汉灵帝时期，朝廷政权由张让、赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典十二个宦官操纵，他们朋比为奸，败坏朝纲，致使天下大乱。因为他们都担任中常侍，所以历史上称他们为“十常侍”。三国演义中的十常侍则是指张让、赵忠、封谞、段珪、曹节、侯览、蹇硕、程旷、夏恽、郭胜十人。
想要了解十常侍乱政的由来，就必须提起另外一个人——梁冀。
梁冀是历史上著名的奸臣，他的父亲梁商是汉顺帝时的大将军，妹妹梁妠是汉顺帝的皇后。梁冀身上拥有了所有官二代的坏毛病，从小就无所事事，整日的游手好闲。梁冀长大后，梁商就安排他当河南尹，梁冀本来就是纨绔子弟，不要说能够造福乡里，还经常干出违法的事来，可都有他爹给撑腰，也没人敢追究他。梁商死后，梁冀就依靠妹妹的地位当上了大将军。
公元144年，汉顺帝刘保驾崩，年仅1岁的汉冲帝刘炳继位，刘炳年幼，朝政由皇太后梁妠掌控，梁氏开始把持朝政。梁冀依靠妹妹的势力，自然更加的飞扬跋扈。
公元145年，当了不到一年皇帝的刘炳病逝，梁冀拥立汉质帝刘缵为帝。刘缵登基的时候虽然也才八岁，但他却看不惯梁冀的所作所为，经常当着百官的面批评梁冀，一点面子也不给梁冀留。梁冀对刘缵心存记恨，就让亲信把毒药放在刘缵的饭食当中，就这样，当了一年多皇帝的刘缵被梁冀给毒死了。
汉质帝死后，朝中大臣都想要立汉章帝刘炟的玄孙刘蒜为帝，而梁冀却支持立汉章帝的曾孙刘志为帝。结果显而易见，梁冀联合妹妹梁妠，铲除了朝中的反对势力，拥立刘志登基。
公元146年，汉桓帝刘志即位，因为感激梁冀对自己的拥立之功，对梁冀十分的礼遇。梁冀的地位和权势越来越大，胆子也越来越大，不仅贪得无厌，还四处为非作歹，称得上是罪恶滔天。公元159年，刘志实在看不下去梁冀的所作所为，就联合身旁的宦官，诛杀了梁冀。张让、赵忠等人就因为诛杀梁冀有功而被封侯。
汉桓帝依靠宦官诛杀梁氏，自然大量的封赏宦官，朝政就开始被宦官把持。宦官们本是一群自私自利之人，他们把持朝政后，和梁冀没什么区别，一样的滥行淫威，行事专横。这就引起了朝中那些清流们的不满，他们上书皇帝，抨击宦官的所作所为。宦官们自然不会坐以待毙，侯览、曹节等人就指使人诬告清流们结党营私，诽谤朝廷。结果，清流在和宦官的斗争中失败，被放归乡里，终生禁锢，不再录用为官，这就是历史上著名的“党锢之祸”。至此之后，宦官们更加肆无忌惮。
公元167年，汉桓帝驾崩，因为没有儿子，皇后窦妙便挑选汉灵帝刘宏为继承人。刘宏继位后，窦妙被尊为皇太后，其父窦武被拜大将军，窦氏开始把持朝政。窦武十分痛恨宦官的所作所为，想要铲除宦官势力，结果却被宦官诬告谋反，窦武被迫自杀，窦太后也被囚禁。至此，宦官势力更加的猖獗。
公元189年，刘宏病重，遗诏蹇硕立刘协为帝。刘宏死后，外戚和宦官便争斗起来，先是主持朝政的何太后立自己的儿子刘辩为帝，并捕杀了蹇硕。同时，把持朝政的何进准备请董卓进京来彻底诛杀宦官，不料事情败露，张让等人提前动手，诛杀了何进。袁绍听闻何进被杀，就率军进宫，见到宦官不论大小，全部杀死，大批宦官成为刀下之鬼。张让等人见形势不妙，便带着刘辩和刘协从后宫逃跑，逃到北邙山时，后面追兵赶来，张让等自知难逃一死，便泪辞皇上：“臣等殄灭，天下乱矣。惟陛下自爱！"皆投河自尽。
汉朝外戚和宦官乱政由来已久。汉代皇帝一般年幼，登基初期朝政由皇太后主持，皇太后培养本家的势力，就形成了外戚势力。随着小皇帝慢慢长大，想要自己掌权，只能联合同自己身边最密切的的宦官来夺权，等皇帝掌权后，宦官也就得到重用，这便形成了宦官乱政。
通过以上分析我们不难看出，十常侍就是外戚和宦官乱政的产物。
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