一位來自英國情報和國防領域的高級官員被任命為英國廣播公司參與抗擊冠狀病毒爆發戰役的"助推小組"(nudge unit)的最高職位之一。
雷切爾•科伊爾(Rachel Coyle)劍橋大學國際關係研究碩士學位。畢業後在英國國防部工作了六年,因表現出色而被提升為永久聯合總部的政策顧問(PJHQ)。之後她做過英國副國防參謀長(軍事戰略&操作)將軍理查德•巴倫（Richard barron）的私人秘書，同時兼顧英國網絡業務負責人一職。2013年因服務於英國國防部而獲得大英帝國勳章(MBE)，之後科伊爾加入了商業情報和調查集團薩拉曼卡（Salamanca），成為負責該公司國際辦事處的企業情報主管。
科伊爾目前是行為研究小組(BIT)的新任董事總經理以及“助推小組”主要負責人，該小組幫助英國內閣辦公室制定應對病毒爆發的戰略。"助推小組"的工作鮮為人知，直到它的作用在冠狀病毒爆發上得到更廣泛的宣傳，特別是在抗擊病毒"群體免疫"的概念上，以及對鮑里斯•約翰遜(Boris Johnson)最終下令封鎖的時機的影響上。"助推"策略的前提是，通過輿論和指出行動的積極結果來改變行為，而不是通過強制執行。它是10年前由卡梅倫政府建立的，所有權由其員工、內閣辦公室和從事創新的慈善機構Nesta共同擁有。
上個月末，科伊爾開始在"助推小組"工作，她在一篇社交媒體帖子中表示:"我真的很自豪自己擔任了行為研究團隊董事總經理的新角色。"後來成為聯合部隊司令的巴倫（Barron）將軍說:"雷切爾是我見過的最厲害的公務員之一。我覺得她給人的印象非常深刻，毫無疑問，她會在非常困難的時候把工作做得非常好"。
作為國防部副參謀長，巴倫斯將軍負責為國家在自然災害或人為災害以及衝突中的恢復力和安全提供軍事支持。他告訴《獨立報》:"全球病毒爆發的潛在風險已經伴隨我們很長一段時間了，在這個時候，我們必須向政府、工業界和民間社會提出有關防備水平的問題。在未來，我們顯然需要更好的準備。但是，我們不能錯誤地認為，這一切都與流行病有關。我們需要把重點放在戰略上"。
3月11日，英國廣播公司緊急情況科學諮詢小組(SAGE)的成員、BIT的首席執行官大衛哈爾彭（David Halpern）向BBC概述了保護脆弱人群的方法，直到本國足夠多的人口感染了新冠肺炎，並獲得免疫以阻止其傳播。他說:"有一點是肯定的，那就是，假設疫情會像預期的那樣蔓延和發展，你就會想要保護那些有感染風險的群體，確保他們就不會感染上這種疾病。當它們從繭中出來的時候，群體免疫已經在其他種群中實現了"。
據報道，就在同一天，鮑里斯•約翰遜的首席顧問多米尼克•卡明斯(Dominic Cummings)在與科技行業領袖的討論中，提出了群體免疫的問題。兩天後，政府的首席科學顧問派翠克瓦蘭斯（Patrick Vallance）告訴BBC廣播4臺，我們需要做的關鍵事情之一就是"建立某種群體免疫力，這樣更多的人就能對這種疾病免疫，我們就能減少傳播。"衛生部長馬特·漢考克(Matt Hancock)幾天後堅稱，獲得群體免疫力不是一項既定政策。相反，他說，在未來幾周70歲以上的人將被告知要自我隔離。
醫學雜誌《柳葉刀》雜誌的主編理查德霍頓（Richard Horton）告訴下議院科學和技術選擇委員會，為政府提供建議的主要聲音是數學建模者和行為科學家，包括哈爾彭博士。"在建模和行為科學方面有證據，但我沒有看到來自公共衛生界或臨床界的證據"他說："我們認為我們可以控制疫情。我們認為我們可以在3月和4月控制住疫情，將曲線向右推，建立群體免疫，這樣我們就可以保護人們。這種策略之所以是錯誤的，是因為它沒有認識到，20%的感染者最終會患上嚴重的危重症。證據就在當下"。
然而，一位參與covid19計劃的白廳高級官員認為，哈爾彭博士是在解釋"群體免疫"理論，而不是在鼓吹它。他說:"未來會有很多關於所發生事情的報道，不僅是顧問的角色，還有政治家的角色。我毫不懷疑，其中很多內容對公眾來說非常有趣"。
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