宋太祖赵匡胤（927年－976年），字元朗，赵九重。涿郡人 ，生于洛阳夹马营 。
五代至北宋初年军事家、武术家，宋朝开国皇帝。
赵匡胤在后汉时投奔枢密使郭威，致身行伍，并于后周世宗柴荣在位时期击北汉、南唐，屡建战功，逐渐成为禁军的重要将领。
柴荣病重时，升为殿前都点检，成为禁军最高统帅。
960年在“陈桥兵变”中被拥立为帝，赵匡胤登基为帝，国号“宋”，史称宋朝。
依据宰相赵普“先南后北、先易后难”的策略，致力于统一全国，先后灭亡荆南、武平、后蜀、南汉及南唐等南方割据政权，完成了全国大部的统一。
两次“杯酒释兵权”，罢去禁军将领及地方藩镇的兵权，解决了自唐朝中叶以来地方节度使拥兵自擅的局面。
976年，赵匡胤逝世，享年五十岁。在位十六年，庙号太祖，葬于永昌陵。
951年，郭威称帝，建立后周。
954年，柴荣即位，擢升赵匡胤执掌禁军。
柴荣御驾亲征，在泽州高平摆开战场。在此死生存亡关头，赵匡胤振臂高呼：“主上面临险境，我等当拼死一战！”又让禁军大将张永德率弓箭手抢占左边高地。赵、张二人各率精兵两千，左右夹击，以死拼杀，顿挫敌锋，加上柴荣亲临督战，士气大振，北汉军队大败溃逃。
956年赵匡胤被任命为殿前都指挥使，不久又被加授为定国军节度使。
958年，赵匡胤改任忠武军节度使。柴荣北伐，赵匡胤担任水陆都部署。到达莫州，先到瓦桥关，守将姚内斌投降；又打退几千名契丹骑兵，关南平定。
柴荣在行军路上，审阅各地所上文书，得到一只皮口袋，袋中有一块三尺多长的木板，上面写着“点检作天子”，柴荣感到这件事十分奇怪。当时张永德任殿前都点检，柴荣卧病回京，命赵匡胤任检校太傅、殿前都点检，以接替张永德。
同年，柴荣驾崩，年仅七岁的柴宗训（后周恭帝）继位，赵匡胤改任归德军节度使、检校太尉。
赵匡胤遂正式登皇帝位，轻易地夺取了后周政权，改封柴宗训为郑王。以宋为国号，定都开封，改元“建隆”，史称“宋朝”。
宋灭南汉后，南唐后主李煜表面上臣服以求自保，暗中却备战以防宋军进攻。赵匡胤志在统一江南。
975年，宋军破溧水（今属江苏），继与十万南唐军激战于秦淮河，大败南唐军，直逼江宁城。李煜投降，南唐灭亡。
976年十月十九日夜，赵匡胤召其弟赵光义饮酒，共宿宫中；隔日清晨，赵匡胤暴死，享年五十岁。
赵匡胤在位期间，采取“先南后北、先易后难”的战略，使国家逐步走向统一。同时通过采取“收其精兵，削夺其权，制其钱谷”的三大纲领，巧妙施行的“杯酒释兵权”、“削弱相权”、“罢黜支郡”、“强干弱支”、“内外相维”、“三年一易”、“设置通判”、“差遣制度”等措施加强中央集权，进行政治、经济、军事改革，革除了五代弊政，使国家呈现出和平、安定的局面。
宋朝的政治机构，分政事、军务和财政三大系统，相互平行，分别由皇帝直接统属。设御史台等机构。地方权力集中到朝廷后，又进一步集中于皇帝。
行政权的集中：在中央，设立参知政事、枢密使、三司使，削弱和分割宰相的权力，实行军政、民政和财政的三权分立。在地方，派文臣担任知州；并设通判与之相互牵制。
财权和司法权的集中：设转运使，把地方收入大部分运送中央；在地方司法人员由中央派文官担任，死刑须报请中央复审和核准。
宋代官制有官、职、差遣之分。
“官”是一种等级待遇，供定薪之用，表示禄位、品级的高低。
“职”只是一种虚衔，如学士、待制等，不是职务。
只有“差遣”才是实际职务，握有实权。
宰相：宋沿唐制，设尚书、门下、中书三省。尚书、门下列于外朝，中书设于禁中，称政事堂。实际执政的宰相仍沿唐制，用同平章事名号，无定员，有二人即分日掌印。宋初仍用后周宰相范质、王溥、魏仁浦三人为相。
为了防止赵普擅权，又以薛居正、吕余庆任参知政事（副相），此后成为定制。
枢密使等于宰相之外的又一个宰相。
宋朝建立后，枢密使改为专掌军事政令，调动禁军，与宰相文武并立。
中书省与枢密院号称“二府”（政府、枢府）。枢密院的大事都要奏报皇帝批旨。
宰相与枢密使分别朝奏，彼此不相知。皇帝由此分别控制了政权和军权。
三司使总管四方贡赋和国家财政，地位仅次于宰相，称“计相”。
三司使统领三部：盐铁掌管工商收入及兵器制造等事
度支掌管财政收支和粮食漕运等事
户部掌管户口、赋税和榷酒等事。
地方州郡赋税收入除留一小部分外，其余全部由中央掌握，三司权任甚重。
学士院设翰林学士若干人，职责是为皇帝起草诏书，包括宰相的任命、对外的国书等。
翰林学士还侍从皇帝“备顾问”，可以直接向皇帝提出对国事的建策。
御史台：宋沿唐制，朝廷设御史台为最高监察机构，台分三院：台院、殿院、察院，最初无专职，由其他官员兼职。
御史中丞是御史台的最高官员。
宋代建国后，在科举考试中采取了一系列防微杜渐的措施
锁院制
弥封制
誊录制度
别试
962年，令黄河沿岸修堤筑坝，并大量种树，以做防洪时用。 每年的正月、二月、三月，为黄河堤坝例修期，赵匡胤下令严格巡察，防患于未然。
赵匡胤还重视农业生产，减轻徭役，赋税专收。地方赋税一小部分作为地方开支，其余全部由中央掌握。
赵匡胤还澄清吏治，劝奖农桑，促进了社会经济的发展，这些举措不仅尽快医治了二百年的战争创伤，而且迅速把宋朝推向空前繁荣的局面，出现了历史上享有盛名的“建隆之治”。
军权集中：解除禁军将领兵权，并调往外地充当节度使。
将禁军的统领权一分为三，都直接对皇帝负责。
设立枢密院，枢密院有调兵权但不直接统领军队。
统军的将帅却没有调兵权，使其互相牵制。
实行更戍法。实行“守内虚外”、“内外相制”政策。
驻军一半京师，一半各地。
宋初的军队分为禁军、厢兵、乡兵、蕃兵四种。
首先是选练。
其次是建置。
最后是军权。
聚集在京师的禁军分别由殿前都指挥使、侍卫马军都指挥使和侍卫步军都指挥使统辖，称为三衙。
三衙只在平时负责对禁军管理、训练，无权调遣。
禁军的调动权归枢密院，枢密院又直接由皇帝指挥。
禁军外出作战，由皇帝派遣将帅，并由皇帝亲自制定作战方略，将领不得擅改。
禁军的选练、建置、驻守、出征、行军、作战等一切权力都集中于皇帝。
979年，赵光义亲自统兵，灭亡北汉。北宋完成了对全国大部的统一。
赵匡胤重视图书建设。通过征集和献书，在开宝年间，官府藏书增至八万卷。为北宋官府藏书奠定了基础。
赵匡胤一生最大的贡献和成就在于重新恢复了华夏地区的统一，结束了自唐末五代以来长达近七十年的藩镇割据混战局面。
赵匡胤作为唐末五代十国混战局面的终结者、宋朝的开拓者，是中国历史上一个承前启后的重要人物。
具有如宽仁大度、虚怀若谷、勤政爱民、严于律己、崇尚节俭等过人的人格魅力。
赵匡胤曾在石碑上刻下留给子孙的遗言，遗训记载的内容
（一）柴氏子孙有罪，不得加刑，纵犯谋逆，止于狱中赐尽，不得市曹刑戮，亦不得连坐支属。
（二）不得杀士大夫及上书言事人。
（三）子孙有渝此誓者，天必殛之。
宋朝的皇帝基本上都遵守了誓碑遗训，从柴家子孙与南宋共存亡，以及在新旧党争当中失势的官员并没有被杀，还可能会随着政局的演变由罢黜而回到中央这两点就可以证明。赵匡胤温厚的个性透过这个石碑遗训，表现在整个宋朝的政治上。
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