祭祖维系古今
千万年来，祭祖都是中国人生活的重心。远在八千年前，国人已经不但用一只猪来祭祖，更将一对做工精细、价值连城的玉耳环，跟随已故的族长一起下葬。这一对玉耳环，直径仅仅相差不到0.1公分，在科技不发达、没有机械化工具的上古时代，如何能加工得如此精准，至今仍是一个谜。
这是近年来，我国在内蒙赤峰的重大考古发现，考古学家指出：这对玉耳环是族长地位的标志，展示出族长之德如玉，能够与天地互参，即“德配天地者为君”。族长作古时，族人将这对玉耳环陪葬，显示出族人对于族长的恭敬，族长虽然离世，但其与天地合德之教诲，族人将一直承继下去。这个习俗显示出正体字的“聽”字耳下有玉的实际情况，即“听思聪”。正体字“聽”的右边是德的半边，说明要听德之音。修德以彰显本性本善的真实智慧（明明德），这是修身与教化的目的所在。这一切的教化，集中体现在祭祖这个重要的集体活动之中。是故，八千年来，我国人民祭祖的活动从未中断过。
在内蒙古赤峰兴隆洼史前聚落的考古发现，聚落房屋排列整齐，一位族长葬在房间的正位（即坐北向南），耳边有制作精美的一对玉耳环（如图）。这与《礼记》「为人君南面而听天下，视时候以授民事」的文字记录互证。
二千八百年前，一位名叫克的人，梦周天子委以重任。孝顺的他感念祖德庇佑，立即恭恭敬敬为祖父制作了一个鼎，好在祭祖时让族人都能视其鼎而思祖德。鼎上有铭文二百八十个字，记录了祖父的谦虚、至诚：“您的心胸平和谦让，您的深思淡泊宁静，您的德行纯一、充满智慧……您令远者怀念、近者依恋。您的至诚感格上天，令上下彼此信任。”这就是著名的国宝西周大克鼎，其做工之精美、艺术价值之高今人十分赞叹。从周朝的臣子如此孝顺，常念祖恩，国人又如此谦谨诚敬，周代圣贤教育之成就由此可见。
著名的国宝，西周大克鼎及鼎内的铭文拓片。文中所引的铭文，原文是：「克曰：穆穆文且师华父，悤氒心，静于猷，氒德，肆克龏保氒辟龏王，谏辪王家，叀于万民。远能迩，克猒于皇天，于上下，屯亡敃，易无疆。」收藏于上海博物馆
上述这两个国宝做工如此精细，也充分体现了古人对祖宗的那分恭敬、诚意和感恩，已经超越时空，令现代中外人士都为之动容。上古以玉祭祖，传播德音；周代铸鼎镌铭，弘扬谦和。古人念念不忘祖宗教诲，以力行之，这便是祭祖的精神实质。
经书以承继家道
在我国，家谱之普及可以追溯到明朝初年，即公元十四世纪晚期。此前，维系家道、家学的，形式上是口耳相传的传说，以及祖孙相传的经书；实质上是世代相传、造就圣贤的家庭教育。国人熟悉的五经，最初是刻在木简、竹简上的零散记录，到春秋战国时期逐渐被集结成册，历尽千辛万苦，流传至今。其中一个历史动力，便是这些书册是各个贵族家族的家学，是家庭教育的精华和指归。
上古、中古时期的家学，所教导出来的是圣贤，并不分男性还是女性。著名的曹大家（家同“姑”，对女子的尊称）班昭就是一例，太后请她进宫讲学，经学家郑康成则跪在殿外恭敬聆听，可见圣学的收摄人心的力量之大。值得一提的是，曹大家给太后讲学后，感念朝廷的信任、太后的恩德，遂撰写《女诫》，专门讲述如何培养圣贤女子以传承家庭教育，这也是中国历史上最早的一部讲述女性教育的专著。后人绘曹大家，其格局特比照孔子，显示出对圣贤教育的恭敬、仰慕。
上图是无名氏绘于南宋（大约九百年前）的「女孝经图」局部。图上仿照孔子与弟子问对的场景，绘出曹大家（中间坐者）与其女弟子讲授女子行孝、相夫教子的大道。曹大家对面有一女子站立，像是恭敬求师问道，让人联想起《孝经》中，曾子从座位起立向孔子请教孝道，令孔子遂讲述一部《孝经》以传世的情形。收藏于故宮博物院
忠孝传家远
公元一〇八年，东汉名士杨震被调任东莱太守，经过昌邑的时候，与县令王密相见。王密是因杨震的举荐方得到朝廷的委任，故特别备礼十金，入夜悄悄送去，说：“暮夜无知者。”（晚上送礼，没有人知道）。杨震断然拒绝了这份厚礼，说：“天知、神知、你知、我知，何谓无知？”王密大为惭愧。杨震因此成为东汉名臣。其后人因此而将杨氏祖堂名为四知堂，勉励子孙能正直无私、光明磊落。
曾熙（1861～1930）楷书 四知堂
杨震以其德高而被尊为“弘农孔子”，其子孙坚守祖训，积功累德，因而代出人才，其八世孙依然能够官至太守，而其十四世孙正是隋朝的开国皇帝杨坚。唐朝皇帝多与杨氏家族结亲，其家族繁盛，从唐至今，人才辈出。由此可见，古人所言“忠孝传家远”、“积善之家必有余庆”，真实不虚。因此，一旦得知祖宗德庇子孙，为人子者无不生起崇敬与感恩，可谓“祖宗虽远，祭祀不可不诚”。
杨震廉政博物馆，位于陕西省潼关县秦东镇四知村
家谱第一篇：昭述祖德
何为昭述祖德？昭述，意思是明明白白的记述下来。昭述祖德，是说将祖宗的盛德用各种方式在现今彰显出来，如在鼎上铭刻、在族谱上撰文，以及族长在祖堂上宣讲等。在古代，让子孙后代都能明了祖宗之德，是祭祖活动最重要的环节。正如周鼎所示，祭祖活动的另一个重要环节，便是子孙向祖宗汇报自己的成绩、做了哪些工作、有哪些进步。西周的克，因晋升而铸鼎，如同今人衣锦还乡、光耀门楣一样，是让父母、祖宗非常欣慰的。正所谓“立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也”。
从公元十四世纪开始，家谱逐渐走入千家万户。这时，昭述祖德成为各家家谱的第一篇。在成书于公元一四〇〇年前后的浙江省嵊县陈氏家族的族谱，记录了江州义门陈氏的祖德。“义门陈氏”是唐僖宗亲书并赐的匾额，言其家族重视道义。三百三十多年间，历经十五代，家族一度繁衍至三千九百多口都没有分家，不仅在唐宋两朝屡受皇帝嘉许，其《陈氏家法》更被收入宋朝国史馆，并赐当时的王公大臣各一本，以彰陈氏孝义家风。
像这样关于孝悌忠信的教导，每个家族的家谱、每个县的县志里都有大量的记载。有些名人在正史中有记录，更多的是那些名不见经传的小人物，也做出无数可歌可泣的事迹，成为后人肃然起敬的模范，他们忠孝的精神，不仅彪炳万世，更为当地乡党所传颂。这就是中国传统大家庭的德行教育、也是传统社会教育之所在。正因为家庭教育与社会教育相辅相成，皆以孝悌忠信、礼义廉耻为核心，令我国社会纵然历经朝代更迭，依然能够保持稳定和谐；传统文化、传统学术更得以远承汉唐，而于康熙、乾隆年间达致新的高峰。传统文化的大家庭，对于社会安定、文明发展至关重要！
新时代的昭述祖德依然必要
随着时间跨入日益商业化的现代社会，家谱及祖先行孝尽忠的事迹逐渐被遗忘；每年广聚族人，一同斋戒以祭祀先祖的活动，也被简化成为父母带着孩子给先人上坟；祭祖必然宣讲的祖德，以及子孙向祖宗汇报所作所为的环节，更是鲜有提及。尽管如此，许多家庭依然会将祖先的故事变成一个个鼓舞人心的小故事，讲给孩子们听。一些老师也会将这些故事搜集起来，讲给学生们听，起到了很好的教育效果。
这些平常人的普通故事，是每家最令孩子感到亲切的教化。现代社会讲求励志教育，昭述祖德可以说是最亲切、最有效的励志教育。毕竟，无论一个人多么平凡、渺小，皆会因心中常存对祖宗之恭敬、对父母之感恩，而在生活中谨言慎行，丝毫不敢造次，有辱祖宗、有辱家族门风。
昭述祖德是祭祖的实质所在
国是家的延伸，家是国的细胞，昭述祖宗之德，便是延续家风、传承家道之所在。
《孝经》有言：“夫孝，善继人之志，善述人之事者也。”善继古圣先贤之志，莫过于不忘祖宗孝、敬之圣德，并显扬于当今纷攘之乱世。善述古圣先贤之事，莫过于传承家庭的圣贤教育，令子孙后代得到教化、生命有所依归，令社会实现和而不同、和谐太平。这就是祭祖的真实意义！
不忘初心，砥砺前行。在这个伟大的时代，是时候回归祭祖的精神实质，将中华传统文化之根本——孝、敬二德，力为之、笃行之，以身体力行、言传身教，将传统文化的魅力再现于世，从而化导人心，和谐社会，太平天下。这就是中华民族对世界的伟大贡献，这就是一个普通的中国人对全体人类的最高敬意！
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