清朝末年，由於統治者荒淫無道，使得國家衰弱，簽訂了一個又一個不平等條約。在這樣的大背景下，洪秀全領導的太平天國起義爆發了。
由於清政府不得民心，所以太平軍在南方的擴張根本沒有受到什麼阻力，僅僅花了兩年的時間便佔據了東南半壁江山。
為了不讓這些“長毛”奪取自家江山，慈禧太后也顧不得這麼多了，她下令全國各地自行組建軍隊抵禦太平軍的進攻。
消息一傳下來，各地紛紛組建鄉勇，其中最出名的便是曾國藩的湘軍和李鴻章的淮軍了。不過除了這兩支軍隊，在上海，也出現了一支特殊的軍隊，也就是美國人白齊文所率領的僱傭軍團。
白齊文自幼喪父，與母親居住在華盛頓的貧民窟。在他十八歲的時候自覺不能這樣下去了，於是便通過偷渡來到了印度闖蕩，他幹過水手、郵局職員，但都不能長久。
兩年後，不甘心的白齊文來到了中國上海，時值太平天國在東南猖獗，上海士紳朝不保夕之際。
上海士紳為了保住自己所擁有的財富，於是便聯合起來組建了洋槍隊，“保衛”上海。由於從小就喜歡玩槍，白齊文以一手出神入化的槍法當選洋槍隊的副隊長。
1862年，白齊文向清廷申請加入中國國籍，這一度在當時引起熱議。因為在那時候的清朝，只有中國人跑出去的，外國人要加入中國可謂是少之又少。
不久後，洋槍隊的隊長華爾在戰場上陣亡，作為副隊長的白齊文立刻走馬上任，並在上海富商的支持下將洋槍隊這支僱傭軍擴充到了五千餘人。
意氣風發的白齊文自以為天下無敵，竟然吃了熊心豹子膽去招惹起了淮軍的主將李鴻章。清史稿中如此記載，白齊文不僅不把淮軍第一悍將程學啟放在眼裡，就連主持蘇滬大局的李鴻章都不大尊重，時常從嘴裡冒出幾句髒話。
後，由於湘軍久攻南京不下，李鴻章便指示白齊文部前去助陣。沒成想到了戰場後，白齊文嫌李鴻章給的錢太少，竟然縱容軍隊搶走了四萬銀元。
得到消息後，想起白齊文平日裡的所作所為，李鴻章以“毆官違令”對其展開通緝。白齊文見情況不對，索性扔下軍隊投靠了太平軍。奇葩的是，一個月之後白齊文再度叛逃，跪在李鴻章面前討饒。
李鴻章看在美國公使的面子上放過了白齊文，只是剝奪了他的中國國籍，並將其驅逐出境。然而過了八個月，美國公民白齊文再度回到中國，在前往投奔太平軍的途中李鴻章部下抓了個正著。
根據資料記載，白齊文在被抓到後大聲怒喝，“我重新加入了偉大的美國，我現在是一名美國公民，李鴻章，你敢動我？”
李鴻章面無表情地命令部下將其押解到北京受審，然而他指示親信部下郭松林在途中將其溺死。於是押運白齊文之船，駛經浙江蘭溪，”風大水急，翻船溺斃“。
不得不說，李鴻章這事幹得漂亮。
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