高洋在世時就對帝國的權力佈局有一種說不出的恐懼。 因為，一切是顯然的，他一直沒能削弱自己強勢弟弟侄子們的勢力。在這種背景下，除非他的兒子是強勢的人物，否則就算他的兒子當了皇帝，也只有死路一條。
所以，他希望自己的兒子會像他一樣鋼強精明有魄力，但是，他的兒子太讓他失望了。因為，他的兒子太文弱了。 雖然從冠冕堂皇的角度去看，高洋的太子是一個非常合格的皇位繼承人。據《資治通鑑》記載：太子高殷，自幼溫爾雅，通達事理，禮尊文士，喜好學問，留心時政，有很好的聲譽。 但是，高洋知道，自己的太子如果當了皇帝，恐怕只會引來殺身之禍。 高洋曾讓太子高殷親自殺一個囚犯，但是，太子高殷就是不敢去殺。最後在高洋的逼迫下，太子終於去殺這個囚犯了，卻是恐懼得不知所措，拿著刀連砍兩三次，就是砍不死囚犯。看到太子這樣軟弱，高洋恨得直拿鞭子抽他。而太子對此，更是又驚又嚇，病了很久。 我們通常只是從這個故事中看到了高洋崇尚血腥暴力，但是，從更深層次原因去思考，在那種年代，一個人如果連親手殺人的勇氣都沒有，靠什麼當皇帝呢？ 像高洋這種人，騎上戰馬就是一個優秀的軍事統帥，坐在朝堂上就是一個優秀的執政官，退居幕後，就是人見人畏的統治者。就是如此，高洋死的時候，也怕自己的孤兒寡母會死於非命。 是的，從大道理上講，高殷的文弱、仁慈、知書達禮，證明他更像一個合格的統治者。問題是，在當時那種背景下，像高殷這樣的人坐到皇位上，恐怕只有死路一條。
高洋因為太子高殷不敢親手殺人，所以就氣得一個勁用鞭子打太子，只因為他哀太子的不幸，怒太子的不爭。因為，這樣的太子只能在自己父親的保護下生存，如果他父親死了，等待他的恐怕就是任人宰割的命運。 這個故事，似乎證明了高洋崇尚血腥暴力，但是，在當時的背景下，對一個統治者而言，崇尚血腥暴力似乎是必須的。 因為，在皇權衰弱，眾多軍政大佬、皇族親王虎視眈眈的背景下，一個皇帝如果害怕血腥暴力，靠什麼讓他們乖乖聽令於自己呢？ 甚至而言，後來婁太后、高演、高湛等人敢公然發動政變，就是因為高殷（高洋的太子）太軟弱了。如果小皇帝也是高洋那種人，人們在公然叛亂時，自然得考慮好後果；但是因為小皇帝是一個文弱之極的人，人們在叛亂時，自然就不會有太多的顧慮。 在最後時刻，高洋的嫡系將領，依然希望小皇帝可以下令，繼續做最後的一博，但是，小皇帝終於不敢下令。 《資治通鑑》是這樣記載這段內容的，“武衛將軍娥永樂，武藝超群，一向受到齊顯祖高洋的厚待。他拔刀出鞘寸餘，仰視嗣主，齊主卻不瞟他一眼。齊主本來口吃，說話遲鈍，倉猝之間不知所言。太皇太后叱令披甲執杖者退下，可是娥永樂等不肯退下。婁氏便又厲聲道，“奴輩不聽我令，馬上教你們腦袋落地！”衛士們這才退下。娥永樂納刀還鞘闇然淚下。 其實，高洋的母親、兩個強勢弟弟可以全勝收場，很大程度上，就是因為小皇帝缺乏足夠的狠勁。
如果小皇帝也是高洋那種人，結果可能就是另一種樣子。因為，小皇帝如果是高洋那種人，在當時的背景下，就算失敗，也會讓對手付出慘痛的代價。 當然了，從帝國的角度去看，小皇帝的這種軟弱也是件好事。如果小皇帝真是高洋那樣的人，帝國經過這樣一次大火併，恐怕北齊帝國當時就會陷入危機四伏之中。 因為小皇帝的軟弱，所以帝國的這次內鬨，意味著帝國只是經過一場有限的火併，重新確立了一個新皇帝罷了。 看到自己兒子這樣文弱仁慈，高洋一度想重新佈局。高洋活著的時候，一再說希望自己弟弟高演，可以繼承他的皇位，這應該不是一種簡單的客套。而是因為，高洋既然無力壓制這個強勢的弟弟，而太子也實在不會成為一個強勢的政治人物，就不如作個順水人情，讓高演繼承皇位。否則，等著高演強行奪取皇位，高洋一系就會受到致命的打擊。 但是，高洋終於沒有這樣豁達。 就好像一個人辛辛苦苦的積攢了下大筆財富，他雖然明知道，自己兒子無法守住這筆財富，但是也會忍不住想把這筆財富留給自己的兒子。 更主要的是，高洋作為皇帝，高洋一系自然是帝國最強大的勢力。就算高洋願意讓自己弟弟繼承皇位，高洋的嫡系也不願意出現這種結果。因為，如果高洋的兒子繼承了皇位；那高洋的嫡系就會在帝國繼續擁有舉足輕重的地位。如果繼承皇位的人，是高洋的弟弟，那高洋嫡系的軍政地位就會下降。因為，到時帝國的權力重心，就會向高洋弟弟的嫡系那裡轉移。 關鍵是，高洋也覺得，如果出現奇蹟，自己的兒子也許可以控制皇權。所以，高洋明知道，自己兒子繼承皇位只有死路一條，終於還是讓他當了太子。 但是，到了高洋臨終的時候，他的兒子仍然不是強勢皇弟的對手，於是高洋就對自己強勢的弟弟（高演）說，“如果你想當皇帝，就當吧。但是，請你不要殺我兒子。”
問題是，高洋既然把兒子扶到了那個高處不勝寒、危機四伏的位置上。自然只能讓自己兒子接受不可知的、悲慘的命運。 皇位，並不是誰都可以爬上去的。 莊子的寓言中，有一個人得到了驪龍之珠，他的父親就讓他把這顆寶珠毀了。 一個人，擁有了自己根本無法控制的權力財富地位，通常不是什麼幸事。匹夫無罪，懷璧其罪。你握著大家都想窺視的東西，卻又缺乏控制它、保護它的能力。等待你的，恐怕只是不幸！ 一個人擁有了皇位，卻缺乏足夠的實力能力，那等待它的通常就是死於非命。關於這一點，翻開南北朝的歷史，幾乎很少有例外。但是，人們常常也無法拒絕皇位的誘惑。許多人明知道，自己兒子當皇帝的結果，就是死路一條，但是依然會想盡辦法讓自己繼承皇位。 高洋死時，顯然沒能鞏固皇權，所以小皇帝一繼位，馬上面對著一種無法控制的局面。他的兩個叔叔（高演、高湛）太強大了，強大得讓他一點安全感也沒有。於是他就在楊愔的協助下，開始壓制這兩個強勢皇叔。但是，楊愔的這種努力，顯然是有些想得太樂觀了。因為高洋都無法做到的事，憑小皇帝哪能做到呢？ 高洋死前，大約就為小皇帝留了上中下三計。 上計，自然就是主動交出皇權。這有可能保留自己的性命。但是，高洋的嫡系力量，顯然不願輕易接受這種安排。 中計，自然就是盡力與強大的皇族親王並存，通過種種有效佈局制約高演、高湛。這樣做，雖然勝利的可能性並不大，但是，與這兩大強勢親王的矛盾，不會完全激化。 下計，自然就是全面瓦解兩大皇族親王的權力。 基於高洋的想法，應該是傾向於上計的。換而言之，他可以清晰的看到。自己都無法做到的事，他的兒子更無法做到。但是，出於私心本能，他還是忍不住選擇了中計。換而言之，高洋並沒有剷除自己的強勢弟弟，也沒有讓自己兒子交出皇位。 而高洋的親信，在高洋死後，卻顯然選擇了下計。換而言之，他們開始全面壓制強勢的皇族親王。
許多時候，我們不知道採取冒險一擊的後果是什麼。許多時候，人們考慮的越簡單，越容易傾向於認為，只要自己冒險一擊，就可以取得意想不到的、而且是樂觀的後果。 高洋活著，如果對強行擴張皇權充滿樂觀，也會採取類似的方法（清洗強勢的皇族親王）。當然了，恐怕也會出現類似的結果。事實上，這也才是高洋一直不敢壓制、打擊自己母親、強勢弟弟的主要原因。 小皇帝在楊愔的支持下去壓制打擊太皇太后、強勢皇叔，結果就是遭到了整個皇族的迎頭痛擊。 在這種背景下，高洋的嫡系遭到了毀滅性的打擊，小皇帝退出了政治舞臺。 楊愔作為高洋一系的領銜人物，有著過人的道德才能器量，所以，太皇太后（高洋的母親）最初也認為，應該饒恕楊愔。但是，楊愔終還是被殺了。 楊愔所作的事，從理論上只是忠於小皇帝。而且楊愔的治國能力，是得帝國上下高度認可的。高洋讓楊愔充當執政官結果，就是人們雖然不認可高洋，卻認可當時北齊的政事。“高洋把政事委託給楊愔處理，楊愔總攬國務大權，盡心盡力的治理國家，所以當時的人都說上頭的君主昏昧，下面的政治卻清明”。而且，後來的北齊帝國，再也沒有出現一個楊愔這樣優秀的執政官。 皇族在清理高洋嫡系時，把這樣一個極具人望的大臣殺了，自然不能不對天下有所交待。 於是，婁太后在哭吊楊愔時說，“楊郎是忠而獲罪”，併為楊愔製造了一隻金眼珠（楊愔的一隻眼珠，在拘捕時被打得落掉出），親自塞進楊愔的眼眶內，說，“聊以表示我哀惜的心意。” 而常山王高演（不久後的孝昭帝）也表示，自己非常後悔殺了楊愔。於是，就借小皇帝的名義，公佈楊愔等人的罪狀（證明清除高洋嫡系是合法的）。並宣稱，絕不追究他們親屬的罪責。但是，最後依然追究了他們親屬的罪責。雖然在人們勸說下，常山高演對他們的親屬採取了寬大的處理。但是，處理的結果，依然是非常殘酷的。 據《資治通鑑》記載：常山王高演也懊悔殺了楊愔。於是假天子之命，公佈楊愔等人的罪狀，並宣佈：“罪止於各人本身，家屬一律不問。”但隔不多久，卻又按簿籍各收錄五家，經常山王友王晞極力諫阻，才下令只收錄罪犯本人一房的親屬，孩幼統統處死、罪犯的兄弟都革除官職。 當高洋為太子不心狠心手辣而感到生氣、失望時，我們也許只會覺得，高洋是一個暴君。 但是，高洋太子當繼位的結果，就是高洋家破人亡了，高洋的嫡系也都家破人亡了。
事實上，只有當我們把視角放在那個殘酷的政治舞臺上，才會真正理解高洋的心情與高洋的行為。 因為帝國是由眾多自成體系擁有強大實力的豪門貴族、軍政大佬聯合控制，所以，無論誰登上皇位，也無法削弱它的殘酷性。 孝昭帝高演，通常是以仁慈、理性的形象出現在歷史書上，但是，高演奪取權力後，對高洋嫡系，也是採取了斬草除根的態度。雖然，他曾公開許諾，絕不擴大打擊範圍，但仍然擴大了打擊面。 雖然，高演當皇帝后，婁太后一再告訴高演，絕不可以讓從前的小皇帝（高洋的太子高殷，也就是高演的親侄子）有任何意外，但是，高演還是把從前的小皇帝殺了。 高洋雖然殘酷，但是，從來沒有開啟嫡系兄弟（同母弟弟）之間的殘殺。而高演終於拉開了它的序幕。所以，婁太后聽到從前的小皇帝被殺，頓時生氣了。 婁太后本來是看望重病的高演，但是聽到這件事後，就對高演說：“你活該得病得要死！”於是，看也不看高演，掉頭就走了。 高演僅僅當了一年皇帝就死了，所以高演是北齊幾個皇帝中，歷史形象最好的一個。
但是，我相信，如果他再多活幾年時間，他的歷史形象也會徹底毀了。因為，在那種殘酷的政治格局下，誰也難以保持一種優雅、從容、理性的樣子。
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