為他暗暗可惜。
“小人徐德泰，不知大人傳我有什麼要事。”這名年輕的後生原來叫徐德泰。
“徐德泰，你與周氏通姦，謀害畢順，快快如實招來，免得受那皮肉之苦。”狄仁傑厲聲喝道。
那徐德泰見狄仁傑眉目嚴厲，低頭說道：“學生乃世家子弟，祖父生父，都曾做過官，學生從小家法森嚴，怎麼敢做出那種事？”
狄仁傑聽他說話與那周氏一樣，不肯承認，又狠狠拍了一下驚堂木，喝道：“徐德泰，你既然是讀書世家子弟，應該安心讀書，為什麼在房間床下，挖一個暗道，而這個暗道通向隔壁周氏房中？”
“大人，這個暗道學生實在是不知道，也不知道這暗道從哪裡來。有可能是這間屋子的主人埋藏金銀所挖。原先畢家的房子和這房子屬於同一個大戶人家，後來轉賣了偏房給畢家。所以這地窖暗道是原先的主人所挖，與小生確實沒有關係。”徐德泰說道。
狄仁傑聽了冷笑說：“枉你讀了那麼多年的書，就想憑這幾句鬼話騙過本官嗎？你說那地窖從前是埋藏金銀所在，那麼這幾十年，裡面應該塵埃堆積，蛛網羅織，為什麼裡面的木板絲毫沒有損壞，一點灰塵也沒有呢？”
徐德泰啞口無言。
“啪！”狄仁傑重重地拍了下驚堂木，“徐德泰，你還不快從實招來？來人啊，藤鞭伺候！”
兩邊的衙役抓住了徐德泰，扒了他的衣服，準備大刑伺候。
徐德泰嚇得渾身哆嗦，連連說：“大人，我說，我什麼都說。”
原來，徐德泰有一日到畢順家的絨線店買東西，周氏正巧坐在鋪子裡面。周氏見徐德泰身材挺拔，面目俊秀，不覺芳心大動，對著徐德泰眉來眼去，秋波暗遞。後來，徐德泰每次去畢順的絨線店，周氏便百般嫵媚，百般挑逗，那徐德泰是年輕後生，哪經得起周氏如此誘惑，一來二去就與周氏勾搭上了。由於畢順經常在店鋪裡，所以他們經常在家幽會，但是畢順的母親天天在家，他們就想出一個辦法，由徐德泰暗中高價收買一個工匠，在徐德泰與周氏的房間之間挖了一個地道。兩人就利用這個地下通道幽會。無奈周氏太貪心，不滿足於和徐德泰偷偷摸摸，一心想謀害她的丈夫，想與徐德泰做長久夫妻，不過徐德泰膽小，一直不敢行動。
“照你說來，畢順怎麼死的你一點都不知情了？”狄仁傑聽完徐德泰的話問道。
徐德泰說：“端陽那日，她丈夫無故死去，我就知道是周氏下了毒手，但是我又不敢問。她只說丈夫死後，我們就可以做長久夫妻，於是此後每天夜裡，我便從地道進周氏房間與她幽會。”
“前幾天，大人開棺驗屍的時候，我嚇得魂不附體，日夜不安，不料竟然沒有檢驗出任何傷痕，很是覺得奇怪。周氏前天正同我商量逃走的事。如果今天大人沒有捉我，我們明天可能就離開皇華鎮了。”徐德泰說。
狄仁傑聽完徐德泰的供詞，對整個案情明白了七八分，但是還是不知道畢順到底是怎麼被周氏謀害死的。
看來，只有審問周氏才能得到答案。
周氏果然不是省油的燈。
她一上堂，就對狄仁傑說道：“大人，這次是不是你革職的公文下來了呢？”
狄仁傑打斷她說道：“不要再狡辯了，姦夫徐德泰已經招供了，承認與你通姦，謀害了你的丈夫。”
周氏一聽這話臉色突變，她看了徐德泰一眼後，馬上鎮定地說：“我丈夫死後，我確實是與他好上了，不過是在我丈夫死後。”
“一派胡言，你與徐德泰認識在先，謀害你丈夫在後，快快招來，你是如何殺害你丈夫的。再不招，本縣重刑伺候。”狄仁傑怒喝。
周氏怨恨地看了徐德泰一眼。
徐德泰看著周氏，低下了頭說：“我看你不如招了吧，總比受這苦刑好。唉，當初聽我的話，雖然只能偷偷摸摸做夫妻，也總比現在殺人償命好。你既然將他害死，就痛痛快快說了，大不了就是一命抵一命。”
周氏聽他說的話，恨不得上前給他一耳光，心裡氣極：男人真是信不得，當初甜言蜜語，溫柔百般，今天在公堂上竟然不顧我的死活，要我招供，自己倒撇得一乾二淨。你既然對我無情，就不要怪我無義了。
周氏主意已定，決定反咬徐德泰一口。
“你這個臭男人，你既然說與我通姦，那麼畢順死的事情你應該知道，那麼當初你怎麼不說呢？你一直與我是同謀，那麼畢順怎麼死的，你是最清楚的。”周氏冷冷地說。
徐德泰急了：“畢順死的第二天，我問你他怎麼死的，你就是不告訴我，我怎麼知道你用了什麼方法將他害死了。”他又向狄仁傑說道，“大人，我真的不知道畢順是怎麼死的。當時我也不在場。”
周氏打斷了徐德泰的話說：“真不知你是這麼個軟弱無能的傢伙。你肯定是受了這個狗官的好處，故意誣陷我，反正我對我丈夫的死是不會說任何話的。”
狄仁傑見周氏咬死不承認，也無可奈何，也不能僅憑一個地道就治她殺人的罪，畢竟連畢順怎麼死的都不知道。
硬的不行，就來軟的。狄仁傑轉換了口氣說：“周氏，念你丈夫已死，不能復生，而且還有老母親需要贍養，如果將你抵命，那老人就無依無靠。你如果將實情說出，本官酌情處理，姑且留你的性命。你今天下去仔細想想，看是不是該坦白交代，明天再上堂。”
說完，狄仁傑退了堂，將周氏押回監牢。
狄仁傑回到書房，一直眉頭深鎖。這件案子明明已經知道誰殺了人，但是苦於沒有證據，也定不了罪，狄仁傑有點煩躁地從書櫃裡抽出一本書，翻看起來。
突然，狄仁傑心生一計，把書往桌上一甩，喊來了洪亮、喬泰與馬榮，低聲對他們
吩咐著。說得他們三人驚奇地瞪大了眼睛，半信半疑地看著狄仁傑。
“大人，這能行嗎？”洪亮問道。
“你們照我的吩咐去辦，快，今天半夜之間準備好所有的事。”狄仁傑微微一笑，“我就不信她這次不全部招來。”
喬泰、馬榮雖然也有些疑惑，不過他們一向對狄仁傑十分信服，所以趕緊領命辦事去了。洪亮也是一樣。
狄仁傑自己也開始準備著……
此時，已經是半夜三更了，周氏正在盤算著明天上堂的說詞。
周氏見下午上堂的時候，狄仁傑被她幾句話就說退了堂，心中暗暗高興，心想：就算徐德泰招了又如何，我死不承認，反正又沒有驗出傷痕來。幸好當時沒有將實情說給徐德泰聽，男人太經不起恐嚇了。
周氏正暗暗得意之時，突然一股陰風颯颯吹來，伴隨著幾聲似鬼似人的低嚎，周氏不禁頭皮發麻，渾身顫抖起來。
“喂……人呢？”周氏突然發現守監的衙役都消失了，周圍的疑犯也都沒了蹤影，心中實在是害怕起來。
突然牢門打開，進來一個蓬頭黑麵的惡鬼，黑麵獠牙，面目猙獰，他伸出冷冰冰的手，一把揪住周氏，高聲說：“你這女人將你丈夫害死，你丈夫在陰間告了陰狀，現在閻王要審你，你丈夫畢順在閻王臺前等你對質。”說完，不等周氏掙扎，拖著她就走。
周氏已經嚇得魂魄出竅，昏昏沉沉，被那惡鬼拖著向黑暗之處走去。
不知道走了多遠，只見來到更黑暗的地方，四周隱隱有些殿閣，前面有個長長的臺階，臺階上設有一個大大的公案，公案上只有一對蠟燭，燭光如豆，綠煙氤氳，臺階下站著許多青面獠牙的鬼影。
周氏定了定神，再向上一看，公案之上坐著一個青面閻王，黑紗帽，黃鬍鬚，滿臉怒色。旁邊站了兩人，一人拿著一本案卷，一人拿著一枝筆，兩人眼似銅鈴，面如黑漆。下面則侍立著許多牛頭馬面，各自揮舞著刀槍棍棒，凶神惡煞地對著周氏。
“跪下。”提他的那個惡鬼命令周氏跪下，已經嚇呆了的周氏此刻已沒有了思想，只想著自己來到了森羅殿，見到了閻王。
“奉閻王差遣，畢順死不瞑目，冤仇未報，特控告他的妻子周氏謀害他，現在周氏已到了堂下，請閻王明察。”
“好，先將畢順提上堂來。”閻王發話。
只見陰風颯颯，臺階下飄過來一個面目猙獰、七孔流血、兩眼怒瞪的惡鬼，走到周氏面前，一把抓住她，低沉地吼著：“還我命來。”
周氏抬頭一看，嚇得跌坐在地上，此人真的是他丈夫畢順。
“畢順，你妻子已提上了堂，你有什麼冤屈儘管說，本閻王會為你作主，你將當日她是如何謀害你的情景說出來。”青面閻王說。
畢順聽了閻王的話，將口中舌頭伸出一尺多長，兩眼睜得更大了，說：“閻王不需再問了，我的狀詞上寫得清清楚楚，你只需要照著上面的問她就行了。”
閻王找出畢順的狀紙細細看了一會，不禁拍案喝道：“天下竟然有如此狠毒的婦人，如此謀害親夫，如果不是她丈夫前來上告，怎麼能曉得她的毒計。來人啊，油鍋伺候，若是周氏不從實招來，有任何狡辯，就將她丟入油鍋，令她永世不得超生。”
兩旁的小鬼一聲答應，紛紛加油的加油，添火的添火，油鍋裡的油立刻便沸騰開了。
周氏見到那油鍋，渾身早已癱軟，哪還敢有半句狡辯，一五一十全招了。
原來，畢順在皇華鎮開了家絨線店，周氏以為他家底豐厚，衣食無憂，就進了畢家的門。哪知，自從她進了門後，絨線店的生意越來越差，有時候連基本的一日三餐都不能保證。周氏漸漸對畢順不滿，覺得他老實無用，就想著另嫁他人。於是經常在街上勾三搭四，希望能碰到合意的意中人。畢順見他不守婦道，與她吵了很多次，周氏對他由不滿轉成了怨恨。
在沒有遇到徐德泰前，周氏和畢順還能勉強著一起生活。自從徐德泰在絨線店買東西被周氏看見後，得知他家底豐厚，而且年少貌美，周氏對他動了心思，於是盡情誘惑，使徐德泰與她感情一日勝過一日。但是周氏不滿足於一時苟合，她想做徐德泰的妻子，於是她日思夜想，終於想了一條天衣無縫的毒計。
端午節那天，畢順帶女兒看完龍舟回來，因為玩耍得十分高興，便在吃晚飯的時候喝了幾杯酒，喝得有些醉意後，就昏昏沉沉地睡下了。周氏見這是個下手的好機會，便在半夜等畢順熟睡後，用一根納鞋底的鋼針，朝他的頭頂刺下去，畢順大喊一聲，還在睡夢中就斷氣了。這一切都是周氏一人做的，事後，徐德泰問過周氏畢順到底怎麼死的，周氏都不肯將實話告訴他。
畢順死後，周氏與徐德泰更加肆無忌憚地在房間裡幽會，但是有一天被女兒看見，周氏害怕女兒說出她的醜事，就用藥將她毒啞了。
閻王爺聽完周氏的供述後，大吼一聲：“來人，如此狠毒之婦，該下十八層地獄。”說完，數十個牛頭馬面抬著周氏向油鍋走去。
“啊……”周氏大叫一聲，便昏死過去了。
周氏醒來時，已是日上三竿，她抬頭看看四周，還在牢房中。“難道我還活著嗎？”周氏摸摸自己的臉龐，揪了揪自己的胳膊。
看到這裡，大家已經明白了，這閻王真的將周氏提去審案了嗎？不是，這是狄仁傑想的一條計策。
狄仁傑見周氏怎麼審問也不肯招供，也驗不出傷痕，所以想了個陽案陰審的妙計。
狄仁傑吩咐馬榮在衙役裡頭找一個與畢順有點相像的人來，令他裝作死去的畢順。喬泰與馬榮裝判官，而洪亮則扮那個提周氏的惡鬼。其他衙役則扮牛頭馬面。
狄仁傑則用黑煙將自己的臉塗黑，扮做閻王。那黑乎乎的地方，只有綠豆大小的燭光，看著悽悽慘慘，陰森恐怖，就像是陰曹地府，果真把周氏矇騙了。
狄仁傑此時已經帶領一行人去高家窪，重新驗屍去了。仵作撥開畢順的頭髮，真的在頭頂新發現一根鋼針。難怪當日驗屍沒有發現，這鋼針極細，插進頭顱中也沒有一點血跡，加上頭髮矇住，又有灰塵做掩蓋，沒有人提醒是看不出來的。
精通醫術的狄仁傑又將畢順的啞巴女兒醫好了。那個歡快伶俐的女兒也對狄仁傑吐出了實話：“爸爸死後，那個叔叔每天晚上都來，開始的時候媽媽還囑咐我不要告訴奶奶，後來我說不出話來，媽媽也不說了。”
案情已經清楚明瞭，就等審問周氏了。狄仁傑原本還以為要經歷一番嚴刑逼供，才能讓那狡猾的周氏認罪。不料那周氏經由昨晚的驚嚇，已經精神崩潰，將什麼都招供了，而且認罪畫押。
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