1973年12月22日，中央軍委一紙調令，八大軍區司令員同時對調。命令要求僅允許帶10人在10天之內完成對調，政治委員暫時不走。
命令一出，備受國內外矚目。當時全國共11個大軍區，8個軍區同時調動，這在我軍歷史上是前所未有的，也折射出當時國際國內的緊張局勢。
毛主席曾說過："我們的原則是黨指揮槍，而決不允許槍指揮黨。"只有堅持黨的絕對領導，把這一條當作人民軍隊永遠不能變的軍魂、永遠不能丟的命根子，人民軍隊前進才有力量、才有方向。
全國11大軍區中，除了新疆軍區、成都軍區和昆明軍區的三位司令員是新調任不久的之外，其他軍區負責人大多數在一個軍區工作了10-20年，身邊都是自己培養的老部下、自己的老熟人。在各大軍區負責時間過長，工作容易依靠老習慣辦事，缺乏創造性。
1973年12月12日，毛主席主持召開了一次政治局會議，他說："政治局要議政。軍委要議軍，不僅要議軍，還要議政。軍委不議軍，政治局不議政，那就改了吧。"
看了看與會人員，毛主席繼續說道："我提議全國各大軍區司令員互相對調。"這就有了之後中央軍委的調任命令。
在此之前，毛主席徵求過周總理、葉劍英元帥和鄧小平同志的意見。特別是鄧小平，那時他剛剛復出不久。
毛主席與葉帥
主席找到小平同志，和他談了談各大軍區司令員長期待在一個地方的現狀和他的擔憂，問鄧小平有什麼看法。
思考了一會兒，鄧小平起身把自己和毛主席面前的茶杯對換了位置說："呆久了不好，那就換一下。"兩人相視一笑，心領神會。毛主席笑著說："英雄所見略同！"
在12日的政治局會議上，主席建議與會人員唱《三大紀律八項注意》。從九屆二中全會以後，毛主席已不止一次地在開會或接見下級時提議唱這一首歌，這首歌歌詞簡單，但意味深長。
唱完歌，他接著說道："一個人在一個地方搞久了，不行呢。搞久了會油的呢！"
1973年12月22日，命令正式宣佈，主席委託工作人員點名。不知高低的工作人員不推不讓，想在各大軍區負責人面前耀武揚威一下，拿起名冊就開始點名，哪知第一個就讓他"翻了車"。
"許世友。"
會場鴉雀無聲，無人應答。
"許世友。"許世友端起茶杯喝著茶，毫不理會。
"許世友同志，請回答。"工作人員感覺沒面子，音調抬高了幾分。
許世友猛地將茶杯放在桌上，"咚"的一聲，雙手抱胸，目視前方。
工作人員回頭看毛主席，毛主席也臉色鐵青，一言不發。
周總理一下子就明白是怎麼回事，連忙出來救場。他拍了拍工作人員的肩膀，示意他坐下，拿過點名冊，從下一個開始點名。在座的對的周總理都十分敬重，被點到名字，都是乾脆響亮的一聲："到！"
在周總理的主持下，八大軍區司令員完成了調換：
濟南軍區司令員楊得志與武漢軍區司令員曾思玉對調；南京軍區司令員許世友與廣州軍區司令員丁盛對調；福州軍區司令員韓先楚與蘭州軍區司令員皮定均對調；北京軍區司令員李德生與瀋陽軍區司令員陳錫聯對調。
八大軍區司令員對調是在中蘇關係緊張的國際背景下、國內環境日趨複雜之後，有的放矢的一次人事變動，規模大，影響也很深遠。
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